城東貧民窟的巷子，窄得只能容兩人並排走。
兩邊是用碎磚爛瓦壘起來的棚屋，高低錯落，歪歪斜斜，像是隨時會塌下來。
地上的積水混著爛泥，散發著一股潮濕霉爛的氣味。
偶爾有幾隻瘦得皮包骨的野狗，從巷子裡竄出來，見有人來，夾著尾巴跑了。
劉大彪在前面帶路，拐了兩個彎，停在一間格外破舊的棚屋前。
寧默下了馬，看著眼前的屋子。
木板釘的牆，縫隙里塞著破布和稻草，油氈搭的頂，被風吹得半塌，壓著一塊石頭才沒被掀走。
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門，是用幾塊破布帘子遮的。
帘子下面，露出一雙赤腳——是個半大的孩子，正蹲在門口，捧著一碗稀得能照見人影的粥，一口一口地喝。
見有人來，那孩子嚇得往後縮了縮，粥碗差點掉在地上。
帘子掀開，一個蓬頭垢面的婦人探出頭來。她臉上污漬斑斑，顴骨高聳，一雙眼睛陷了下去，裡頭全是驚懼。
「大柱他……」婦人哆嗦著，聲音發顫，「大柱他是不是犯了什麼事？官爺，大柱他老實，他什麼壞事都沒做過……」
劉大彪剛要開口，寧默上前一步，溫聲道：「嫂子別怕。我們是來找趙大柱的，不是來抓人的。」
帘子後頭，趙大柱探出半個身子。
他早聽見了動靜，只是不敢出來。
此刻看到寧默身上的官袍，兩條腿登時就軟了，扶著門框，才勉強站住。
「大人……」趙大柱聲音乾澀，像從嗓子眼裡擠出來的，「我……我真不告了。田產我不要了，我什麼都不要了。就讓我安安生生地活著，行不行？」
寧默看著他。
一個三十出頭的漢子，瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，顴骨突出，滿臉都是為生計奔波的憔悴。
他的手掌很大，骨節粗壯，一看就是種地人的手。可掌心和指節上，全是厚繭，顯然是扛包搬貨，磨出來的。
寧默心裡，堵得厲害。
他想起原主寧默的經歷，要不是自己穿越過來，大概也跟趙大柱一樣，在某個角落裡苦苦掙扎，為了一口吃的，拼盡全力。
當然前提是當初還能夠從監牢中活下來。
「趙大柱。」
寧默開口了，語氣平靜道：「我不是來逼你的。」
趙大柱抬起頭，看著寧默，眼裡滿是困惑，和警惕。
「我就問你一句話。」寧默看著他，「三年前，你爹的田，是你自願賣的嗎？」
趙大柱的嘴唇，哆嗦了一下。
他張了張嘴，想說「是」，可那個字，在喉嚨里滾了滾，怎麼都吐不出來。
「是張世傑，偽造了契據，對不對？」
趙大柱不說話了。
他低下頭，肩膀微微顫抖，攥著破碗微微顫抖。
寧默沒有逼他，只是站在那裡，等著。
巷子裡很安靜，只有遠處傳來幾聲犬吠，和風吹過油氈頂的嘩啦聲。
過了好一會兒，趙大柱才沙啞著聲音開口道：「是，又怎麼樣？」
「他家是官，我家是民，我去告了，包大人也打了我三十板子，把我一家，趕出了村子。」
他說著，整個人哽咽道：「我認了。大人，您就別管了。您管不了的。」
寧默蹲下身，平視著趙大柱的眼睛。
「我管得了。」
他語氣很淡，可每一個字，都像是往地上砸了個坑。
「你信不信我？」
趙大柱看著寧默的眼睛。
那雙眼睛裡，沒有憐憫，沒有同情，有一種說不上來的東西。
似乎是憤怒。
趙大柱忽然想起三年前，他跪在縣衙門口，看到包興龍的那雙眼睛。
那是冷漠，是無所謂，你告你的，我判我的，你的冤屈，跟我有什麼關係？
可眼前這個年輕的縣令，眼睛裡卻是截然相反的東西。
他會因為自己的遭遇和所說的話而憤怒。
趙大柱張了張嘴，半晌，才擠出一句：「大人……您要是辦不成，怎麼辦？」
寧默看著他的眼睛，一字一句道：「辦不成，我這個京西縣令，不當了。」
趙大柱渾身一震。
他的眼眶，忽然就紅了。
「大人……」他的聲音啞得幾乎聽不清，哽咽道：「我信你。」
寧默站起身來，伸手把趙大柱拉了起來。
「走，跟我回衙門。」
趙大柱被他拉著，踉蹌了一下，然後站定了。
他回頭，看了一眼身後的棚屋。
妻子抱著小兒子，站在門口，眼裡滿是驚懼，老母親坐在屋裡的稻草鋪上，老淚縱橫。
大女兒蹲在門口，手裡的粥碗早就涼了，碗底沉著幾粒碎米。
趙大柱咬了咬牙。
「我去！」
寧默拍了拍他的肩膀，轉身往外走，走出幾步，他停住了，回頭看了一眼那間棚屋，對劉大彪道：「你身上，帶了銀子沒有？」
劉大彪摸出幾塊碎銀：「有，不多。」
寧默接過來，轉身走到趙大柱妻子面前，把銀子塞到她手裡：「嫂子，拿著。先去買點米麵，把今天過了。」
婦人攥著銀子，整個人愣住了。
她嘴唇哆嗦著，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，半晌，才擠出一句：「大人……您，您是好官啊……」
寧默沒有再多說，轉身走了。
劉大彪跟在後面，看著趙大柱一家的慘狀，這個當了十幾年捕頭的老油條，頭一次覺得鼻子發酸。
他想起當初，自己跟著包興龍，把趙大柱一家從村子裡趕出去的時候，趙大柱也是這樣，跪在地上，滿臉是血。
那時候，他沒覺得有什麼。
當官差嘛，聽命行事。
可現在，他再看趙大柱一家，心裡翻湧著一種說不清的滋味。
是慚愧。
他快步跟上寧默，低聲說：「大人，回頭，卑職再送點米麵過來。」
寧默看了他一眼，點了點頭。
回到衙門時，天色已經暗了。
寧默遠遠就看到，衙門口停著一頂官轎，旁邊站著幾個衣著講究的隨從。
看樣子是跟張世傑有關的人到了。
寧默沒有停步。
他早料到這些人會來。
從他下令讓劉大彪他們去拿人的那一刻起，寧默就猜到對方一定會來。
工部員外郎的獨子，被一個暫代縣令拿了，這口惡氣，張崇咽不下去。
可寧默等的，就是他來。
有些事，得當面說清楚。
寧默沒有急著進去。
他先讓劉大彪把趙大柱從後門帶進去，安頓好，又讓人去通知王守忠，準備升堂。
然後，他才整了整衣襟，大步朝衙門正門走去。
衙門口，一個五十來歲的中年人站在那裡，揹著手，臉色鐵青。
他穿著一身深青色的官袍，頭戴烏紗帽，腰系銀帶，正六品的服制，一樣不少。
正是張崇。
他身後還站著兩個人，一個是他的同僚吳要才，另一個，是府上的長隨。
見寧默來了，張崇轉過身，上下打量了他一眼。
「你就是寧默？」
語氣很沉，帶著一種官場老手特有的壓迫感。
他在京城做了十幾年官，見過的年輕官員多了，可沒有一個，像眼前這個，看他的眼神，跟看一個普通人，沒什麼區別。
寧默站定，拱手道：「下官寧默，見過張大人。」
「哼。」張崇冷笑了一聲，「寧大人，好大的威風。一個暫代縣令，連個正式官身都沒有，就敢拿我張崇的兒子？」
寧默不卑不亢：「下官，依律辦事。」
「依律？」張崇往前逼了一步，「你依的是哪門子的律？我兒子犯了什麼事？你有什麼證據？你的原告呢？」
他一連三問，語氣一句比一句重。
若換了旁的年輕官員，被他這麼一逼，早就慌了神。
可寧默沒有。
他看著張崇的眼睛，平靜道：「張大人，令郎張世傑，涉嫌三年前偽造契據、強占田產、逼死人命一案，證據確鑿，卷宗就在縣衙，大人若要看，下官這就讓人取來。」
張崇的臉皮，抽了一下。
「三年前的舊案，你現在翻出來？」他盯著寧默，壓低了聲音，語氣裡帶著威脅，「寧大人，我勸你一句。做人，留一線，日後好相見。」
寧默笑了一下。
「張大人，下官也勸您一句。」
他看著張崇的眼睛，一字一句道：「令郎做的事，他自己認不認，您心裡最清楚。下官手上有的，不止趙家村這一樁。您在城南買的那處三進宅子，三年前花了多少銀子，您比下官更清楚。」
張崇的臉色，驟變。
「你！」
寧默沒有再看他，他側身，往衙門裡走。經過張崇身邊時，腳步頓了一下。
「張大人若想旁聽，下官不攔著。若要鬧事，那下官，只好公事公辦了。」
他邁步進了衙門。
張崇站在門口，臉色鐵青，拳頭攥得咯吱響。
吳要才在旁邊，拉了拉他的袖子，低聲道：「張兄，情況不太對。這寧默，怕是有備而來。」
張崇沒理他。他盯著寧默消失的方向，眼裡幾乎要噴出火來。
「有備而來？」
他咬著牙，一字一句道，「我倒要看看，他一個暫代縣令，能掀起多大的浪。」
吳要才湊近一步，壓低聲音：「張兄，我聽說這寧默，深得陛下寵信。上回大朝會，寧德侯參他，都讓他當堂翻了案。你今日，可別意氣用事。」
張崇冷哼一聲：「寵信？寵信能當飯吃？這京城裡，得寵的新貴還少嗎？有幾個，能站得住的？」