許建阮臉上的笑，僵了一瞬。
他幾乎以為自己聽錯了。
他都還沒提寧默，沒想到這丫頭居然提前說了出來，這未免太巧了。
許建阮的目光，下意識地落在姜幼琳手邊那捲書上。
薄薄一冊，紙不講究，封皮沒字，只右下角勾了個書坊慣用的墨印。
他沒問。
問不問，都不要緊，要緊的是……她居然自己想去見寧默。
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許建阮覺得自己心裡那點盤算，完全沒必要打了，可以說……省了他一肚子說辭。
「可以。」
他點了點頭，不由地搖頭苦笑起來，道：「這有什麼不可以的。別說見一面，你就是想跟他坐下論一論文章，那也應當。」
姜幼琳抬起眼，眼裡閃過一絲意外。
這位許老爺對她，從來都是客氣裡帶著命令。
要她去陪哪個官，話雖說得漂亮，底下的意思卻從不打折，這一回，他連討價還價都沒有做，直接就答應了。
「許老爺。」
姜幼琳深深地看了眼許建阮，問道：「你要我幫的，是什麼忙？」
「去見一個人。」
許建阮放下茶盞。
姜幼琳的秀眉，微微蹙起。
又來了。
每一次都是這樣。
養她這些年，圖的就是把她這張臉，送到該送的人面前去。
她不是不懂，只是她虧欠他一些東西。
那年她爹死在異鄉，連口薄棺都置不起，是這個人從雪地里把她拉起來。
所以她從未拒絕。
上回是國子監祭酒林文淵。
許建阮說的很慎重，說林祭酒學問深，人正派，值得一見。
她去了。
那人的確有學問，引經據典，一字不差。
可林祭酒開口第一句，是問她會不會作詩，第二句，是問許老爺肯不肯讓她留一夜。
學問是有，但心卻髒的很。
姜幼琳果斷轉身離開，而那次回來，她半個月沒出門，也很反感那些所謂的有學問的朝廷大臣。
「這次又是什麼身份？」
「一個九品縣令。」
許建阮頓了頓，補了一句：「還是暫代的。」
姜幼琳終於轉過頭，正眼看他：「什麼時候，一個暫代的九品縣令，也能讓您親自跑一趟了？」
許建阮沒急著答。
他把茶盞擱下，指腹在盞沿上蹭了蹭，然後抬起頭，把那個名字吐了出來。
「寧默。」
廂房裡，靜了下來。
姜幼琳的手指停在書卷上，呼吸都彷佛停滯了下來。
「詩仙寧默？」
她的聲音略有點沙啞，顯然是壓抑內心的情緒波動。
許建阮點了點頭：「恩，正是京西縣令，那個詩仙寧默。」
姜幼琳的後背，慢慢挺直。
這幾個時辰，她捧著這卷東西，從嗤笑讀到心驚。
她想這個人多大年紀，什麼模樣，師承哪一脈，甚至想他站在講台上是什麼神氣。
她唯獨沒想過，他就在京城，就在京西，離這間屋子不過半個時辰的車程。
她那張波瀾不驚的臉上，頭一次有了動容。
她原以為，這一回跟從前一樣，又是哪個仰慕她這張臉的官。
怎麼也沒想到，許建阮要她去見的，偏偏就是那個她想了一整夜，也沒能想透的人。
「心即理。」
她在心裡默念這三個字，又想起書里那句想了一整夜也沒想透的話。
「我去。」
許建阮握著茶盞的手，微微一頓。
他心裡那根繃著的弦，鬆了。
他本還預備著一長串說頭，甚至預備了最壞的一手……實在不行，就把那三年的恩擺出來。
沒想到最後一個字都沒用上。
「在何處？」
「許府。」
許建阮答得很快，「今夜我在府里設宴，他就是今晚的客人。」
姜幼琳看著他，看了很久：「許老爺沒騙我？」
「我騙你做什麼。」
許建阮說：「我沒有任何理由騙你，確實是他……」
話到這兒，他停了一下。
那一瞬他本想說，是他想見你。
但好像……寧默壓根不知道這世上有姜幼琳這麼個人。
於是他改口道：「他今夜會到府上。你若不信，見了便知。」
姜幼琳垂下眼帘，沒再追問。
「什麼時候動身？」
「晚些時候。」
許建阮起身，撣了撣衣袖，道：「我讓人來接你。」
走到門口，他回過頭，目光在她身上落了落，落回那張素淨的臉上。
「好好打扮一下。」
「不用太艷，你自己舒服就行。」
姜幼琳沒說話，只把手裡那捲書輕輕合上了。
許建阮轉身離開。
出了門，他臉上的笑，一點點冷了下去。
……
丫鬟候在廊下，一路把許建阮送到黑漆小門前。
許建阮腳步慢下來。
他想起方才姜幼琳護著那捲書的樣子，那樣護一樣東西，他頭一回見。
「我問你一句。」
「老爺您說。」
「姜小姐屋裡那些書，都是些什麼書？」
丫鬟道：「回老爺，是城中書坊的。前些日子外頭賣得極好，奴婢瞧著熱鬧，就捎了幾本回來。」
「賣得極好？」
「是。」
丫鬟點頭，「聽說滿京城都在傳，連西市書攤都搶沒了，奴婢排了小半日才買到。」
許建阮「嗯」了一聲，沒再說什麼。
他上了巷口的馬車，車簾落下前對跟車的隨從說道：「去書坊，把這幾日賣得最好的書，都買一套回來。」
隨從問什麼書。
「不知道。」
許建阮閉著眼，「問掌柜的，賣得最火的是什麼，全買回來。」
「是！」
隨從點頭，當即轉身，一路小跑去了。
……
回到許府，天徹底暗了下來。
許建阮沒回內院，徑直進了書房。
書房四壁書架，架上沒幾本書，倒是帳冊、地契、圖紙，堆了半間屋子。
他坐下，隨手翻一本地畝冊，看了兩行，一個字沒看進去。
腦子裡翻來覆去的都是寧默的名字。
這次為了拿下寧默，他可是下了血本，甚至……他都做好了讓姜幼琳……過夜的準備。
畢竟對他來說，寧默這枚棋子太重要了，重要到足以讓他實現此生的夙願。
所以這一局，必須得拿下。
很快。
門外便響起隨從的聲音：「老爺，書買回來了。」
一共五本，紙都糙，一看就是坊間趕工刻的。
許建阮抽了最上頭那本，封皮四個字：《萍州辯錄》。
……
半晌後。
許建阮原本是靠在椅背上，但翻了七八頁後背慢慢直了起來。
再往後，索性把書攤在案上，兩手撐桌沿，低頭看。
書里記的是一場辯。
萍州書院門口，順天書院山長帶著三位夫子上門叫陣，三場比試，經義、算學、辭章、策論。
三場，全輸了。
贏下三場的是同一個人……寧默。
翻到經義那段，許建阮的眉頭皺起來。
心即理。
這三個字他本不懂，可書里寫得淺，前頭有人用大白話講了一遍，連他這門外漢都讀明白了。
理不在天上，在人心。
所以人人都能讀書，人人都能明理。
所以書院改制，才立得住。
許建阮看到這兒，手指在桌面叩了兩下。
好手段。
這哪是講學，這分明是做生意。
先把天底下的讀書人都抬起來，抬得高高的，再把人引到他的書院裡去。
他接著翻，翻到算學那段，停住了。
周三徑一。
這四個字他太熟了。
蓋房子算圓，徑一周三，他手底下那些匠人，從他爺爺那輩起就這麼算。
可書上寫著，這個數錯了，錯得不多，但就是錯了。
後頭跟著一串數：三又一四一五九二……
許建阮盯著那串數，手指在桌上比劃。
一個圓，直徑一丈。
老法子，周長三丈。
按新數，是三丈一尺四寸一分五厘九毫二。
差了一尺四寸。
他是蓋房子的。
蓋過多少圓亭，挖過多少月亮門，這些地方的料都按老數下，寧可多不能少。
多下的料，就是扔掉的銀子。
一尺四寸，一個圓不算什麼。
一百個呢？一千個呢？
這些年來扔在「寧可多不能少」上的銀子，他從來沒算過。
現在有人把這筆帳，明明白白攤在了他面前。
許建阮抬起頭，看著窗外已經暗下去的天，半天沒動。
這寧默，是真有東西。
一個十九歲的毛頭小子，破得了老祖宗傳下來的周三徑一，還讓陸景遠的理學都落入下乘。
這樣的人，難怪陛下拿他當身邊的寵臣。
誰不喜歡？
許建阮慢慢靠回椅背，眼底的光，一點點亮了起來。
越是這樣的人，越值得拿下。
硬刀子，這小子或許不怕，但是軟的，他扛不扛得住？
姜幼琳想見他。
這丫頭素來眼高於頂，什麼官都入不了她的眼，偏偏對這個人感興趣。
這兩個，一個是詩仙，一個是才女，坐到一張桌上，難免會生出惺惺相惜。
兩個自視甚高的天驕，一旦彼此看對了眼……這枚棋子，就活了。
到那時，他的莊子，就能從京城，一路蓋到大禹的每一個角落去。
許建阮走到窗前，推開窗。
外頭下人在挑燈籠，一盞盞往廊下掛。
今夜這場宴，他得辦漂亮。
「去，把西邊臨水那處院子收拾出來。」
他當即吩咐吩咐道，「別太亮，擺一張小案，一副茶具，一爐香。人到了，先領到那兒去。」
「是，老爺！」
隨從退下。
許建阮負手站在窗前，嘴角浮起一點笑。
美人計。
這一局，就看這毛頭小子，扛不扛得住了。