安慶點頭：「奴才明白。」
趙恆重新坐回御案後，揉了揉眉心，語氣裡帶上了幾分疲憊：「寧默為大禹的改制走的每一步，朕都必須全力支援他。否則以他的底蘊，不夠那些世家門閥塞牙縫的。」
他睜開眼，目光沉沉：「但有朕在，他們就得有所顧慮。」
安慶垂首：「陛下太辛苦了。」
趙恆笑了笑：「自古以來哪有不辛苦的皇帝？」
他擺了擺手，站起身來，活動了一下肩膀，道：「去準備一下，朕要去一趟寧慈宮。」
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安慶一愣：「陛下要去見太后？」
「嗯。」
趙恆整了整衣襟，「長公主和寧默的事，朕得跟太后商量商量。」
安慶應了一聲，轉身去安排。
……
寧慈宮。
太后秦姑娘正坐在偏殿的窗下，手裡捻著一串碧玉佛珠。
銀娥站在旁邊，正繪聲繪色地講著宮外發生的事，尤其是最近京城熱議的書院大比之事。
她口才好，講得又細，尤從順天書院如何氣勢洶洶地殺上門，到寧默如何一個人接了三場。
講經學的時候，銀娥學著趙孟淳的模樣，搖頭晃腦地念「天理在人心」。
講算學的時候，她蹲下身，用手指在地上比劃著名割圓，說到畫藝的時候，她比劃著名那八匹馬，描述的繪聲繪色秦姑娘起初只是靜靜聽著，手裡的佛珠一顆一顆地捻。
可聽到「心即理」三個字的時候，她的手指頓了一下。
「你說什麼？」她開口了，「心即理？」
銀娥點頭：「是呢，娘娘。寧公子說，天理不在物上，也不在書上，就在人心裡頭。那個趙孟淳聽了之後，當場就跪了，說什麼『朝聞道，夕死可矣』。」
秦姑娘沉默了片刻。
她腦海里忽然浮現出寧默那張臉。
那張臉年輕，乾淨，笑起來的時候帶著幾分不羈，可說話的時候又沉穩得不像個二十出頭的年輕人。
她見過很多男人。
先帝、朝臣、宗親、外戚，可沒有一個像寧默那樣的。
尤其是在棲霞寺的那段時間，她看自己的時候，眼神里沒有畏懼，也沒有諂媚，乾淨坦蕩。
像是一個人對著一件美好的事物，純粹的欣賞，和一點小心翼翼的珍惜。
她有時候會想，如果自己不是太后，會怎麼樣。
可這個念頭每次剛冒出來，就被她自己掐滅了。
「算學呢？」她壓下心頭的思緒，問道。
銀娥又講了一遍割圓術，講寧默如何用一根樹枝，把周三徑一給破了。
秦姑娘聽著，眉頭微動，她雖不精算學，可「周三徑一」四個字，她是知道的。
沒想到，這個流傳千年的定論，竟被寧默破了。
「那八馬圖呢？」她問。
銀娥說得更來勁了，把那八匹馬描述得淋漓盡致。
什麼昂首揚蹄，什麼筋骨畢現，什麼要從紙上衝出來，總之就是特別誇張，頗有神筆馬良的幾分手段……
秦姑娘聽到這裡，嘴角微微翹了一下。
那笑意很淡，連她自己都沒察覺。
「這寧默……」她低聲道，「才華確實過人，不僅詩詞寫得好，沒想到經學、算學、畫藝，都有這等造詣。」
銀娥笑道：「娘娘說的是，寧公子這樣的人，滿朝找不出第二個來。」
秦姑娘沒接話。
她低頭看著手裡的佛珠，手指慢慢捻著，可心已經飄遠了。
她忽然想見一見寧默。
想聽他親自講講那個心即理，這可不是簡單的三個字，而是必將影響萬千人的事。
可她隨即就意識到這個念頭的荒唐。
她是太后。
先帝的皇后，當今陛下的半個姐姐，她怎麼能想這些？
「哀家是不是該賞他點什麼？」她忽然開口說道。
銀娥愣了一下，道：「娘娘對寧公子已經夠好了。他的起步，幾乎遠超同齡人太多。只要他自己不走歪路，將來考取功名，肯定能進宮當大官。」
秦姑娘笑了笑。
可笑容里難免有幾分苦澀、等那時候，他當了能夠進宮的大官，或許她的人生也開始走下坡路了。
人老珠黃，人心會變，物是人非，到那時候，他正當年，她已遲暮。
她低下頭，看著佛珠上自己的倒影。
三十出頭，對一個太后來說，不算老。
可對一個男人來說，三十出頭的女人，終究是比不上那些十六七歲的姑娘了。
正想著，外面傳來宮女的聲音。
「陛下駕到！」
秦姑娘微微一怔，連忙收斂心神，站起身來，銀娥趕緊替她理了理衣襟和髮髻，然後退到一旁。
片刻後，趙恆走進殿來，身後跟著安慶。
「朕給太后請安。」趙恆拱手行禮。
秦姑娘微微點頭：「陛下坐。」
趙恆在下首的椅子上坐下，寒暄了幾句宮裡的用度。
秦姑娘一一答了，又問了問朝廷的公事，趙恆說一切都好，新政推行順利，書院改制也在穩步推進。
「對了，」
趙恆忽然問道，「明嵐最近可有來太后這裡？」
秦姑娘道：「自從國子監開學，她就去讀書了，也住在宮外，倒是不常來。」
她頓了頓，又補了一句：「也幸好她女扮男裝沒出什麼岔子。否則，哀家高低不讓她再拋頭露面了。」
趙恆點頭：「明嵐這丫頭，從小就聰明，讀書也用功。」
秦姑娘笑了笑：「陛下找明嵐有事？」
趙恆想了想，道：「朕在想，明嵐是皇室子弟，雖說去國子監也可以，可如今萍州書院已經是皇家書院了，她是不是該去那裡？」
秦姑娘微微皺眉。
「萍州書院？」
她的語氣裡帶著幾分遲疑，「萍州書院底蘊多少還是薄了一些，這次大比，要不是寧默，萍州書院怎麼可能贏過順天書院？國子監里都是翰林院的侍講，眼界見識，終究要比那些夫子高出不少。」
趙恆道：「太后說得是。可寧默改制的初衷，是從宏觀大局出發，要打破門閥桎梏。國子監不可能什麼人都進，可萍州書院應收盡收。若是一個皇家書院連個皇室子弟都沒有，豈不是說改制就是流於形式和字面上了？」
秦姑娘沉默了片刻。
她想到寧默，既然這個改制是寧默提出來的，那……肯定有他的道理。
「陛下說得也有道理。」她點了點頭，沒有反對，說道：「陛下看著辦就好。」
趙恆鬆了口氣。
他此來，其實並不是真的要徵詢太后的意思，而是要太后一個態度。
看樣子，太后也是支援寧默的。
「朕還有一事。」趙恆道。
「什麼事？」
「朕想為明嵐和寧默，議一議婚事。」
這話剛出口，秦姑娘就猛地站了起來。
「不行！」
她的聲音很急，很重，連她自己都愣了一下。
趙恆也愣住了。
他沒想到太后的反應會這麼大，於是抬頭看著太后，只見她站在那裡，臉色微微有些發白。
殿裡的氣氛一下子僵住了。
秦姑娘自己也有些意外，她不知道怎麼就否定了。
只知道陛下說要議寧默跟長公主婚事的時候，她心裡像是有什麼東西被猛地拽了一下，疼得她來不及思考，便出了口。
好似自己什麼心愛的東西，被人搶走了一般。
她深吸一口氣，強壓下心頭的紊亂，重新坐了下來。
「哀家的意思是……」她斟酌著措辭，解釋道：「明嵐現在還小，沒到談婚論嫁的時候，捨不得她離開宮內，所以幾了些……總之明嵐當下要以學業為重，最起碼，也要再過個兩年再說。」
趙恆來之前就猜到太后可能不太願意，所以並不意外。
他本身就是過來商量的。
「太后說得是。」
趙恆點頭，道：「朕的想法，也是等兩年。只是寧默這小子最近鬧得沸沸揚揚，怕是很多人暗地裡會針對他，所以朕想著，若是他有個駙馬的身份，起碼沒人敢做出對他不利的事。」
秦姑娘搖頭：「不需要用這種方式。只要陛下展現出器重他、庇護他的態度就好。」
趙恆問：「比如？」
秦姑娘想了想，道：「比如可以讓他有不宣而入宮的權利。朝堂上，也讓他一併上朝，作為旁聽學習。這樣，那些人自然知道寧默在陛下心中的重要性。」
趙恆聽了，倒也覺得這不失為一個好辦法。
「太后說得極是。朕也正有此意。」
趙恆笑了笑，「這樣也好，正好可以讓寧默多進宮，跟長公主多多相處一下。」
秦姑娘垂著眼，沒有接這話。
趙恆又道：「不過有件事，還需要太后幫忙。」
「什麼事？」
「朕希望太后去那些皇室宗親的家裡捎個信，就是建議他們去皇家書院求學。寧默是名譽院長，他的學問不比翰林院侍講差，還猶勝一些，加上這次書院大比，想來不少人想去也不太敢第一個去……」
秦姑娘點頭：「為了陛下的新政，哀家便去做這個工作。」
銀娥站在一旁，聽著這話，心裡嘀咕了一句。
為了陛下的新政？她看到太后答應的這麼快，可不太像只是為了新政。
趙恆又坐了一會兒，便起身告辭了。
秦姑娘送他到殿門口，目送他的背影消失在宮道盡頭，這才轉身回來。
她站在窗前，望著外面的夜色，沉默了很久。
銀娥站在她身後，不敢出聲。
過了好半晌，秦姑娘才低聲說了一句：「銀娥。」
「奴婢在。」
「你說……哀家方才，是不是太失態了？」
銀娥斟酌著道：「娘娘是太后的身份，關心長公主的婚事，也是應當的。」
秦姑娘笑了笑，沒再說話。
可她的捻動佛珠的手指，速度撥動的更快了些。
……
與此同時。
京西，悅來酒樓。
二樓最裡頭的包廂，門緊閉著，裡頭卻熱鬧得很。
幾個錦衣華服的年輕人歪在椅子上，懷裡摟著從青樓帶出來的姑娘，桌上擺著酒菜，地上散著瓜子皮。
為首的那個，二十出頭，麵皮白淨，穿著一身寶藍色的綢袍，腰上掛著一塊成色不錯的玉佩。
他叫張世傑，工部員外郎張崇的兒子。
此刻他正摟著一個穿紅裙的姑娘，手不老實地在姑娘腰上摸來摸去，嘴裡含混道：「勾欄聽曲有什麼意思？花銀子只能聽不能摸。哪裡有咱們這麼舒服，帶出來隨便玩。」
紅裙姑娘陪著笑，給他斟了杯酒，眼睛卻時不時地瞟向桌上的銀錠。
那銀錠子白花花的，堆了五六錠，是張世傑方才隨手丟出來的。她心裡盤算著，待會兒能分到多少。