凜冬的寒風如刀割般刮過西北官道，數百輛囚車般的馬車在雪地里艱難前行。
車輪碾過凍土，發出刺耳的吱呀聲，車轅上掛著的鐵牌刻著各自的目的地。
漠北、烏思藏、西域、南洋。
車廂內，裹著厚襖的二代們蜷縮在一起，臉色鐵青。
「這他媽是人走的路？」
一個錦衣少年猛地踹了腳車板。
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「我爹可是紅袍軍千人衛！憑什麼讓我去烏思藏吃沙子？」
旁邊的人冷笑。
「知足吧，我聽說上一批去烏思藏的，十個里死了三個。」
「放屁！楚明遠不是活得好好的？還當了驛丞！」
「楚明遠？那是他爹楚意跟魏昶君關係硬！」
「你一個小小的紅袍軍千人衛兒子，難道還要和啟蒙總師的兒子比？」
車廂角落，一個瘦弱的少年蜷縮著，他叫周世榮，是松江巨商之子，如今卻抱緊膝蓋，牙齒打顫。
「我......我聽說烏思藏那邊，喘口氣都費勁......」
「慫貨！」
錦衣少年嗤笑。
「等到了地方，老子第一個跑！」
眾人的閒聊聲音壓的極低，很快車隊便再次啟程。
傍晚，青石子在車隊中冷冷看著。
「這粥里摻的是沙子吧？！」
林景明，前軍械局督辦之子，將粗陶碗狠狠砸向伙伕。
黢黑的粥水濺在雪地上，很快結成了冰碴。
伙伕老趙咧嘴一笑，露出僅剩的三顆牙。
「這可比漠北流民吃的強多了，他們連摻沙子的粥都喝不上。」
他們看慣了這些少爺嬌生慣養的模樣，倒也不生氣，只是默默地收攏潑灑在地上的糧食。
「可惜了，可惜了......」
夜裡，林景明縮在漏風的帳篷里，裹著發硬的棉被。
他摸出偷偷藏起的金紐扣，這是母親縫在他衣領里的最後家當。
「等到了哈密......」
他咬著紐扣催眠自己。
「一定能買通守衛逃回......」
帳篷外突然傳來慘叫。
林景明掀開帘子，看見同車的周世榮正被按在雪地里，就因為他偷藏了半塊烙餅。
青石子踩著周世榮的手腕，刀尖挑開他棉襖夾層，十幾張金葉子簌簌落下。
「想賄賂？」
青石子拾起一片金葉，隨手拋進篝火。
「到了西域，這玩意還不如一泡馬糞暖和。」
沈硯之瑟縮在一邊看著，這位民部官吏之孫，此刻正趴在馬車邊嘔吐。
連續七日的顛簸，讓他把膽汁都吐了出來。
「喝口水。」
隨行醫師遞來皮囊，裡面的水混著泥沙。
沈硯之剛入口就噴了出來。
「這、這是人喝的嗎？！」
醫師面無表情地收回水囊。
「上一個這麼說的，現在墳頭草都凍死了。」
深夜宿營時，沈硯之發現自己的貂絨大氅不見了。
那是他最後的體面。
他發瘋似的翻找，最終在茅廁旁看見個火頭軍正用它裹腳。
「還給我！」
沈硯之撲上去搶奪，卻被一腳踹進糞坑。
火頭軍把大氅扔進火堆，咧嘴笑道。
「沈公子，西域夜裡凍死人，這玩意燒了能暖和一屋子人。」
鹽運使之子趙天佑，正盯著自己化膿的腳趾發呆。
「截了吧。」
隨軍郎中叼著菸袋。
「再拖下去，整條腿都得爛。」
「你敢！」
趙天佑慌亂抓起藥杵要砸，卻被青石子單手捏住手腕。
「兩條路。」
青石子扔下短刀。
「自己剁，或者我幫你剁。」
劇痛中，趙天佑看見自己的小指飛進火堆，發出滋滋的烤肉聲。
半個月後，這個曾經的紈絝成了最好的獸醫，因為他發現，給戰馬治傷能多分半張餅。
月夜，青石子用刀尖在凍土上劃出大明疆域。
「你們覺得苦？」
他踢了腳昏睡的周世榮。
「知道烏思藏的驛卒怎麼取暖嗎？把牛糞塞進褲襠！」
眾人一陣乾嘔。
「覺得委屈？」
刀尖又指向沈硯之。
「西域屯田的軍戶，全家擠在地窩子裡，孩子生下來就學會喝駱駝尿解渴！」
篝火噼啪作響，映著一張張慘白的臉。
「記住今晚的冷。」
他猛地將佩刀插進凍土。
「你們靠著里長和你們的父輩，過了十幾年的好日子，為這片土地出力的，不能只有最底層的紅袍軍將士們。」
「你們現在，就是在還這筆債！」
風雪中，不知是誰先哭出了聲。
青石子冷眼看著面前這群二代，神情冷漠。
他知道，總有不知好歹的，他甚至能想到接下來史書會如何記載他，記載里長。
可他不在乎。
「看看誰不長眼吧。」
喃喃開口，青石子眼底戾氣彌散，回了帳篷。
次日一早，車隊還要照常前行。
中途休整時，幾個膽大的二代圍在篝火旁抱怨。
「魏昶君是不是瘋了？打完天下不封賞，反倒把我們往死里整？」
「呵，他怕我們造反唄！」
「造反？」
一個陰冷的聲音突然從背後傳來。
「就憑你們？」
眾人回頭，臉色驟變。
青石子不知何時站在陰影里，手按刀柄，眼神如冰。
錦衣少年硬著頭皮頂嘴。
「青總長，我們父輩為紅袍軍流過血！憑什麼......」
「啪！」
青石子一耳光將他抽翻在地，靴底踩住他的臉，碾進雪泥里。
「你爹流血，關你屁事？」
這個總是穿著道袍的青年眯著眼睛，面無表情的開口。
四周死寂，只有篝火噼啪作響。
青石子緩緩抽刀，刀尖挑起錦衣少年的下巴。
「再說一遍，你們要造反？」
少年嘴唇顫抖，褲襠濕了一片。
「嗤。」
青石子收刀入鞘。
「放心，你們沒那本事。」
他轉身走向車隊前方，丟下一句。
「到了邊疆，你們會明白，活下來，比造反難多了。」
看著青石子漸行漸遠的背影，少年從地上爬起來，漲紅了臉。
「呸！」
「一群忘恩負義的雜碎，自己如今都還在京師高高在上的發號施令，假仁假義不願意當皇帝。」
「如今又對咱們這些功臣之後下狠手，沒有老子們的父輩，他魏昶君算個屁！」
嗡！
一道刺耳的弓弦震顫聲夾雜著鋒銳的破空呼嘯，狠狠落下！
慘烈的哀嚎頃刻間幾乎讓車隊氣氛炸開！