廂房裡，靜得很。
窗子半開著，初秋的風從窗縫裡擠進來，吹得案上那頁書紙，輕輕翻動。
姜幼琳坐在窗下，手裡捧著一卷書。
她穿著一身素色襦裙，只在袖口滾了一道極窄的銀邊，發上沒插幾支釵，只簪了一枚羊脂白玉的素簪。
若要說美……
那是一件很難描摹的事。
有些女子的美，是眉眼，是身段，是一顰一笑里透出來的風情，旁人一眼看過去，首先就是這些。
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但姜幼琳不是。
她坐在那兒，你第一眼看見的，反而是她的靜。
像是深山裡一汪沒有風的潭水。
眉是遠山，目若秋水，鼻樑挺而秀，唇色淡而薄，那張臉挑不出半點瑕疵，可偏生又不給人半分壓迫感。
最要緊的是那雙眼睛。
乾乾淨淨。
看人時坦坦蕩蕩，毫無雜念，整個人給人一種出淤泥而不染的感覺。
她低頭看著手裡的書卷，嘴唇微動，低聲喃喃道：「心即理……」
這書卷，她已經看了整整一夜。
昨天傍晚，這書卷被送到這兒的時候，她還當是尋常的理學雜說，順手翻了兩頁，就沒再理會。
直到夜裡睡不著，隨手又撿起來。
然後，就再也沒能放下。
她的師門，追的是理學宗師陸景淵先生那一脈。
理在氣先。
這是天底下讀書人都認的至理……理是根本，是形而上的東西，是萬物之所以然的根據。
氣是材質，是形而下的具象。先有理，才有物；先有形上，才有形下。
她自幼跟著先生習經，這條路走了十幾年。
所以昨夜她第一眼看到「心即理」三個字的時候，是嗤笑的。
心？
心是方寸之地，是血肉之軀，是七情六慾攪和出來的一團東西。
心怎麼可能是理？
這不是胡說八道是什麼？
一個連而立之年都未必到的少年，讀了幾天書，就想撼動陸先生立了一輩子的學說？
可笑。
她甚至想過，把這卷東西扔到一邊去。
可是……
她沒有。
因為她翻到第二頁的時候，看到了那樣一句話。
那上頭的字句並不激烈，也不見什麼鋒芒倒豎的辯詞，只是平平淡淡地鋪陳下來，一條一條地說，像是在跟一個什麼都不懂的孩子講理。
她當時冷笑著往下讀。
然後就讀到那一句……人心即天理，天理即人心。
這句話，想了整整一夜。
起初她覺得有些不對，這句話一定有什麼漏洞，一定有什麼她能一擊即破的地方。
可她想不出。
越想，越覺得心驚。
因為這個說法，是自洽的。
它從根子上，就不是在跟她的師門爭「理」是什麼，而是在問另外一個問題……
理，在哪兒？
若理在天上，那它怎麼落到人心裡來？
若理在萬物，那人為何能一眼辨是非？
這些問題，她自幼學的東西，從來沒正面回答過。
先生只說，格物致知。
今日格一物，明日格一物，格得久了，豁然貫通。
可貫通之後呢？
貫通之後，那個豁然的「理」，是在外物上，還是在人心裡？
她一夜沒睡著。
窗外的天，從墨黑熬成了魚肚白。
她就這麼捧著這卷東西，從嗤笑，到驚疑，到心神俱震，再到……
她合上書卷，閉上眼。
隔了很久，她才緩緩睜開。
那雙眼睛裡，少了幾分從前那種隔著雲端的疏離，多了幾分說不清的東西。
佩服從心底下生出來的時候，往往是不情不願的。
這個人，到底是從哪兒冒出來的？
京城出了這麼一位，她竟一點風聲都沒聽著。
她在心裡念著這個名字。
寧默。
……
這時，門外，傳來輕輕的叩門聲。
「小姐。」
丫鬟的聲音隔著門板傳進來，怯生生的：「許老爺來了。」
姜幼琳沒有動。
她的手還搭在書卷上，目光也沒有離開方才那一頁。
「進來吧。」
她的聲音很平靜，聽不出半點起伏。
門開了。
許建阮邁步進來，丫鬟要跟著，被他用眼神攔在了外頭。
屋子裡，只剩他們兩個。
許建阮站在門口，看著窗下那個素色的背影。
他的眼神，在那一瞬間，變了。
要怎麼說呢。
許建阮這一輩子，見過的人多了。京城的權貴，世家的小姐，青樓的招牌，哪一等出色的女子他沒見過？
他的產業做到今天這個地步，銀子早就是個數不清的數目，他知道「美色」這東西，本質上也是一種貨。
一種比金玉更硬的通貨。
所以這些年，他養了那麼多女子，也送出去那麼多女子。
他從來沒動過心。
可姜幼琳不一樣。
他第一回見到這女子的時候，是在南邊一個破落的書院外頭。
那時候她還是個十來歲的小姑娘，跟著她爹在那兒借讀，穿一身洗得發白的舊衣裳，蹲在牆根兒底下，拿樹枝在沙地上寫字。
他當時，只是在車窗外頭看了那麼一眼。
然後就再也忘不掉了。
他花了整整三年，才把這姑娘弄到手。
那三年裡，她爹死了，她家裡敗了，她一個女娃子帶著個老僕，差一點餓死在路上。
許建阮什麼都沒做，就是在她走投無路的時候，伸手拉了一把。
拉得很體面。
他沒有強迫過她一分一毫。
這也是他至今唯一沒強迫過的女子。
為什麼？
他自己也說不清。
要說不動心，那是假的。
這幾年來，他每一次踏進這院子，心裡都有一股子說不上來的東西在燒。
可他就是不想強來。
他怕的不是她不肯。
他怕的是她那雙眼睛。
那雙眼睛要是變了顏色，那汪水要是渾了，那這個姜幼琳，就不是姜幼琳了。
可他也清楚自己是做什麼的。
商人。
商人的本分，是把手裡每一份貨，用到刀刃上。
這些年來，不少有權勢的人物跟他討要這位「大禹第一美人」，他從來沒松過口，不是捨不得，是沒到時候。
他一直在等一件足夠大的事。
現在，這件事來了。
許建阮深吸了一口氣，把眼底那點東西壓了下去。
他臉上的神情，重新變得溫和、得體，像是個寬厚的長輩。
他走上前，在姜幼琳身側幾步遠的地方站定。
「琳兒。」
他喚了一聲，聲音裡帶著幾分關切：「這些日子，可還好？」
姜幼琳這才放下書卷，轉過身來。
她站起身，沖許建阮微微一福。
「許老爺。」
她稱呼他「老爺」，不叫別的，這裡頭的分寸，她拿捏得很清楚。
「有勞掛念，一切都好。」
許建阮的目光，在她臉上停了一瞬。
還是那副樣子，不施脂粉，眉眼清淡，看不出來喜悲，但身邊的書籍卻堆滿了。
「看書也要注意個度……」
他在椅子上坐下，笑呵呵地說，「我讓人送來的那些，你可都用著？」
「用著的，只是用不完，便讓秋香退了，不必浪費。」
姜幼琳隨後坐下，神色平靜地看著許建阮，道：「許老爺今日過來，可有事？」
「還是，這次又有什麼安排？」
這些年，每一次這位許老爺登門，都意味著有事要她出面。
她很少拒絕。
但也不是不想拒絕。
而是她欠著的恩情，要還。
當然，也不是所有事情她都會答應出面……要看人走。
許建阮笑了笑：「琳兒還是這性子。」
他一邊說，一邊在心裡斟酌著怎麼開口。
他知道她最近不願出門。
上個月戶部那位侍郎設的局，他派人來請了三回，她一回都沒去。
這丫頭的性子就是這樣。
喜怒隨心。
「也沒什麼事，就是來看看你。」
許建阮先鋪墊了一句，才接著道：「不過，你也別總憋在屋子裡。看書歸看書，也得出去走走。這院子太小，悶壞了身子。」
姜幼琳垂下眼，手指頭摩挲著書卷的邊緣。
她沒接話。
許建阮看了一眼她手邊那捲東西，眉頭微微一動。
「你這是看的什麼？」
姜幼琳下意識地把書往身側挪了挪，動作不大，卻帶著幾分護著的意思。
嗯？
許建阮眼睛眯了一下。
這就有意思了。
這位從來都是一副萬事不入心的模樣，什麼時候見過她對一樣東西這樣上心？
「這卷東西，怎麼來的？」
「前日送來的。」姜幼琳淡淡道。
「誰送的？」
「不知道，只說是市面上流傳的。」
許建阮點了點頭，沒再追問。
他在心裡記了一筆，決定回頭查一查。
眼下正事要緊。
他端起茶盞，抿了一口，放下來的時候，臉上的笑容收斂了幾分，變得鄭重起來：「琳兒，今日來，其實……是有個忙想請你幫。」
姜幼琳抬起眼。
她沉默了一下。
按照往常的規矩，這句話一出口，就該是她起身去梳妝、換衣裳、然後跟著他出門的時候了。
可這一回，她猶豫了。
她在心裡，把方才那捲東西又過了一遍。
那句她想了一整夜也沒想透的話，還卡在喉嚨里。
她不想就這麼放下。
於是她開了口。
「許老爺。」
她的聲音很慢，一字一句道：「我這陣子，哪兒都不想去。」
她抬起頭，那雙乾乾淨淨的眼睛裡，罕見地露出了一絲執拗：「許府，我也不去，我就想看書。」
許建阮眉頭皺了皺。
他還想再勸，可話到嘴邊，忽然想起方才她護著那捲東西的動作，臨時改了主意。
他把身子往後靠了靠，露出一個溫和的笑：「這樣，幫我這個忙，作為交換，我可以答應你一件事。」
姜幼琳一怔。
條件？
以往這位許老爺，從來都是直接吩咐的。
於是，她幾乎是立刻就想到了那個念頭。
這幾年來，她從來沒有主動向這位恩人要過什麼。
這一次，她想為自己要一次，說道：「我要一個，與寧默辯論理學的機會。」
「？」
廂房裡，頓時寂靜無聲。
許建阮臉上的笑容，徹底僵在了臉上。
他張著嘴，看著眼前這位素來對什麼都提不起興致的女子，好半晌，才驚詫道：「誰……你說誰？」