太和殿裡，文武百官早就到齊了。
趙恆高坐龍椅，面沉如水，腦子裡翻來覆去，都是許建阮的七百萬兩現銀。
京城中竟有此等巨富。
當然，臉上卻什麼都沒表現出來，維持帝皇該有的模樣。
「眾卿平身。」
山呼萬歲之後，百官起身，分班站定。
今日早朝，氣氛比往日鬆快，由於才過完年，各處報上來的多是一些喜訊。
趙恆也不兜圈子，開口問道：「年前定的三樁事……吏治、治水、邊防，如今試點過了一冬，成效如何，各自報一報。」
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他先點了戶部。
戶部尚書周孝坤出列，躬身道：「回陛下，治水的事，臣正要稟報。」
「松江那地方，水患年年鬧，年年賑。往年朝廷撥銀子下去，一半堵了河堤的口子，另一半，進了那些貪官的口袋。災民拿不到賑糧，堤壩也修不牢，來年照舊再淹。」
周孝坤頓了頓，聲音裡帶了幾分由衷：「去歲換了個法子後，寧大人提的『以工代賑』……朝廷出錢修堤，招受災的百姓上工，工錢現結，按日發放。」
「這麼一來，銀子都落到了幹活的人手裡，百姓有活干，有飯吃，不再乾等朝廷那點賑糧，河堤，也實實在在地修起來了。」
「臣前些日子親自派人去松江看過。」
「那河堤，如今修得又高又厚，開春汛期，應當扛得住。臣還見著那些上工的百姓，天不亮就排著隊來，領了工錢，一個個臉上都是笑容。」
「往年逃荒的、討飯的，如今都回了家，安安心心過日子。光是松江一縣，就招了上萬人上工，修了二十多里堤。這方法，比往年撒下去的那點賑銀，強了何止十倍。」
趙恆心情不錯，聽到這兒，忽然問了一句：「那貪官的手，如今還伸得進去嗎？」
周孝坤一愣，隨即道：「回陛下，伸不進去了。以工代賑，工錢現結，銀子不再經中間人的手。百姓自己上工，自己領錢，數目都在明面上，誰想剋扣，百姓拿不到錢，朝廷第一個不答應。那些想撈油水的，如今是狗咬刺蝟，沒處下嘴。」
「好。」
趙恆臉上終於有了笑容，讚許道：「這法子，是寧默想的，既堵了貪官伸向賑銀的手，又讓百姓得了實在的好處，一舉兩得。」
他環顧群臣：「治水，就該這麼治。」
他又點吏部。
吏部尚書鄭懷遠出列，這回也沒有含糊，一五一十道：「回陛下，吏治這邊，中原腹地的試點也見了成效。年前那一輪考核，考評卡得嚴，一批靠門路塞進來的，都給刷了下去。」
「就說中州有個縣令，考績年年『優』，老百姓背地裡都叫他『白面縣令』不幹事，淨等著收租。這輪考評一卡，帳面、田畝、人口，一樁樁對下來，露了原形，當場就革了職。京官、外官聽說這訊息，如今做事，比從前勤快多了。」
「還有那『民情簿』。」
鄭懷遠道：「百姓有冤屈，都可以往上遞。起初還有人拿它不當回事，後來真查辦了幾個欺壓百姓的官吏，這風氣，就正過來了。」
趙恆點點頭，又看向兵部那邊：「邊防呢？」
兵部侍郎出列：「回陛下，北境邊軍整頓軍務、核查空餉，將士們士氣大振。鎮北大將軍陸瓊，上月還上了摺子，說如今軍餉足額、兵員實編。往年吃空餉的、喝兵血的，查出來一批，該追的追，該辦的辦。邊軍將士個個憋著勁，要為朝廷效力。」
趙恆聽到「陸瓊」二字，笑意更深了。
他靠進龍椅，道：「這三樁事，樁樁都有了起色。可你們知道，這最大的功臣是誰？」
滿殿文武，誰不知道答案？
「是寧默。」
趙恆微笑道道：「吏治、治水、邊防，這些策論，都是寧默一條一條給朕理出來的。如今見了成效，朕，不能不提。」
「忠勇伯寧默，年紀雖輕，其才、其見識，滿朝誰能比肩？」
這話一出，滿殿又是一片「陛下聖明」。
可這附和聲里，有幾分為真，幾分為假，就不好說了。
不少朝臣嘴上稱頌，眼睛卻不由自主地，往太和殿最後面那個角落瞟去。
那角落，此前就總站那個名叫寧默的年輕人。
今日早朝，他卻沒有再來。
所以……陛下捧著一個不在場的人，他們樂得順水推舟。
「一個毛頭小子，仗著陛下寵信，倒成了滿朝第一功臣。」有人心裡嘀咕，「他寧默又不在，陛下這是唱給誰聽？」
「也不知給陛下灌了什麼迷魂湯。」
另一個腹誹，「吏治是他，治水是他，邊防也是他。合著這天底下，就他寧默一個人會當官？」
嘀咕歸嘀咕，臉上，誰都不敢露。
趙恆自然不知道這些朝臣的想法，正要說下一句，忽然，一道聲音從班列里響了起來。
「陛下，臣，有本要奏。」
眾人循聲望去。
出列的，是個四五十歲的官員，站在戶部班列靠後的位置，生得富態，臉上堆著笑，一副老實巴交的模樣。
「講。」趙恆道。
那官員清了清嗓子：「陛下，書院改制，利國利民，是千秋功業，臣等無不擁護。」
「只是……」
他話鋒一轉，「臣這幾日，越想越有些擔心。書院改制一旦全國鋪開，人人有書讀。可這天底下的好書院，攏共就那麼幾所。到時候，誰家的孩子進得去，誰家的進不去？」
「夫子不夠，書院也養不起那麼多學生。更緊要的，是銀子。」
他躬身道：「陛下，國庫的銀子，能撥出多少來辦學？臣斗膽，請陛下為這書院改制，先想個萬全的法子。」
這話，說得很有水平。
明著是替書院改制操心，暗裡，卻把最要命的問題……銀子問題給擺到了檯面上。
趙恆的眉頭，微不可察地皺了一下。
銀子。
又是銀子。
他剛想開口，又一道聲音接了上來。
「陛下，臣倒是有個法子。」
這次出列的，是被罰了俸祿的寧德侯唐九齡。
他此前被罰，但並不影響他上朝的資格。
「說！」
趙恆看向寧德侯。
寧德侯在出列之前，先是朝方才那戶部官員遞了個眼色，那官員會意，退回班列。
唐九齡當即滿面紅光，一副胸有成竹的模樣，出列後，道：「陛下，書院是死的，但宅子是活的，何不民間辦學、以宅養學？」
「朝廷不必出錢。誰要在好書院邊上建宅子，誰就出錢把書院也一併建了。書院好了，宅子自然值錢，宅子值錢，辦學的銀子也就有了。」
「這麼一來，朝廷一文錢不用出，書院也辦起來了，天下學子也有了去處，三全其美啊！」
「這學區宅的法子，陛下以為如何？」
『學區宅』三個字一出，朝堂上先是靜了一瞬，隨即，不少官員的眼睛，都亮了起來。
「此策大善啊！」
「好一個學區宅！既解了銀子的難，又圓了朝廷辦學的名聲，兩全其美！」
「臣附議！」
一時之間，附議聲四起。
方才還縮著腦袋的官員，這會兒一個個都來了精神，七嘴八舌，把學區宅誇得天花亂墜。
更有那機靈的，已經在心裡撥起了算盤。
順天書院邊上、國子監後頭，那幾塊地，眼下還賤，真等學區宅的名頭落下來，一畝翻幾番都不止。
這買賣，誰下手早，誰就賺。
趙恆坐在龍椅上，臉色卻一點一點冷了下來。
學區宅。
這三個字讓他想到了一個人。
許建阮。
他前腳剛讓暗衛去查這個人，後腳關於學區宅的事，就被人端到了朝堂上。
這哪裡是什麼巧合？
這是早就串通好了的局。
趙恆不動聲色，目光從唐九齡臉上掃過，又落到方才那個戶部官員身上，心裡那團火，越燒越旺。
好一出雙簧。
一個拋磚，一個引玉。
先抬出「銀子不夠」的難處，再順勢丟擲「學區宅」這劑解藥。
真可謂是環環相扣，滴水不漏。
而他要是一口應下，就中了套。
但如果一口駁回，就成了自己打自己的臉……書院改制，可是他和寧默一起推的。
陽謀。
想到這兒，趙恆心裡，又浮起另一樁事。
昨夜寧默來報，說許建阮約他赴宴。
他當時還納悶，一個修房子的商人，約他一個九品縣令做什麼。
如今全對上了。
許建阮那頓飯，是給寧默下的餌。
而寧默提前來報，就是要告訴他……這局，他已經摸到了邊，正往裡探。
這小子，是在為他衝鋒陷陣。
趙恆心裡那團火，壓下去幾分，可後背，卻更涼了。
一局棋，從朝堂到市井，從門閥到商人，鋪得這麼大，藏得這麼深。
若非寧默機警，提前透了風，他只怕到如今，還蒙在鼓裡。
他攥緊了龍椅扶手，面上卻半點不露，而後淡淡掃了滿殿一眼，開口：「此事，容朕與內閣再議。」
頓了頓，又補了一句：「退朝。」
隨後起身離開，留下微微錯愕的一眾官員。
……
退朝之後，百官三三兩兩往外走。
太和殿外的漢白玉台階上，幾個官員湊到一處，壓低了嗓子。
「看見沒？這是早就布好的局。」
一個瘦高個官員冷笑，「先哭窮，再拋『學區宅』，一環套一環。陛下要是點了頭，那些勛貴、門閥，轉手就能把好書院周邊的地皮圈個乾淨。」
「可不是。」
另一人接話，「書院邊上一畝地，往後怕是要賣出天價去。誰捏著這些宅子，誰就捏住了天下父母的命根子。」
「那……咱們是不是也？」
「噓……」瘦高個瞪他一眼，道：「急什麼。沒聽陛下說容內閣再議嗎？這是拖，還沒定呢。」
「不過……」
他眯了眯眼，低聲道：「趁現在地價還沒起來，真要投，得趁早。晚了，肉都讓上頭那幾位分了，咱連湯都喝不上。」
那問話的官員眼睛轉了轉，若有所思地走了。
另一頭，幾個更機靈的，早就掏出算盤，湊在廊下算開了。
「東城書院邊上那塊地，眼下多少一畝？」
「要真能落定，少說翻三番。」
「翻三番？你小瞧了。孩子讀書，那是天底下父母最肯下血本的事。書院一開，周邊的宅子，就是一塊塊金磚。」
「那還等什麼？回家湊銀子去。」
幾個人各自散了，腳步都急了幾分。
倒也有那清醒的，站在台階邊，搖頭嘆氣：「都想著圈地撈錢，就沒一個想想，這書院改制的初衷是什麼。」