京師，宣武門瓮城下。
自從魏里長宣布了調動資源，整兵備戰的訊息，三丈高的灰磚城牆上，開始刷著刺眼的白灰大字。
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「烏思藏農奴苦，鎖鏈纏身如牛馬！」
「草原牧奴淚，鞭下求生不如狗！」
大字底下，貼滿了一幅幅用粗麻紙拓印的炭筆素描畫。
畫工粗劣，卻觸目驚心。
一個枯瘦如柴的漢子，脖子上套著鐵箍，鐵鏈另一頭拴在石磨上。
一個婦人赤腳跪在冰河旁鑿冰取水，腳踝凍得烏紫潰爛。
幾個孩子擠在羊圈角落，身上裹著破羊皮，眼神空洞如死魚......瓮城根下，人山人海。
幾個穿著半舊紅袍軍服、缺胳膊少腿的老兵，拄著拐杖，站在臨時搭起的木台子上，嗓子嘶啞地吼。
「鄉親們，瞅瞅，瞅瞅這些畫！」
一個獨眼老兵指著那幅拴鐵鏈的漢子。
「這漢子，烏思藏納塘寺的農奴，叫扎西，去年冬天，就因少交了一斗青稞，被廟裡管事活活用鐵鏈勒死在磨盤上。」
「他婆娘瘋了，跳了雅魯江，三個娃娃，成了廟裡的小鬼奴，天天掃佛堂，吃剩飯渣子！」
「還有這個。」
另一個瘸腿老兵搶過話頭，指著冰河取水的婦人。
「草原喀爾喀部的牧奴，叫烏雲，她男人被台吉老爺的烈馬活活踩死，就因擋了道，她帶著娃，冬天鑿冰取水，十根手指頭凍掉八根。」
「就這，台吉老爺還說她晦氣，把她扔進狼窩。」
台下死寂。
一個扛著扁擔的腳伕，死死攥著肩繩，指節捏得發白。
旁邊賣菜的老嫗撩起衣角擦著眼角。幾個穿長衫的讀書人，臉色鐵青，嘴唇哆嗦著。
他們又想起了前明的時候，那些高高在上的官老爺，難道就不是如此了？
民部派來的年輕小吏，拿著鐵皮喇叭，聲音清亮，壓過寒風。
「父老鄉親，烏思藏、草原，不是化外之地，那裡的百姓，也是我的百姓。」
「可如今，他們被鎖鏈捆著，被鞭子抽著，活得連豬狗都不如，為什麼？」
「因為那裡盤踞著吸血的喇嘛佛，吃人的王公台吉，他們擋著路，不讓紅袍的光照進去，不讓火車的鐵軌鋪過去，不讓咱們江南的棉布、山東的鐵鍋、登州的鹹魚運進去，更不讓那裡的娃娃讀書，看病，活得像個人！」
他猛地拔高聲音，帶著一種近乎煽動的激越。
「打通這條路，掃清這些豺狼，咱們的火車就能從西安一路開到邏些城！」
「草原的牛羊皮子、烏思藏的藥材礦石，就能像水一樣流進中原，江南的絲綢茶葉，也能像風一樣刮到雪山腳下，商路一通，萬民得利，更重要的是......」
他指著那些炭畫。
「那裡的農奴牧奴，昔日和咱們一樣的泥腿子，就能砸碎鎖鏈，站起來，和咱們一樣，吃口熱飯，穿件暖衣，孩子能進學堂，病了有大夫瞧，這才叫天下大同！」
「報名參軍，掃清豺狼，打通商路，救助同胞！」
老兵們齊聲嘶吼，拐杖砸得木板台咚咚響！
「算俺一個。」
人群里，一個滿臉絡腮鬍的鐵匠猛地擠出，把手裡打鐵的大錘往地上一頓。
「俺爹就是被前明官老爺逼死的佃戶，俺懂那滋味，俺去，打鐵的手，也能握槍！」
「還有我。」
一個揹著藥箱的遊方郎中舉起手。
「我會治傷，跟隊伍去，救咱紅袍的兵，也救那些......被救出來的苦命人！」
「我家小子剛滿十六，讓他去！」
一個老農推著身邊半大小伙，聲音發顫。
「跟著里長，給天下窮苦人掙條活路！不虧！」
瓮城下，人聲鼎沸，手臂如林。
與此同時，京師的徵兵文飛速沿著火車，驛站，奔赴大江南北！
南直隸，蘇州府，閶門碼頭。
春寒料峭，運河水面浮著薄冰。
最繁華的萬年橋頭，兩艘畫舫被臨時徵用，船頭扯起巨幅白布。
布上用精細的工筆重彩，畫著截然不同的兩幅圖景。
左舷，草原碧綠如毯，牛羊成群。
畫面中央，卻是一個衣衫襤褸的牧童，赤腳跪在冰河旁，用凍裂滲血的手捧水餵一匹瘦骨嶙峋的老馬。
遠處金頂帳篷旁，衣著華貴的台吉正舉鞭抽打一個匍匐在地的牧奴。
右舷上，運河上千帆競發，滿載蘇綢、杭緞、景德瓷器的商船絡繹不絕。
畫面延伸，火車噴吐濃煙，從江南水鄉一直鋪向雪山草原。
一個穿著半舊綢衫、說書先生模樣的老者，立在畫舫船頭，手持醒木，聲音清越。
「列位蘇州父老，可知一匹上好的湖綢，在草原能換多少匹駿馬？五匹，十匹，可為何咱們的綢子出不了關？為何邊市時開時閉？」
醒木啪地拍在船舷。
「因為草原的王公們怕，怕商路通了，他們的牧奴看見江南的富庶，怕牧奴知道，人，不該生來就是跪著的！」
他指著左舷那牧童凍裂的手。
「看看，這就是他們治下的太平盛世，牧奴不如牛馬，而咱們右舷畫的！」
他聲音陡然激昂。
「才是紅袍軍要打通的活路，路通了，那草原上百萬被鞭子抽著活的牧奴，就能和咱們蘇州織坊的繡娘、碼頭的力夫一樣，掙工錢，吃飽飯，穿暖衣，他們的娃娃，也能放羊騎馬，而不是給台吉老爺當人凳馬樁！」
「捐錢，我捐錢！」
一個穿著簇新杭綢袍子的中年商人擠出人群，紅著眼眶，把懷裡一沓銀票啪地拍在募捐箱上，「我是瑞福祥的東家，這仗該打，打得越狠，商路越穩，我捐三千兩，助紅袍軍造火銃，轟碎那些吃人的金帳篷！」
「我去！」
一個碼頭扛包的力夫擠上前，黝黑的臉上青筋暴起。
「老子在碼頭扛了二十年包，骨頭硬，跑得快，讓我去扛火銃，轟他娘的！」
另一邊，河南，洛陽府，周公廟前。
香火繚繞的廟前廣場，人頭攢動。
廟門兩側的漢白玉石柱上，新貼了兩張巨幅告示。
左邊告示蓋著民部鮮紅大印，詳列烏思藏、草原地理物產，以及鐵路貫通後對中原糧價、布價、鹽價的利好推算，密密麻麻的數字看得人眼花。
許多百姓瞪大眼睛看著這一幕，人頭攢動！