新年開春，京師魏府的書房窗欞上還凝著薄霜。
炭盆燒得旺，烘得滿室松木煙氣混著墨臭。
魏昶君穿的還是幾年前母親做的半舊靛藍棉袍，袖口磨得發亮，正俯身在一張攤開的《兩京十三省水利農桑總圖》上，指尖划過山東蒙陰那片密密麻麻標註的炭坑鐵坊記號，眉頭擰成疙瘩。
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「黃公輔。」
他頭也不抬，聲音帶著炭火烘出來的沙啞。
「登萊的船塢要木料，蒙陰的煉鐵爐要石炭，江南的織機要填肚子......這糧食的根子，不能總指望著湖廣填過來的流民開荒，地就那麼多，人啃地皮，地皮也要啃人。」
民部總長黃公輔枯瘦的身子佝僂在炭盆旁烤手。
「里長，去歲河南大旱，雖靠著運河調了些糧，終究是剜肉補瘡，農事才是活命的根本。」
他搓了搓凍僵的手指，從懷裡摸出本磨毛了邊的簿冊。
「這是去年各府呈報的田畝、收成、災異匯總，還有，各地老農摸索出的土法子，零零碎碎記了些。」
魏昶君倒也不意外，小冰河時期，不會因為天下是大明的還是紅袍軍的而更改，該有天災的就會來。
他伸手接過那冊子，紙頁粗糙，墨跡深淺不一，夾雜著炭條畫的簡圖。
他翻了幾頁，目光停在一條潦草的記錄上。
「分宜縣老農言，稻種浸以雪水三日，出苗齊整，較常法耐寒？」
他抬起頭，眼中那點被鐵與火磨礪出的冷硬，透出一絲罕見的亮光。
「這路子對，農事也要格物，不能光靠老天爺賞臉，靠祖宗傳下來的老黃曆。」
他猛地站起身，炭火映著他驟然銳利的側臉。
「光靠土法子不夠，得有人，專門的人，像天工院琢磨鐵軌火車戰艦那樣，去琢磨土裡長的東西，琢磨怎麼讓稻子多結穗，麥子少生病，琢磨怎麼在旱年頭保住苗，澇年頭搶出糧。」
黃公輔點頭，深吸了一口氣，往前湊。
「里長，若論格物農桑，識天時，察地力，通百工之巧，下官斗膽舉薦一人。」
「誰？」
「宋應星。」
魏昶君捏著簿冊的手指一緊，心頭猛的一跳。
「宋應星？那個崇禎八年起，在分宜為官的宋應星？」
「正是。」
聽到里長有所耳聞，黃公輔眼前一亮，聲音提高了幾分。
「此人雖出身舉人，卻最厭空談，在分宜任上，便常微服下鄉，與老農同食同作，詳究耕織漁牧、百工技藝。」
「原本於大明任滿，本欲赴汀州推官任，只是後來大明沒了，老朽曾見其手稿數卷，名《天工開物》，所載農器、桑蠶、製糖、榨油、舟車，乃至火藥、珠玉，無不精研細究，繪圖立說，務求實用，實乃當世罕有之格物大才！」
魏昶君胸膛微微起伏，炭火在他深不見底的眸子裡跳躍。
宋應星。
天工開物。
他腦子裡像有根弦被狠狠撥動了一下。
這個時代，他差點忘記這班人，不是皓首窮經的老學究，而是把腳踏進泥巴里，把眼睛盯在犁鏵、紡車、熔爐上的實幹家。
「即刻。」
魏昶君的聲音斬釘截鐵。
「傳我手令，八百里加急，派專人護送此人入京，沿途驛站換馬不換人，我要見他，立刻。」
十日後，風雪稍歇。
魏府書房的門被輕輕推開，帶進一股清冽的寒氣。
一個身著半舊青布直裰、身形清瘦、約莫五十出頭的方臉儒生，穩步走了進來。
他面色沉靜，風霜刻在眉宇間，唯有一雙眼睛，沉靜中透著洞悉世事的明澈。
彼時對著書案後那個同樣年輕的、卻彷佛揹負著整個天下重量的身影，深深一揖，姿態恭謹，卻不卑不亢。
「草民宋應星，拜見里長。」
魏昶君沒有起身，目光如炬，上下打量著這位名震後世的百科全書式人物。
棉袍洗得發白，布鞋沾著泥點，指甲縫裡似乎還殘留著墨跡和泥土混合的顏色。
這身打扮，不像個官，更像個走村串戶的老農或匠師。
「宋先生請起。」
魏昶君的聲音放緩了些。
「黃總長薦你，言先生精于格物，尤通農桑百工，如今國朝草創，根基未穩，百姓饑饉之憂未解，先生可有教我？」
宋應星直起身，目光坦然。
「里長心系黎庶，萬民之福，格物致知，本為經世致用，農桑乃立國之本，百工乃強國之基。」
「應星不才，願效犬馬之勞。」
他從懷中取出一卷用油布仔細包裹的書稿，雙手奉上。
「此乃應星遊歷南北，訪查老農、工匠，參驗古籍，草就之《天工開物》初稿。」
「內涉乃粒、乃服、彰施、粹精、作咸、甘嗜、陶埏、冶鑄、舟車、錘鍛、燔石、膏液、殺青、五金、佳兵、丹青、曲櫱、珠玉諸卷，雖粗陋，或可稍補時用。」
魏昶君接過那沉甸甸的書稿，解開油布。
泛黃的紙頁上，墨跡工整，線條清晰，繪著水車、紡機、煉爐、船舶。
每一幅圖旁都有詳盡的文字解說，從選種浸種到淬火鍛造，事無巨細。
他翻到乃粒卷，目光落在浸種法一節。
「雪水浸種，取其至寒，可殺地中蟲癭，且苗出耐寒......先生此法，可曾試過？」
「試過。」
宋應星點頭。
「江西、湖廣多地老農皆有此法，應星曾於南昌城外親試三畝，較常法浸種，出苗齊整近三成，遇春寒亦少萎黃。」
「好！」
魏昶君點頭，眼眸明亮。
「先生此書，當刊行天下，廣為傳播，先生之才，豈可埋沒於案牘刑名之間？」
他目光灼灼。
「我欲在京師，立一農桑格物院，與天工院並重，請先生總領其事，專司農桑育種、除害防災、農器改良諸務，所需銀錢、人手、田畝，盡數撥給，先生意下如何？」
宋應星古井無波的臉上終於泛起一絲波瀾，那是真正的激動。
他再次深深一揖，聲音微顫。
「里長信重，應星敢不從命！定當竭盡駑鈍，以報里長知遇，以解萬民饑寒！」
「不是報我。」
魏昶君站起身，繞過書案，走到宋應星面前，目光如電。