這一刻，宋應星只覺恍惚，面前這個年輕又疲憊滄桑的里長看著外面。
「是報這天下，報那些面朝黃土背朝天，汗珠子摔八瓣還填不飽肚子的百姓，報那些餓死在逃荒路上，連名字都沒留下的無名骸骨。」
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他聲音很輕，指著窗外灰濛濛的天空。
「我要讓這天下，稻穗沉得壓彎稈，麥浪黃得晃人眼，讓百姓的碗裡，盛得是實打實的白米飯，不是觀音土拌的麩糠。」
宋應星抬起頭，看著眼前這位年輕統治者眼中燃燒的、近乎偏執的火焰，那火焰里沒有帝王對疆土的貪婪，只有一種深沉的、近乎悲憫的焦灼。
他胸中一股熱流湧起，重重抱拳。
「應星明白，農桑格物院，明日便掛牌理事。」
農桑格物院的牌子剛掛上沒幾天，魏府後院一處僻靜小院的門檻，又被幾個穿著半舊軍襖、身上還帶著草藥和血腥氣的老漢踏破了。
為首的是個頭髮花白、缺了半隻耳朵的老軍醫，姓孫，當年在落石村就跟著魏昶君抬擔架。
「里長，里長。」
孫老軍醫嗓門洪亮，帶著山東口音，手裡寶貝似的捧著一個粗陶罐子，罐口用油紙蒙著，扎得嚴嚴實實。
「您上回說的那霉漿，有點眉目了！」
魏昶君正在看宋應星送來的第一批稻種篩選記錄，聞言猛地抬頭。
「快，拿進來！」
由不得他不激動，他告訴孫老軍醫的，可是青黴素的製作原理！
歷史上這東西要在兩三百年後才真正問世。
小院裡頓時瀰漫開一股難以形容的、混合著霉爛和土腥的怪味。
孫老軍醫小心翼翼揭開油紙，一股更濃烈的霉腐氣衝出來。
罐底是一層黏糊糊、綠中帶黑的漿狀物，表面浮著灰白的菌絲。
「按您說的法子。」
孫老軍醫指著罐子，眼睛發亮。
「咱們幾個老傢伙，在蒙陰傷兵營後頭，找那最潮最不見光的地界，把剩飯、爛果子、漿糊......啥玩意容易長毛就堆啥，堆了七八個坑，天天翻，天天看，就這個坑！」
他指著罐子。
「長出來的毛最厚實，刮下來，用您給的法子，拿菜油浸了，又拿那石灰水澄了幾遍，得了這點漿子！」
他喘了口氣，從懷裡又掏出個小布包，開啟，裡面是幾塊沾著乾涸血跡和膿液的粗麻布。
「這是營里幾個傷口爛得深、高燒不退的兵娃子換下來的裹傷布，咱們用竹片子蘸了點這澄過的漿子，薄薄抹在他們傷口裡頭。」
「結果呢？」
魏昶君的聲音繃緊了。
他早有預料，這個時代大概是沒時間測試了，那些傷兵都是前些時日平亂徐國武的時候負傷的。
「抹了三個。」
孫老軍醫伸出三根粗糙的手指。
「頭兩天沒啥動靜，該燒還燒，該爛還爛，第三天，有一個叫王二柱的小子，燒退了，爛肉邊上開始收口，長新肉芽了。」
「雖然慢，可那爛勁兒止住了，另外倆，一個沒撐住，昨兒夜裡沒了，還有一個，今早看，爛的地方好像，也沒再往外擴。」
魏昶君死死盯著那罐散發著惡臭的霉漿，又看看那幾塊污穢的裹傷布，胸膛劇烈起伏。
他猛地一步上前，雙手抓住孫老軍醫的肩膀，力道大得讓老軍醫一個趔趄。
「好，好，孫老，你們......你們立了大功！天大的功！」
他眼中爆發出前所未有的光芒，那光芒甚至比看到火車轟鳴、巨艦下水時更熾熱。
什麼比讓更多百姓好好活下去更有用？
除了糧食，就是醫學！
他轉向身邊侍立的夜不收統領，聲音因激動而嘶啞。
「傳令，傷兵營單獨劃出院落，所需銀錢物料，十倍撥給，不，要什麼給什麼。」
「再調十個手腳麻利、識字的半大孩子過去，跟著孫老他們打下手，把這霉漿的法子，給我摸透，做穩，做出能救命的藥來。」
他深吸一口氣，那帶著霉味和血腥的空氣似乎也充滿了希望。
他環視著院中眾人，目光掃過捧著霉漿罐的孫老軍醫，掃過肅立的夜不收，最後投向院牆外灰濛濛的天空，聲音如同宣誓，又如同最樸素的祈願，在初春料峭的風裡炸開。
「讓百姓吃飽飯，活下來，還要活得長，這才叫人過的日子。」
訊息像長了翅膀。
當宋應星帶著格物院的學生，在京師南郊皇莊的試驗田裡，播下第一茬用雪水浸過、精心篩選的稻種時。
當孫老軍醫在蒙陰傷兵營那間臨時騰出的、瀰漫著古怪氣味的霉漿坊里，顫抖著手將新澄出的漿液塗抹在一個瀕死傷兵的傷口上，看著那猙獰的潰爛邊緣奇蹟般止住蔓延時......京杭運河邊，一個扛著鋤頭、剛從地里回來的老農，蹲在河沿上，聽識字的貨郎磕磕巴巴念著新貼出的官府告示。
告示上說，朝廷新設了農桑格物院，專管選好種子、治蟲防病，要讓稻子多打糧。
還說蒙陰那邊，有神醫在熬一種神漿，能治要命的爛瘡。
老農渾濁的眼睛眨了眨，乾裂的嘴唇嚅動了幾下，沒說話。
他默默站起身，拍了拍屁股上的土，扛起鋤頭往家走。
夕陽把他的影子拉得很長。走到村口那棵老槐樹下時，他停下腳步，抬頭望了望樹上新抽的嫩芽，又低頭看了看自己那雙布滿老繭和裂口、沾滿泥土的手。
許久，一絲極淡、幾乎看不見的笑意，如同初融的雪水，悄悄爬上了他溝壑縱橫的眼角。
「挺好的，都能活得長久。」
魏昶君站在新建成的京師外城城牆上。
「至少這才是一個有活力的未來。」
城牆根下，一個排隊等著領藥的老漢，偶然抬頭，瞥見了城頭那個模糊的靛藍色身影。
老漢眯縫著眼看了半晌，用胳膊肘捅了捅旁邊的老夥計，聲音沙啞：「瞧見沒？城頭上那個穿藍褂子的，是不是里長？」
旁邊的老夥計踮腳張望，渾濁的老眼努力分辨著。
「像，有點像。」
老漢沒再說話，只是默默地從懷裡掏出半塊之前不捨得丟的硬邦邦的雜糧餅子，掰下一小塊，塞進嘴裡，慢慢地、用力地咀嚼起來。
餅子粗糙，颳得嗓子生疼，但他嚼得很認真，彷佛在品嘗著什麼無上的美味。