老漢抹去臉上的血水和汗珠，站起身，氣息還未平復，語氣卻不容置疑。
「找那掛著藍布幡的，裡面坐堂的是濟南府調來的程先生，本事大，告訴他，傷口按里長四清一霉的法子處理過了，骨頭是他接，咱只管救命，腿能不能保住，看造化。」
「送人的兄弟跟著，拿這個條子。」
他扯過一張黃麻紙，用滿是血污的手蘸著墨汁寫了幾個歪扭的大字。
「蒙陽法已施，程大夫收，新城堡趙老七。」
又在懷裡摸索半天，掏出幾個油光發亮的銅板。
「路上打尖！別餓著！」
抬傷者的漢子們千恩萬謝，抬起門板匆匆而去。
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人潮重新排起長隊。
老漢卻走向馬車佇列方向。
陳鐵唳的馬車靜靜停在路旁。
老漢走到車窗下，抬頭望著車簾後那模糊的側臉輪廓。
旁邊的紅袍押送兵警惕地按住刀柄。老漢卻咧嘴一笑，從懷裡摸出一疊皺巴巴的黃麻紙印就的傳單。
「這位大人。」
老漢嗓門洪亮，絲毫不在乎對方身份的流放犯人。
「朝廷新法，念及流配路途遙遠，病厄難防，拿著，這些州縣都設了種痘局和急病藥坊，位置上頭畫著，路過時，家裡有人想種痘、遇到急病傷的，去亮明身份，跟看守說一聲，按規矩去，少遭罪，能救命的！」
他將那疊紙遞上來。
年幼的侄孫陳小六下意識想呵斥，陳鐵唳卻抬起手，示意他去接。
他接過那幾張粗糙的傳單。
紙上除了簡陋的地圖示記，還印著幾句大白話。
「官民齊心，共抵天刑，種痘有方，生死由我不由天！」
「爛瘡外傷莫發愁，清理髒血有霉神湯。」
「急病送醫莫等停，新醫惠民遍地生！」
紙上似乎還殘留著方才的血腥氣和藥味。
陳鐵唳的手指微微顫抖。
馬車繼續前行。
新城堡的喧囂拋在身後，路邊景象愈發清晰。
幾乎每個稍具規模的村口、橋頭，甚至廢棄的破廟牆上，都刷著刺眼的白灰大字。
「今天之國，人均壽數必破六十秋！」
「勤洗手，掃庭院，病魔鬼怪繞家走！」
「黃賭幻藥是蛆蟲，吸髓敲骨毀家業，舉報告官，斬草除根！」
落款無一不是紅袍衛戍靖安司布。
經過一座縣城城門時，更是人山人海。
城門樓上高高懸著橫幅。
「宣正法紀，靖安民生，賭毒亂風斬立決。」
城樓下臨時搭起的高台上，幾個披頭散髮、雙手反綁的囚徒跪成一排。
一名穿著紅袍文吏服飾的官員，正聲嘶力竭地對著黑壓壓的人群宣讀。
「茲查，犯婦王氏，縣西王寡婦，以開設賭局、放轉子錢為生，去年冬，李家坳李老栓借其十吊錢，利滾利至百吊，無力償還，王氏竟唆使惡棍搶其獨女抵債，至其女懸樑自盡。」
「證據確鑿，按新律，開設賭局、通聯高利、逼死人命，數罪併罰，斬立決！」
「茲查，犯民張二狗，私藏私匿道士煉製五石散，毒害同鄉，坑騙銀錢，貽害無窮，證據確鑿，按新律斬立決......」
隨著一聲聲冷酷的斬立決，雪亮的刀揚起又落下，腥熱的血氣沖天而起，隨即是死一般的寂靜，只剩民部官員沙啞的聲音在血泊上方迴蕩。
「凡我子民，當以彼輩為戒，遠離黃賭毒之漩渦，各守其業，各安其分，此等毒草不除，國何寧日？家何安寧？」
押送的佇列沉默地穿過人群。
紅袍兵士的目光銳利如刀，掃視著路旁每一張麻木、驚恐、或是帶著淚痕的臉。
陳鐵唳閉著眼，耳邊卻響著那老農絕望的哭訴，台上那官員冰冷的宣判詞，混雜著在蒙陰看到的鐵軌鏗鏘、登州傳來的船工號子......馬車再次停下休整。
這次是在一個破敗的廢棄驛站旁。
陳鐵唳被陳小六攙扶著下車透氣。
驛站斑駁的泥牆上，一副新用紅泥刷出的標語格外刺眼。
「今日多活一口人，明日國朝萬年根！」
牆根下，蹲著一個頭髮花白的老驛卒，正津津有味地啃著一塊黑硬的雜糧餅子。
一個穿著紅布坎肩、身板硬朗的婦人路過，手裡提著個藥箱。
那老驛卒抬起頭，裂開嘴，露出豁牙一笑。
「朱家娘子，又去上河沿村給人瞧病？」
那婦人停下腳步，臉上帶著疲憊但溫和的笑。
「可不是麼，東頭劉婆子喘病又重了，咳得厲害，她那大兒昨日跑來急得要命，我去看看，給她送點止咳祛痰的藥散。」
「辛苦辛苦！」
老驛卒感慨道。
「擱以前，咱這種窮骨頭，病死了往亂葬崗一丟就完事，誰管吶，現在你們這些下鄉醫女還真不賴，里長仁義啊。」
婦人擺擺手。
「里長說了，好大夫都蹲在大城吃不到老百姓的苦是不行的，像我們這種學了些皮毛的，就該往村里走，往窮地方鑽，一個村子一個村子跑，一個病人一個病人看，積少成多才是真格！」
陳鐵唳看著，忽然覺得自己從前追求的中原王座、夢裡的千秋霸業，在那婦人為窮婆子送藥的背影面前，在那老漢拼死清洗煤渣血肉的雙手面前，是何等的輕飄、浮誇，又自私得可笑！
什麼門閥貴胄！
什麼累世公卿！
什麼榮華富貴世襲罔替！
都抵不過那草棚下、那村落里，一點一滴滲進去的活命機會！
這，還是十年前那個民夫倒斃路旁，貴胄車駕碾過都懶得多看一眼的世道嗎？
那個年輕的身影，穿著磨破了袖口的靛藍棉袍，他把自己推入了流放的地獄之門。
他掃蕩了盤踞百年的蛀蟲碩鼠。
他得罪了天下的富貴體面人。
他榨盡了心力物力......卻僅僅是為了給那些曾經在歷史塵埃里不被看見、不被在乎、不被當人的窮骨頭、泥腿子、死孩子，多爭一絲活下去的可能！
爭一點活得像個人的樣子！
這一刻，陳鐵唳深吸了一口氣。
「我們得在撒馬爾罕活下去，活下來，未來，紅袍的火會燒過去的，一定會！」
他頓了頓，嘴角牽扯出一個苦澀卻帶著奇異的釋然和決絕的弧度。
「里長他真是在種好種子。」
「我們這些人。」
「或者真要目光放遠點。」