寧默一怔。
他看向姜幼琳的眼神，似乎也不是個簡單的角色，當下也是認真了起來，正了正身子，道：「姜姑娘但說無妨。」
「書院大比，你在萍州書院門口，駁了順天書院趙夫子的陸學。」
「你當時說到了三個字……心即理。」
「我讀了《萍州辯錄》，也想了一整夜。」
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她看著寧默，正色道：「可我還是想不通。」
「理在氣先，格物窮理，這是陸宗師傳了百年的正學。天理懸於萬物之上，人須窮盡事物之理，方能窺見天理。」
「可你說，天理不在物上，不在書上，而在人心。」
姜幼琳的語氣里，透著一股子較真，「那這天地萬物，日月星辰，它們的理，從何而來？」
寧默看著她，整個人也認真了起來。
這女子不是簡單的花瓶，而是真的懂！
他端起茶，潤了潤嗓子，才道：「姜姑娘問得好。」
「陸學講格物窮理，今日格一物，明日格一物，格到盡處，自然貫通。可學生要問一句……這天下之物，無窮無盡，你格得完嗎？」
「今日格一草，明日格一木，後日格一山一水。你便是活上千年，也格不盡這天下萬物。」
「可若天理就在人心，那便不同了。」
寧默道：「你不需要向外求索，因為天下萬物的理，早就在你心裡頭裝著。與生俱來，不假外求。」
「心即理，便是這個意思。」
姜幼琳眉頭微蹙，道：「可依公子之言，這天地間的山河日月，難道都不是真實存在的？」
「山河日月，自然是真實的。」
寧默依舊是那套說辭，正色道，「可它的意義，卻不在它自己身上。」
「學生說個淺顯的。」
他指了指桌上一盆蘭花，「你未看這花時，這花與你的心，一同歸於寂然。你來看這花時，這花的顏色，才在你心裡，一時分明起來。」
「由此可知，這花，不在你的心外。」
姜幼琳的呼吸，亂了一拍。
她追問道：「那『知』與『行』呢？知與行，難道不是先知而後行？」
「不是。」
寧默搖頭，「知是行之始，行是知之成。知行本是一體。」
「未有知而不行者。知而不行，只是未知。」
他頓了頓，「就像你小時候學走路。你可曾先讀一本《走路經》，才邁出第一步？」
姜幼琳怔住了。
「再比如。」寧默看著她，繼續說道：「姜姑娘此刻，覺得學生這番話，有沒有道理。這『覺得』，便是知。你若起身反駁，便是行。知行，從來不曾分開。」
姜幼琳沉默了一瞬，又追問道：「那依公子之言，人人心中皆有天理。可為何這世上，還有那麼多作惡之人？」
「因為良知被私慾蒙蔽了。」
寧默道，「天理在心中，如同明鏡蒙塵。人心裡的私慾，就像鏡子上的灰。擦去灰塵，鏡子自然明亮。」
「所以聖人說，致良知。致吾心之良知於事事物物，則事事物物，皆得其理。」
姜幼琳的睫毛，顫了一下。
她忽然問：「那……公子你呢？你的鏡子上，有沒有灰？」
寧默一怔，隨即笑了：「學生也是凡夫俗子，自然有灰。所以學生，也在時時擦拭。」
「學生這些道理，不是從書里讀來的。」寧默忽然道。
姜幼琳抬眼看他。
「學生曾經有一段日子，困頓潦倒，身邊無書可讀，無師可問，天地間，好像就只剩下自己一個人。」
寧默的聲音，低了下去，道：「就是在那段日子裡，學生忽然想通了一件事。」
「聖人之道，吾性自足。向之求理於事物者，誤也。」
「天理，從始至終，都在學生自己心裡。」
姜幼琳怔怔地看著他，一個字都說不出來。
姜幼琳半晌沒說話。
她忽然想起自己這些年的遭遇。
養在許府，看盡世態炎涼。
她讀陸學，讀了一肚子格物窮理，可那些理，救不了她爹，也救不了她自己。
她一直以為，是自己沒讀透。
可今天，這個比她大不了幾歲的年輕人，三言兩語，就把她想了那麼多年都沒想通的東西，給點透了。
原來，理不在那些故紙堆里，理在自己心裡。
姜幼琳再抬頭時，眼裡的光，已經不一樣了。
她頭一回，對一個男子生出這樣的心思。
不是男女之情，是一種……惺惺相惜。
他懂的東西，恰好是她求了半輩子卻沒求到的東西。
「寧公子。」
她的聲音，帶著一絲她自己都沒察覺的輕顫，道：「受教了。」
寧默微微一笑：「談不上。學生也只是一家之言，姜姑娘有如此見解，才是難得。」
這一番交鋒，落到許建阮眼裡，他心裡那根弦，繃得更緊了。
這寧默，才學竟深到這般地步。
難怪陛下那樣器重他。
可越是這樣，越要拿下。
這樣的人，若不能為他所用，將來，必成心腹大患。
可若能拿下，那便是他許家，一步登天的梯子。
「老爺。」
這時，一個下人小跑進來，躬身道，「晚宴備好了。」
許建阮站起身，笑道：「詩仙，姜姑娘，請。」
……
宴設在後院的正廳里。
一張大圓桌，擺得滿滿當當。
冷盤熱菜，山珍海味，一眼望去，少說幾十道。
說是滿漢全席，也不為過。
許建阮把姜幼琳，安排在了寧默身旁。
沒有外人，就他們三個。
許建阮先舉杯，說了一通場面話，無非是仰慕詩仙、蓬蓽生輝。
寧默也舉杯，客氣地應著。
許建阮是個講究人。
這酒，是他特意從江南運來的，說是三十年陳釀，比貢酒更上一層樓。
他親自給寧默斟上，說了一通「詩仙配好酒」的場面話。
寧默也懂行，端起酒杯，先看色，再聞香，最後才淺嘗一口，贊了句「好酒」。
許建阮見他識貨，笑得越發開懷。
酒過三巡，許建阮把話頭，往正事上引了。
「詩仙啊。」
他給寧默斟滿一杯，感慨道：「你那書院改制，當真是利國利民的大手筆。人人有書可讀，這是千秋的功業啊。」
寧默道：「讀書，本就不該是少數人的特權。」
「說得好！」
許建阮一拍大腿，認真道：「就沖詩仙這句話，我敬你一杯。」
兩人碰杯，一飲而盡。
許建阮放下杯子，湊近了些，壓低聲音：「詩仙，我這裡有個生意，不知道你有沒有興趣？」
寧默笑了笑：「學生有月桂坊，夠花了。銀子嘛，夠用就成。」
「月桂坊？」
許建阮笑了一聲，「那能有幾個錢？」
「詩仙……」
他正了正色，道：「我這正有一條財路，只要詩仙肯點頭，賺到的銀子，可保你……萬世無憂。」
寧默臉上，恰到好處地露出幾分心動，身子也往前傾了傾：「哦？許先生說說看。」
許建阮看著他這副模樣，心道有戲。
他壓低聲音，吐出三個字：「學區宅。」
寧默心裡，猛地一動。
果然。
跟他猜的，一模一樣。
但他面上不露聲色，只作出一副認真傾聽的樣子。
許建阮見他這樣，當時也放下戒心，娓娓道來：「書院改制，人人都能讀書。可那些好書院，攏共就那麼幾所。到時候，誰家的孩子能進去，誰家的進不去？」
「進了好書院，孩子的前程，就比旁人高出一大截。」
「這天底下的父母，為了孩子，什麼都捨得。」
「所以，誰的書院邊上，有宅子，誰就捏住了這些父母的命脈。」
「這，就是學區宅。」
許建阮越說越興奮，索性把筷子一放，認真地說道：「詩仙你想想，這天底下，有多少書院？又有多少父母，望子成龍？」
「一所好書院，就能帶起周邊一大片的宅子。宅子值多少錢，看的是它離書院有多近。這價，可比什麼地皮、鋪面，來錢都快，都穩。」
「而且，這是長長久久的買賣。」
說道這裡，他壓低聲音，道：「只要書院改制一天不倒，這學區宅，就一天比一天值錢。」
寧默心裡，跟明鏡似的。
許建阮這番算計，條理清晰，環環相扣。
書院改制，就是他跟陛下一起推出來的。
學區宅，幾乎就是這條政策底下，最大的一塊肥肉。
而許建阮，就是提前看準了這塊肥肉。
更妙的是，這事陛下都沒法拒絕。
因為書院改制，是陛下和他聯手推的，陛下若是拒絕學區宅，就等於承認書院改制走不通。
這就是許建阮的底氣。
寧默心裡很清楚，許建阮這是陽謀。
他把學區宅，跟書院改制，綁在了一條船上。
寧默臉上，裝出一副被說動了的樣子，喃喃道：「許先生當真高見……我怎麼沒想到？」
許建阮微微一笑，見火候到了，當即又添了把柴，道：「實不相瞞，寧詩仙。我已經聯合了幾位大人……」
他含糊其辭，並沒有點名，說道：「正在起草摺子。這事，大勢所趨。只要摺子一遞上去，陛下那邊一點頭，這學區宅，就名正言順了。」
寧默把這些話，一字不漏地記在心裡。
聯合了幾位大人。
這幾個字，分量不輕。
能跟許建阮坐到一條船上，還能在陛下耳邊說上話的，絕非等閒之輩。
「到時候，詩仙你再陛下提一嘴，那可是頭一份的功勞。」
席間，姜幼琳一直沒說話，只是靜靜地聽著。
但這些話，她一句句都聽進了心裡。
她看著許建阮對寧默那副殷勤的模樣，心裡頭，翻江倒海。
寧默……在許老爺心裡，分量竟這麼重？
重到他的一句話，甚至能影響陛下的決斷？
姜幼琳看向寧默的眼神，愈發複雜。
這個年輕人，身上籠罩的那層迷霧，越來越濃了。
她自認閱人無數，也見過不少所謂的「天驕」，可沒有一個，像寧默這樣，讓她越看越看不透。
他才十九歲，就詩名滿京城，還讓許老爺這樣的人，都上趕著巴結。
他到底，是什麼來頭？
寧默沒有說話。
他端起酒杯，啜了一口。
這事，不能應得太快。
應得太快，就假了。
猶豫，才是一個貪官該有的樣子。
許建阮多精明的人，一眼就看出了寧默的糾結，他不動聲色地朝姜幼琳使了個眼色。
那意思，再明白不過。
該你上了。