翌日清晨。
天還沒亮，宋維之就起了。
他換上一身嶄新的官袍，對著銅鏡整理了很久，整個人略顯疲憊。
而後他深吸一口氣，大步走出房門。
李雙縈站在門口，手裡端著一碗熱粥，關切道：「喝點粥吧！」
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「恩！」
宋維之接過粥碗，三口兩口喝完，放下碗，對夫人說道：「夫人，我走了。」
「好……」
李雙縈點了點頭。
宋維之隨後大步走出院子。
身後，李雙縈望著他的背影，久久沒有動，此去……也不知道是福是禍。
這京城的官……太不好當了！
這世道啥時候可能風清氣正一些，讓想做是的官敢做事……
……
宮門前。
晨霧還未散盡，朱漆大門在薄霧中若隱若現。
兩排禁軍手持長槍，肅立兩側，目光如電。
宋維之下了轎，整了整衣冠，大步走向宮門。
守門的禁軍查驗了腰牌，又搜了身，這才放行。
宋維之沿著長長的甬道往裡走，兩側是高高的宮牆，月光照不到的地方，一片漆黑。
他走得不快，每一步都走得很穩。
可他的心裡，卻七上、八下。
陛下會問什麼？
他該怎麼答？
他想了整整一夜，還是沒有想出一個萬全之策。
偏殿在御書房的東側，是一座不大的宮殿，平日裡用作陛下召見大臣的場所。
此刻，偏殿的門虛掩著，裡面隱約透出燭光。
宋維之站在門口，深吸一口氣，抬手叩門。
「進來。」
趙恆的聲音從裡面傳來，平靜，聽不出喜怒。
宋維之推門而入。
偏殿裡燭火通明，檀香裊裊。
趙恆坐在上首，手裡捧著一盞茶，神態悠閒。
他一身明黃色的常服，頭戴翼善冠，腰系盤龍帶，那股久居上位的威儀，如影隨形。
「臣宋維之，叩見陛下。」
宋維之跪下行禮。
「起來吧。」
趙恆放下茶盞，擺了擺手。
宋維之站起身，垂手而立，大氣都不敢喘。
趙恆看著他，沉默了片刻，道：「宋卿，朕問你一件事。」
宋維之心頭一凜：「陛下請說。」
「月桂坊的事，你可知情？」
宋維之的額頭沁出冷汗。
他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，拱手道：「回陛下，臣……知情。」
「哦？」
趙恆挑了挑眉，「那你告訴朕，是怎麼回事？」
宋維之不敢隱瞞，將昨夜的事一五一十說了出來。
從徐如意告狀，到包興龍簽發公文，再到他簽字同意，最後到京西縣衙開堂審案……
他說得很詳細，每一個環節都沒有遺漏。
趙恆靜靜地聽著，臉上看不出什麼表情。
等宋維之說完，他才緩緩開口：「包興龍是京西知縣，他簽發公文，要查城南的鋪子？」
「是。」
「跨轄區辦案，他可有向順天府報備？」
「有。臣簽了。」
趙恆看著他，目光平靜。
宋維之的腿有些發軟。
「宋卿。」
「臣在。」
「你告訴朕，包興龍為什麼要抓寧默？」
宋維之張了張嘴，說不出話來。
他知道為什麼，可他不敢說。
趙恆也不催，就那麼看著他。
良久，宋維之終於開口，聲音沙啞：「臣……不知。」
「不知？」
趙恆笑了，那笑容里沒有半分笑意，「你是順天府尹，京城地面的治安、訴訟、商賈之事，都歸你管。包興龍是你的下屬，他為什麼要抓寧默，你不知？」
宋維之跪了下去，額頭抵著冰涼的金磚：「臣……失察。」
趙恆看著他，內心嘆了口氣。
這就是他的臣子。
對方明明知道，卻仍然說失察，是畏懼那些門閥，而不是畏懼自己。
但他不怪宋維之，若大禹上下真就自己這個皇帝說了算，那麼……又何須尋找破局之人，破局之策。
他沉默了片刻，對宋維之說道：「起來吧！」
宋維之站起身，垂手而立，後背的衣衫已經被冷汗浸透。
「宋卿，朕叫你過來，也不是怪你……」
趙恆的語氣緩和了幾分，「朕只是想告訴你，寧默是朕看重的人……」
宋維之渾身一震，連忙道：「臣明白。」
「明白就好。」
趙恆端起茶盞，抿了一口，放下，「回去之後，好好查查這個案子，該罰的罰，該辦的辦，不要畏懼，朕為你兜底……」
宋維之心神微震，而後抱拳領旨：「臣遵旨。」
趙恆擺了擺手：「去吧。」
宋維之躬身應下，卻沒動。
趙恆挑了挑眉：「還有事？」
宋維之猶豫了一下，從袖中取出一份摺子，雙手呈上：「陛下，這是昨夜寧默在京西縣衙呈給臣的摺子。臣不敢自專，請陛下過目。」
趙恆眉頭一挑，接過摺子，展開看了起來。
起初他只是隨意翻看，但看了幾行，眉頭便微微蹙起。
再往下看，他的眼睛漸漸亮了起來，到最後，竟是忍不住失笑了起來：「哈哈哈……」
宋維之愣了一下。
陛下這是？
「這小子……」
趙恆搖了搖頭，臉上的笑意怎麼都壓不下去。
他低頭又看了一遍那份摺子，越看越覺得有意思。
商號備案，行業獨有，違規懲處……條條框框，寫得清清楚楚，明明白白，關鍵是特別容易理解。
跟那些大臣上奏的摺子有很大的區別。
而且，這不是什麼驚天動地的治國方略，卻是一份實實在在能解決百姓疾苦、規範市場秩序的良策。
「宋卿。」
趙恆放下摺子，看著宋維之，眼中帶著幾分考校之意，「你覺得，寧默這個提議，是好是壞？」
宋維之心頭一凜，知道陛下這是在試探他。
他沉吟片刻，斟酌著措辭：「回陛下，臣以為……此議甚好。」
「哦？說說看。」
「京城商號同名之弊，由來已久。臣在順天府這些年，每年都要處理數十起商號糾紛。」
「有的開了十幾年，被人冒名頂替，以次充好，名聲壞了，生意也做不下去了。」
「有的新開的鋪子，用了老字號的名，被人家告到衙門，賠錢了事，然後又換個名字重來，弄的心力憔悴，傾家蕩產者也有之……」
他頓了頓，聲音沉了幾分：「所以……受苦的，還是那些老老實實做生意的百姓。」
「他們不懂什麼律法，只知道自己的牌子被人用了，自己的生意被人搶了，可告到衙門，衙門也沒法管。因為沒有律法可依。」
趙恆點了點頭，沒有說話。
宋維之繼續道：「寧默此議，看似是保護商號，實則是保護商道，商道通，則百業興，百業興，則百姓富，百姓富，則天下安。」
「臣以為，此議可行。」
趙恆看著他，嘴角慢慢彎起一個弧度，讚許道：「宋卿，你說得好。」
「你知道嗎？朕登基這些年，一直想做一件事。」
宋維之心神一震，立馬豎起耳朵傾聽。
「讓這天下，變得更公平一些。」
趙恆站起身，負手而立道：「讓科舉公平，商道公平，律法公平。寒門子弟有書讀，普通百姓有飯吃，商賈之家有法可依。這天下，才能真正安定。」
他轉過身，看著宋維之：「宋卿，你覺得朕能做到嗎？」
宋維之心頭一震，連忙跪下：「陛下聖明，臣相信，只要陛下有心，天下臣民有力，一定能做到。」
趙恆笑了笑，走回座位坐下，拿起那份摺子，又看了一遍，然後放下。
「宋卿，朕給你一個任務。」
宋維之心頭一凜：「陛下請說。」
「待會兒早朝，你主動把京西縣的案子提出來。」
宋維之愣住了。
他抬起頭，看著趙恆，眼中滿是震驚：「陛下，您的意思是……」
「朕的意思是，這個案子，你來提，你來審，你來定。」
趙恆看著他的眼睛，一字一句道：「朕要看看，這朝堂上，還有多少人敢在這件事上動手腳。」
宋維之的腦子「嗡」的一聲。
他忽然明白了。
陛下這是要拿京西縣的案子當引子，在朝堂上試探百官的態度。
而他宋維之，就是那把刀。
「陛下……」
他的聲音有些發乾，「臣……臣……」
「怎麼，怕了？」趙恆挑眉。
怕？
怎麼不怕？
他好端端的當個府尹就行了，為什麼要讓自己趟這趟渾身啊？
該死的包興龍！
誤我！
宋維之深吸一口氣，努力讓自己平靜下來：「臣不是怕，臣是……臣是怕做不好，辜負了陛下的信任。」
趙恆道：「朕相信你！」
「……」
宋維之沉默了。
一句相信自己，自己還能有什麼話說？
只是真的這麼做的話，今日之後，他將公開地徹底站在門閥的對立面。
那些盤踞朝堂百年的世家，會把他當成眼中釘、肉中刺。
他的仕途，甚至他的身家性命，都將懸於一線。
可他能拒絕嗎？
不能。
陛下已經開了口，他若是拒絕，便是不識抬舉。
更何況……他內心深處，也渴望做些什麼。
為這天下，為這百姓，也為自己年輕時讀書的初心……
「臣……遵旨。」
他深深叩首，聲音堅定道：「臣定當竭盡全力，不負陛下重託。」
趙恆滿意地點了點頭。
他站起身，整了整衣袍，走到宋維之身邊時，低頭看著他，微微一笑：「宋卿，起來吧！走，一起去上朝。」
「是！」
宋維之站起身來，跟在趙恆身後，走出偏殿。
晨光刺破薄霧，灑在宮城的琉璃瓦上，金光萬道。
遠處的太和殿在晨光中巍峨矗立，飛簷翹角，氣勢恢宏。
宋維之走在陛下身後，望著那道明黃色的背影，心裡五味雜陳。
他知道，從今天起，他再也不能明哲保，、和光同塵了。
從今天起，他的命運，或許要跟那個叫寧默的年輕人緊緊綁在一起。
可他能扛得住嗎？
他不知道，只能走一步看一步了。
為此，他深吸一口氣，挺直腰板，大步跟了上去。