原本一群膽大包天的紅袍二代子弟們發抖的瞪大眼睛，難以置信的看著剛剛破口大罵的二代子弟，只覺得一股子寒氣從腳底冒到天靈蓋。
布鞋踩著沙子的聲音一點一點傳來，像是踏在這些紅袍二代的心跳上。
「你再說一遍。」
依舊是面無表情，可這次青石子的手上還拿著弓，那名少年的腳還被釘死在地上，殷紅觸目驚心。
少年哀嚎著，額頭冷汗涔涔，恐懼的看著這個穿著道袍的身影，顫抖著想要說些什麼。
然而青石子只是重複著。
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「你再說一遍。」
少年不敢說話，只面色慘白。
寒風卷著沙粒抽打在臉上，青石子一腳踹翻篝火，火星四濺中，他揪住這個罵得最凶的二代的衣領，錦衣少年此刻滿臉漲紅，就在之前，他嘴角還掛著對魏昶君的污言穢語。
現在腳上的箭矢被拖動，撕裂傷痕，只剩下哀嚎。
青石子的眼眸像極了某種他從未見過的野獸，猩紅又暴虐。
「你算什麼東西，也配罵里長？！」
青石子的聲音壓得極低，卻像刀刮鐵鏽般刺耳。
他猛地將趙天麟拖到懸崖邊，拽著他的頭髮逼他往下看。
萬丈深淵下，隱約可見星星點點的火光。
「你見沒見過甘州的流民屯？見沒見過蒙陰的人相食？老子告訴你，十年前，餓死的人堆成山，要不是里長，你他娘的現在就是一具骨頭！」
「你爹也是！」
趙天麟雙腿打顫，褲襠濕了一片。
青石子掐著他的後頸，逼他轉向西北。
「再看那邊！老子告訴你，烏鞘嶺的鐵路工地，三百多個工人凍掉了手指頭！里長調撥的不光是錢糧，還有自己的俸祿！」
周圍鴉雀無聲，只有風雪呼嘯。
青石子突然鬆開手，任由趙天麟癱軟在地。
他拔出腰刀，錚的一聲插進凍土，刀柄嗡嗡震顫。
「你們以為里長是稱帝？是讓子孫作威作福的人？」
他猛地扯開自己的衣襟，露出胸口縱橫交錯的傷疤。
「里長身上的傷痕，比你們爹，你們的爺爺，你們任何人身上都要多！崇禎元年，到處都是爾等這樣高高在上的畜生在欺壓你們的爹娘！」
「是里長提著腦袋，站了出來，帶著大家造反。」
「當時他要是死了，紅袍軍早散了！可他現在操心的是什麼？是怕你們這些蛆蟲，將來騎在百姓頭上拉屎！」
刀光一閃，趙天麟的雙腿飛了出去，這次他再也撐不住，哀嚎著昏迷。
「再讓我聽見一句辱罵里長的話。」
青石子踩住那雙血淋淋的腿，碾進泥里。
「下次掉的，就是腦袋！」-篝火旁，一群紅袍二代，商戶二代幾乎被嚇破了膽子。
只是這次他們沒人覺得屈辱，只覺得羞愧。
他們爹娘站出來，反抗欺壓他們的縉紳貴族，現在，他們成了新的高高在上的貴族？
這他娘的算什麼！
海拔越來越高，空氣稀薄得讓人頭暈。
幾個體弱的少年開始嘔血，隨隊醫師在幫忙救護。
「別抱怨，這個時代要麼百姓遭罪，要麼你們和百姓一起遭罪，建設和發展就是如此。」
周世榮蜷在馬車角落，指甲因缺氧發紫。
他想起離京時母親偷偷塞給他的金葉子，早被青石子搜走了。
「娘.....」
他無聲流淚。
「我可能......回不去了......」
沙漠風暴來襲時，車隊像紙船般搖晃。
「水......給我水......」
一個少年爬向水囊，被看守一腳踢開。
「配額已盡，你喝了，百姓怎麼辦！」
他們倒不是有意要虐待這些紅袍軍的二代子弟，這些都是青石子吩咐的。
這群嬌生慣養的少爺想在艱難苦寒之地生長下去，他們必須要學會適應。
里長不是要他們都死在邊疆，而是要讓他們將這些地方建設的生機勃勃。
深夜，有人試圖逃跑，第二天清晨，他的屍體被吊在枯樹上，脖子上掛著牌子。
「逃兵者，曝屍三日。」
這也是青石子下令，他必須狠，一旦這群人中有人動搖，接下來，便是大廈崩塌。
里長費了多少力氣才讓那些民部和監察部，啟蒙部的官吏穩定下來。
一旦這群二代逃走，接下來他們就會面臨最為嚴重的問題，其他各地的二代相繼逃離。
到時候他們若是不追剿，里長推進的政務就會蕩然無存，剛剛洗好的世道和人心，經不起考驗。
若是追剿......將紅袍二代三代放到邊疆建設，死了也是榮光，可若是這些人成了逃兵，大規模斬殺功臣子弟，接下來紅袍軍只怕要面臨新一輪的混亂。
他不怕混亂，里長也不怕混亂，可青石子知道，接下來他們要面對的是船堅炮利的泰西諸國，他們的時間，不多了。
車隊搖搖晃晃，最終停在了漠北營地。
凍土上搭起的帳篷根本擋不住寒風。
周世榮和十幾個少年擠在一起，像待宰的羔羊。
「我恨魏昶君......」
有人啜泣。
「他毀了我們的人生......」
「閉嘴！」
一個黑瘦少年突然暴起，揪住那人衣領。
「我爹是紅袍軍火頭兵！他戰死後，我家至少還有撫恤銀！」
「若是在大明，你們連麩皮都輪不上！」
「這樣的世道，你也配恨！」
他眼中噴火。
「你們這些高高在上的混蛋，早該來邊疆啃沙子！」
周世榮呆呆看著這個同齡人。
原來紅袍軍的普通士卒後代，活得比狗都不如。
三個月後，當車隊抵達西域都護府時，活下來的二代已不足出發時的七成。
青石子站在戈壁的烈日下，背後是巍峨的雪山。
「從今日起，你們有三個選擇。」
「一，去鐵礦背礦石，每日工分可換糧。」
「二，學吐蕃語，合格者任驛丞。」
「三......」
他冷笑，「現在轉身走，看能不能活著穿過戈壁。」
周世榮顫抖著舉手。
「我......我選第二個。」
青石子點頭，神色鄭重的看著自己眼前這群少年。
一路風沙，他們赫然已經從嬌生慣養的少年，逐漸變的黝黑，也變得健壯。
「記住，你們受的苦，不及邊疆百姓萬一。」
風卷著砂礫打在少年們臉上，像一記記耳光。