此刻。
夜幕已經徹底落了下來。
京西衙門後堂，寧默卷宗一合，伸了個懶腰，起身回了住處。
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而劉大彪還沒走。
他收拾著桌上的東西，把水火棍一根根歸置到位，把腰牌解下來，擦了又擦。
今兒這一場審，他跟著寧默忙前忙後，累是累，可心裡，卻有一種說不出的充實。
他這捕頭，當了十幾年，從前跟著包興龍，淨幹些欺男霸女、中飽私囊的勾當。
那時候，他不覺得有什麼。
如今跟著寧大人，才知道，原來這差事，還能這麼幹。
累，並覺得值。
他一邊歸置，一邊嘟噥。
之前那個站在堂下的中年人……到底是誰呢？
他想起公堂上那一幕。
當時張世傑還在抵賴，眼看寧大人就要拍驚堂木，那工部員外郎張崇就闖了進來，大喊且慢。
但就在這時候，堂下那個不起眼的角落，那個穿著半舊靛藍綢袍，看起來像尋常富商的中年人站了出來。
只說了一句「好一個公道」。
那張崇就嚇得腿軟了。
此刻回想起來，劉大彪總覺得似曾相識。
他皺著眉頭，腦海中將那張臉，翻來覆去地憶想。
靛藍綢袍，氣度不凡，往那兒一站，滿堂的氣場都被壓下去了。
這種氣勢，他好像在哪兒見過。
電光火石之間，一個畫面，猛地浮現在他的腦海之中。
錢府別院。
那日，李文斗新官上任，派他去抓寧默，他帶著一幫衙役，一腳踹開錢府別院的門。
當時他就把那個坐在石桌旁，穿灰袍喝茶的人，錯認成了寧默。
他還記得，自己當時，牛逼哄哄地吼了一句：「京西縣衙辦案！奉令捉拿寧默！」
那人，從頭到尾，眼皮都沒抬一下，就坐在那兒，端著茶盞，嘴角掛著一絲輕蔑的笑。
後來，錢萬三一聲「陛下救命」，他才如夢初醒。
那灰袍人正是當今的陛下！
劉大彪猛地一個激靈，渾身上下，抑制不住地顫抖起來。
是……是陛下！
他再想今兒堂下那位，一身靛藍綢袍，氣度內斂，不怒自威……跟那天在錢府別院端坐喝茶的那位，分明就是同一個人。
那坐姿，那神態，那眼神，簡直是一個模子裡刻出來的。
只不過，今兒陛下這身打扮，比上回，還要低調。
可此刻再想，那種泰山崩於前而色不變的鎮定，普天之下，除了陛下，還能有誰？
劉大彪只覺得一股涼氣，從腳底板，直衝到了天靈蓋。
他咽了口唾沫，後背，已經濕透了。
難怪。
他低聲喃喃道：「難怪那張崇，方才還氣勢洶洶，一副要跟寧大人硬碰的架勢。可一看見那個中年人，整個人，跟泄了氣似的，連句完整的話，都說不利索。」
原來，他也認出陛下來了。
劉大彪越想，越覺得心驚。
陛下，居然會為了審一個縣令的案子，微服出宮，親臨公堂？
這寧大人，在陛下心裡的分量，得有多重？
劉大彪靠在牆上，慢慢回過神來。
他忽然，打了個哆嗦。
他抹了一把臉上的汗，又看了一眼自己這身捕頭官服。
他忽然就明白了。
陛下特別關注寧默。
那自己，往後該怎麼做，還用得著人說嗎？
跟著寧大人，就是跟著陛下。
給寧大人效死力，就是給陛下效死力。
劉大彪把腰牌重新別好，直起身子，眼神，漸漸變得堅定起來。
他心裡，已經有了決斷。
從今往後，他劉大彪這條命，就賣在寧大人這兒了。
不為別的，就為寧大人，肯為趙大柱那樣的老百姓出頭，這樣的官，值得他劉大彪，拿命去跟。
……
與此同時。
張崇的轎子，晃晃悠悠地，行在京城的街巷裡。
轎子裡，黑黢黢的。
張崇癱在軟墊上，渾身冒著冷汗，裡衣都幾乎被汗水浸透了。
他不敢動，也不敢睜眼。
他滿腦子，都是方才公堂上，那個從廊柱後走出來的人。
靛藍綢袍。
「好一個公道。」
就是這一句話，把他張崇這十幾年的體面，震了個稀碎。
他兒子，被判了杖五十，徙十年。
而他，連一個屁話，都沒敢說。
「陛下……他怎麼會來？」張崇喃喃自語，聲音都在發顫。
就為了一個張世傑，就為了一個趙大柱，就為了三十畝水田？
還是說……
所有的事情，陛下，都知道了？
這個念頭一冒出來，張崇只覺得天旋地轉。
他這些年，以工部為根基，明里暗裡，替那些豪門勛貴，辦了多少事？
旁人不知道，他自己心裡跟明鏡似的。
從拆遷征地到選址立項，再到那些「欽定」的工程專案，哪一樁，哪一件，不是他經的手？
這裡頭，他撈了多少銀子，他自己都數不清了。
旁人只道他張崇，不過是個正六品的工部員外郎。
可他自己知道，就憑他手裡這些油水，別說是五品，就是讓他去當四品的官，他都不稀罕。
工部這個位置，才是真正的肥缺。
拆一塊地，蓋一棟樓，修一段河堤，哪一樣，不經過他張崇的手？
完了……全完了。
張崇的身子，抖得像篩糠。
轎子外頭，吳要才壓著嗓子，喊了一聲：「張兄，張兄？」
張崇回過神，掀開轎簾一角，聲音乾澀：「我在。」
吳要才湊過來，藉著街邊燈籠的光，看清了張崇那張煞白的臉，心裡「咯噔」一下。
「張兄，方才那……那位，到底是誰？」
吳要才試探著問。
他是真沒看清。
他只瞧見，張崇方才還氣勢洶洶，一副要把寧默生吞活剝的架勢。可那人一出來，張崇整個人，就慫了。
慫得徹徹底底，連個屁都沒敢放。
「你不是去跟寧默對著幹了嗎？怎麼……怎麼突然就……」
吳要才吞吞吐吐，沒敢把「慫」字說出口。
張崇苦笑了一聲。
那笑聲，在昏暗的轎子裡顯得格外瘮人。
「吳兄，你可知，方才站在堂下那人是誰？」
「誰？」
張崇壓低聲音，慘然道：「陛下。」
吳要才的臉色，猛地一變。
他張大了嘴，好半天，才倒吸了一口涼氣。
「陛……陛下？」
「對。」
張崇點了點頭，眼神灰敗，「微服出宮，就站在堂下，從頭聽到尾。」
吳要才整個人都僵住了。
他方才還想，張崇怎麼這麼沉不住氣，連個毛頭小子都壓不住。
原來，是陛下親至。
這他娘的，誰敢亂動？
吳要才心裡，也是一陣後怕。
過了好一會兒，吳要才才嘆了口氣。
「張兄，聽我一句勸。」
他湊近轎簾，壓低聲音：「儘快抽身吧。這京城，你待不下去了。」
張崇苦笑。
「抽身？吳兄，你告訴我，怎麼抽？」
「我張崇，在這京城，吃了多少？那城南的宅子，那城西的莊子，還有這些年，經手的那些銀子，我哪一樣，抽得出來？」
「這些，都是燙手的山芋，我今天要是敢縮，明天那些個勛貴，就能把我連骨頭帶肉，一起吞了。」
「我張崇，現在是，騎虎難下。」
「往前，是萬丈深淵，往後，是那些個勛貴的刀子。」
「我張崇，這一生，算是走到頭了。」
張崇癱在轎子裡，閉上眼，兩行濁淚，順著臉頰，滑了下來。
「我早就跟寧德侯，跟那許多勛貴，綁在一條繩上了。牽一髮，而動全身。」
張崇說著，聲音里透出一股絕望：「再說了，寧默那小子，既然敢拿我兒子，那衙門裡堆積的那些冤案，他肯定還要繼續挖。」
「那京西衙門，積了多少年的案子？多少人家，喊了幾年冤，都沒人管？如今，這寧默一來，怕是要，一樁一樁，全給他翻出來。」
「他挖下去，挖出蘿蔔帶出泥。到那時候，別說是我，就是寧德侯唐九齡，還有那些貴人，一個一個，都得玩完！」
吳要才的眉頭，蹙成了一團。
他在京城混了這麼多年，太清楚這其中的兇險。
他知道，張崇說得對。
這寧默，如今幾乎就是一把陛下親手磨出來的刀。
「張兄，眼下，想要阻止寧默，只有兩個法子。」吳要才沉聲道。
「哪兩個？」
「要麼殺了他。」
「要麼……拉攏他。」
張崇聽到「殺」字，果斷地搖了搖頭。
「殺？不行。至少，眼下，不到最後一步，絕不能這麼幹。」
「誰敢動寧默，那就是跟陛下過不去。這滿京城，還沒人有這個膽子。」
他頓了頓，道：「陛下這麼看重寧默，明擺著，是拿他當一把刀，去砍那些他早就想收拾的人。誰要是敢毀了陛下這把刀……」
張崇沒說完，只是搖了搖頭。
吳要才也明白這個道理。
敢動寧默，那就是跟陛下過不去。
「那就只剩一個法子了。」
「什麼辦法？」
吳要才正色道：「美色。」
「美色？」
張崇一怔。
吳要才湊近一步，道：「張兄，你別忘了，京城那位地產勛貴，許建阮。他手裡，網羅了多少絕色女子？靠著這些美色，他拉攏了多少京官？長兄你，不就是其中之一嗎？」
聽到這番話後的張崇，臉色頓時陰晴不定了起來。