這些文人，這些紅袍軍的文官，朝廷三令五申節用愛民，他們卻在幹什麼？賑災銀買酒，官倉糧換鮮果，甚至......他的目光掃向台後。
那裡站著幾個穿官服的人，正低聲談笑，其中一人他認得，紹興府同知劉明遠，去年才從紅袍軍啟蒙部提拔上來的清流！
「劉大人覺得哪位姑娘更合眼緣？」
沈槐笑問。
劉明遠故作矜持地捋須。
「依下官看，穿綠裙的那位，字雖不佳，但勝在......天真爛漫。」
沈槐哈哈大笑。
「既如此，這輪就留她！」
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管家立刻又捧上一盤金葉子，灑向那綠裙姑娘。
魏昶君轉身離開人群。
夜不收和周愈才立刻跟上，三人拐進一條暗巷。
「查。」
魏昶君聲音冷得像刀。
「沈家別院的銀子哪來的？荔枝誰運的？冰是誰供的？台上那些姑娘。」
他頓了頓。
「是自願的，還是買的？」
周愈才咬牙。
「下官這就去查紹興府帳冊！」
「不必查了。」
這一刻，另一名夜不收匆匆趕來，手裡攥著張紙條。
「剛得的訊息。」
「沈槐上月以'修繕農會學堂'為由，從民部支了五千兩......」
魏昶君閉了閉眼。
再睜開時，眸中已是一片肅殺。
他還得再看看啊，不出來還不知道，紅袍軍才一兩年，竟也開始爛了。
匆匆吃了飯，魏昶君換了打扮，來到紹興城最富盛名的酒樓，醉仙樓。
他穿著商賈常穿的褐色棉袍，指節有一下沒一下地敲著桌沿。
隔壁的談笑聲透過薄薄的木板牆，一字不漏地傳了過來。
「陳大人，您這瘦馬養得可真是時候。」
一個帶著濃重江南口音的聲音笑道。
「再有個半年，准能賣出好價錢。」
「半年？」
另一個聲音略顯尖細，像是刻意壓著嗓子。
「李兄，你這話說的，我那可是按揚州老法子養的，光是教她們走路，就花了三個月！」
魏昶君的手指頓住。
養瘦馬？
隔壁傳來酒杯輕碰的聲響。
「走路算什麼？」
那李姓男子嘖了一聲.「我那批瘦馬，光是學捧茶，就練了兩個月，手腕得軟，步子得輕，腰還得彎得恰到好處。」
「你那算什麼？」
陳姓官員嗤笑。
「我請了蘇州來的嬤嬤，專教她們怎麼笑，不能露齒，眼得垂著，嘴角要翹三分。」
木板牆後，周愈才的呼吸明顯重了。
「最費銀子的還是吃食。」
李姓男子壓低聲音。
「每日晨起一碗燕窩，午間只許吃三片火腿，配半盞清湯，夜裡得餓著......」
「說起來，這批瘦馬花了多少銀子？」
「前前後後，少說兩千兩。」
陳姓官員咂了口酒。
「不過值當，上月大人來看過，一眼就相中了兩個，出價三千兩。」
「三千兩？」
李姓男子驚呼。
「這......這可是抵得上一個縣令三年的俸祿了！」
「俸祿？」
陳姓官員像是聽到了什麼笑話。
「誰靠俸祿過日子？大人說了，這批瘦馬是要送到京里去的，專伺候那些那些喜歡雅趣的老爺。」
木板牆後，夜不收的指節捏得發白。
「說起來，你手上那個叫'柳兒'的，前幾日不是病了嗎？」
「死了，染了風寒，拖了三日，沒熬過去。」
「可惜了，那丫頭模樣不錯。」
「有什麼可惜的？」
陳姓官員冷笑。
「瘦馬嘛，本就是玩意兒，死了再買就是，揚州那邊新到了一批生坯子，七八歲的丫頭，五十兩一個。」
魏昶君終於緩緩閉了下眼。
隔壁的談笑還在繼續。
「說起來，朝廷不是剛下了令，禁買賣人口嗎？」
「禁？」
陳姓官員哈哈大笑。
「李兄啊李兄，你什麼時候見過真禁？農會那幫泥腿子喊得凶，可咱們手裡捏著帳冊呢，瘦馬？那叫收養孤女！」
「再說了，紅袍軍那位里長，這會兒怕是正坐著火車往廣西去呢，哪有功夫管這些小事？」
木板牆後，魏昶君站起身，茶碗裡的水早已涼透。
下樓時，掌柜的賠笑相送。
「客官，這茶不合口味？」
魏昶君看了眼櫃檯後掛著的水牌。
上等龍井，二兩銀子一壺。
「合口味。」
他神色疲憊又冰冷，輕聲開口。
「只是太貴了。」
次日清晨，魏昶君還在看著。
天剛蒙蒙亮，晨霧裹著發酵的酒酸味，飄散在官道兩側。
如今他換上了一身粗布短打，肩上搭著條汗巾，混在送糧的農夫隊伍里。
他身後，夜不收挑著兩筐新收的稻穀，粗麻繩勒進肩膀，磨出一道紅痕。
「讓開！別擋道！」
一聲呵斥從坊內傳來。幾個穿綢衫的監工揮著鞭子，將送糧的農夫趕到一旁。
坊門大開，裡頭十幾個大缸冒著熱氣，地上堆著成袋的糯米，白花花的米粒在晨光下泛著光。
魏昶君眯起眼看著。
「這批不行！」
一個管事模樣的男人抓起把糯米，搓了搓，突然揚手一灑。
「味不正，扔了！」
幾個雜役立刻拖起麻袋，嘩啦一聲倒進泔水桶。
白花花的米粒混著爛菜葉、酒糟，瞬間被染成污濁的一團。
夜不收喉結滾動。
「里長，那是上等糯米......」
魏昶君沒說話，目光落在坊後的土坡上，那裡堆著小山般的糧食，有些只是略微泛黃，有些甚至只是碎了幾粒，全被鏟進土坑，胡亂掩埋。
「釀酒要精米。」
旁邊一個老農低聲道。
「稍微有點味道，整袋都不要了。」
「這些......能餵多少饑民......」
周愈才站在人群後，聲音發抖。
魏昶君走近一座酒缸，缸邊貼著紅紙，寫著紹興府特供。
「這酒，誰喝的？」
他問。
老農縮了縮脖子。
「官老爺們......聽說一斤酒值五兩銀子，用的米都得三蒸三曬......」
五兩銀子。
魏昶君想起柳州農會的帳冊，去年大旱，一個壯勞力干滿一個月，工錢才二兩銀子。
「這還只是酒，瞧見那些木桶沒？裡頭泡的是荔枝、龍眼，專給酒調味的，聽說一顆荔枝抵得上一斗米錢......」
周愈才突然咳嗽起來，像是被酒氣嗆住了。
這一刻，魏昶君看著，終於知道，文官才是最該殺的一批人。
這次絕不能光流放了，必須殺一批，流放一批！
這些奢靡到骨子裡的人，即便是流放，也必定是死性不改！