各路因地制宜發展已初具雛形，農院和醫學院的建設如火如荼，但這些都只是開始。
京師魏府內室，火光在精銅爐里悶燒。
魏昶君背對門口，只披了件靛藍薄棉袍，手撐在老舊木書案邊沿，墨跡未乾的烏思藏軍情急報攤在面前。
地圖上蜿蜒的雅魯江流域像一道凝固的血痂，密密排布著墨筆小字。
「納塘寺僧兵勾連康巴土司，截殺茶馬道巡哨三人......」
「薩迦派某法王私囤刀械八百，拒繳農奴名冊......」
「喀喇沁部騎隊月內三度襲掠延綏糧隊......」
紙頁一角，沾著一點細微的紅，是先前捏碎了邊疆小吏呈送的所謂「佛寶」瑪瑙珠留下的痕跡，那不過是尋常石頭染色。
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魏昶君凝視著，最後目光落在一處烏思藏譯文上。
致頭目，為念經祝壽，全體人員需念忿怒十五施食回遮法，為完成佛事，需於當日拋食，積蓄濕腸一付，頭顱兩個，各種血......魏昶君眯起眼睛，面無表情，將這篇譯文隨手丟入生鏽的火盆中。
腳步聲起，民部員外郎王德厚捧著一摞帳冊躬身進來。見魏昶君仍對著地圖，便輕聲道。
「里長，山東今秋的平準商稅比去年多了一成三，登州棉廠新出飛雲標細棉布，價錢比南直松江布低了一成半......」
魏昶君嗯了一聲，沒回頭，只伸手指尖在烏思藏和北方草原兩塊區域重重一叩。
「王德厚，帳冊放下，你來看這張圖，山東、江南......錢是會下崽兒了，可這些地方呢？」
王德厚小心湊前，盯著那兩道紅筆勾勒的粗線。
一道橫穿莽莽高原，另一道則深入無垠草原。
他吸了口氣。
「大人是說......鐵路？」
「對，鐵路！」
魏昶君霍然轉身，眼神銳利如鑿冰斧。
他拿起案頭一份厚厚的黃皮冊子，直接拍到王德厚懷裡。
「天工院最新的《藏地草原鐵道勘察詳錄》，翻！給我一條條念裡面的難字！」
王德厚額頭見汗，捧著沉重的冊子，聲音都有些發緊。
「烏思藏段，勘點，雪山埡口，海拔最高者五千四百餘尺，工員十之有三患頭眩嘔吐，見有肺腫者......」
「墨河峽谷，需鑿洞，實測岩壁硬過蒙陰鐵礦所出三等精鋼，新制雷管炸之，效微。」
「漠北扎薩克腹地勘點，方圓三百里無石料，須築窯燒磚，薪柴運距四百三十里......」
「凍土......勘報說七月掘開，隔夜水滲凍結，所鋪路基脹如死牛肚腹......」
魏昶君冷冷截斷。
「夠了，運一截二寸粗鐵軌進去，花的銀子能在中原鋪三里路，糧草、軍械、人......往裡填呢？那叫無底洞！」
他走到桌案另一側，拿起一份更單薄卻更破舊的密報。
「你再念念這一份，上個月，額爾克部酋長，那個剛收了我們一百擔新茶、五十擔綢緞的混帳東西，親筆寫給我謝恩表的。」
他一把拉開書案抽屜，扯出一本舊書狠狠摔在地上，是唐時遺下的《吐蕃會盟記略》。
「盟個屁。」
他指著地上敞開的書頁，那泛黃紙張描述著貞觀年間，唐使如何於邏些城與吐蕃論盟立碑，「吐蕃王庭崩了，盟約墨跡都沒幹透呢，還有蒙古會上的血誓烈酒，漢元帝的質子還在草原上替單于放羊時，他親老子墳頭的木碑怕都朽成泥了！」
王德厚後背濕透，大氣不敢出。
室內靜得只剩下炭火噼啪的輕響。
魏昶君不是憤怒於這些花費，而是切切實實的看到了一個殘破，又危機四伏的國。
如今他帶著紅袍軍提著腦袋打出來的一線生機，為什麼總是有各種阻礙。
他只是想要每一個區域的百姓都能過上好日子！
許久，魏昶君才重重坐回太師椅，指節在硬木扶手上一下下敲著，像更漏在計最後的時辰。
「我何嘗不想慢慢來？」
他忽然想到當代數次傳來的訊息，每一次都是勸他不要窮兵黷武，要給這個嶄新的世道一點與民休息的時間。
他苦笑著，聲音低下去，透著一股濃重的疲憊。
「天工院在煉鋼，在挖運河，民部在墾田，在算帳......人手從石頭縫裡擠出來的？都是錢堆出來的人命熬出來的。」
「烏思藏那邊寺廟扎倉像吸血的蟲蛭，草原上那些王爺台吉是養不熟的豺狼。」
「農奴的皮剝著用，茶馬道的血吸著喝，給點甜頭？那叫飲鴆止渴，今天給綢緞茶葉換他一年老實，明天他就能拿你給的茶葉換火槍轟你的商隊，殺！」
魏昶君最後一個字驟然提高，猛地一拳砸在書案上，震得墨池裡的水直跳，濺濕了那張烏思藏地圖上一串串農奴的數字。
那些在紙上輕飄飄的數字，是一條條真真切切地人命。
連紅袍軍打天下的功臣都要老老實實的為百姓燃乾淨一切，他們？
他們憑什麼敢高高在上！
「稟大人！」
門房低促的聲音在簾外響起。
「紅袍軍總長引薦，洛水總長同鄉守備羅延輝、青石子總長麾下長沙衛向青山，已於籤押房候見半個時辰了。」
魏昶君緊繃的下頜線這才微微鬆弛。
他理了理袍袖，目光深如古井。
「讓他倆進來，給民部負責撰文烏思藏和草原的說，他那篇招撫疏寫得花團錦簇，我扔給夜不收當茅廁紙用了。」
聲音不高，卻像一道鞭子抽穿了凝滯的空氣。
羅延輝第一個大步跨入門檻。
這是個精瘦的中年漢子，臉上橫亘一道深疤，從左額角斜拉到下巴，像是粗石匠劈歪了斧頭。
土黃布軍袍洗得發白，袖口挽起，露著黝黑結實的小臂，手關節骨節粗大突出。
他向魏昶君抱拳行禮，瓮聲瓮氣。
「羅延輝，蒙陰落石村人，見過總長！」
旁邊的向青山則身形挺拔些，臉上沒有刀疤，可那眼神沉得壓秤砣。
他也抱拳。
「向青山，湘西鎮筸鎮人，見過里長！」
動作比羅延輝慢半拍，透著一股山嶽般的沉穩。
魏昶君目光如鐵砧，從兩人臉上沉沉碾過，沒叫座，只是揮手指向牆上掛的巨幅《大明疆輿全圖》。
「認識圖上的字嗎？」