此刻。
太和殿裡，文武百官分列兩側，朝服如雲。
鎏金香爐里燃著上等的龍涎香，青煙裊裊升騰，將整座大殿籠罩在一片莊嚴肅穆之中。
趙恆高坐龍椅之上，十二旒冕冠垂下的玉珠輕輕晃動，遮住了他半張臉。
他的目光掃過殿中百官，最後落在順天府尹宋維之身上，嘴角微微彎起一個弧度。
「有事啟奏，無事退朝」
安慶尖細的聲音在大殿裡迴蕩。
殿中安靜了一瞬。
然後，在百官驚訝的注視下，那個順天府尹宋維之出列了。
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眾人驚訝不已。
這個在朝堂少從來不會主動上奏事情的宋維之，居然破天荒的站出來啟奏。
他想幹什麼？
只見，宋維之雙手捧著笏板，面容肅穆，朗聲道：「陛下，臣有本奏。」
趙恆挑了挑眉：「宋卿請說。」
「昨夜，京西知縣包興龍，以『盜用商號』之名，查封城南月桂坊，抓捕國子監首席監生寧默及其東家沈氏。臣聞訊後，連夜趕赴京西縣衙，親自主持審理。」
殿中頓時起了細微的騷動，有幾個官員更是眼皮子跳了跳……
「經查，京西月桂坊東家徐如意，因嫉妒城南月桂坊生意興隆，便以『盜用商號』之名誣告。包興龍未加詳查，便簽發公文，命人跨轄區抓人，順天府同知趙良平，不僅不加勸阻，反而推波助瀾。」
宋維之的聲音在大殿裡迴蕩，每一個字都擲地有聲。
「此案，臣已當堂宣判：徐如意誣告他人，杖二十，罰銀百兩，包興龍、趙良平，另行處置……」
殿中安靜了一瞬，隨即議論聲四起。
趙恆沒有制止議論，只是靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。
等議論聲漸漸平息，宋維之又道：「陛下，臣還有一事。」
「說。」
「臣在審理此案時，發現了一個大禹律法的空白之處。」
宋維之從袖中取出一份摺子，雙手舉過頭頂，「京城商號同名之弊，由來已久，同名同號，無人過問。」
「當生意好的時候，便有人冒名頂替，以次充好。也有人借名生事、誣告陷害，長此以往，不僅商賈無所適從，百姓也難辨真偽，壞的是商道，亂的是民心。」
「臣以為，朝廷當出台律法，保護商號之獨有。」
「凡在官府備案之商號，他人不得冒用，若有冒用者，一經查實，嚴懲不貸。」
殿中再次安靜下來。
所有人都看著宋維之手裡的那份摺子，眼中滿是震驚。
順天府尹宋維之，出了名的老好人，從不與人爭執，從不主動攬事。
今日怎麼突然轉了性？
不但主動提起京西縣的案子，還丟擲一個足以影響天下商賈的提議？
其實在大家心裡，商人低賤，哪裡值得他們去出台什麼律法保護這些人？
趙恆看著宋維之，嘴角的笑意更深了幾分。
他示意安慶接過摺子，翻開看了看，點了點頭：「宋卿此議，頗有見地。商號備案，行業獨有……此事，容朕再想想。」
他放下摺子，目光掃過殿中百官，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：「不過，京西縣的事，不能就這麼算了。」
殿中安靜下來。
「包興龍身為京西知縣，不依法辦案，反而徇私枉法，抓捕無辜，趙良平身為順天府同知，不僅不加勸阻，反而推波助瀾。此二人，著即革職查辦。」
趙恆的聲音冷了下來：「至於背後有沒有人指使……」
他頓了頓，目光如電：「查，一查到底！」
殿中一片死寂，落針可聞。
宋維之跪在地上，額頭抵著冰涼的金磚，後背的衣衫已經被冷汗浸透。
他就知道！
讓自己奏事是假，藉此機會拿人開刀才是真！
關鍵你門閥世家還沒話說……
陛下，臣內心苦啊！
「退朝……」
安慶尖細的聲音在大殿裡迴蕩。
百官跪倒，高呼萬歲。
趙恆站起身，大步走出太和殿。
他的背影很快消失在屏風之後，可那番話，還在每個人耳邊迴蕩。
宋維之站起身來，整了整衣冠，緩緩走出太和殿。
陽光刺眼，他眯了眯眼睛。
幾個平日裡跟他交好的大臣湊過來，壓低聲音問：「宋大人，您今日這是怎麼了？怎麼突然……」
「沒什麼。」
宋維之內心苦笑，搖了搖頭，道：「只是覺得，有些事，該做就得做。」
幾個大臣面面相覷，還想再問，宋維之已經大步走遠了。
他站在宮門外，回頭望著太和殿那三個鎏金大字，沉默了很久。
然後，他深吸一口氣，彎腰鑽進轎子。
「回府。」
……
與此同時。
寧慈宮深處，檀香裊裊。
太后坐在臨窗的軟榻上，手裡捧著一卷經書，有些心不在焉。
許久。
她放下經書，站起身，走到銅鏡前。
鏡中的女子眉目如畫，肌膚勝雪，歲月似乎從未在她臉上留下痕跡。
可她知道，她已經不年輕了。
比陛下還大上幾歲，比寧默大更多。
大到……他該叫自己一聲姨。
「娘娘。」
金娥端著茶盞走了進來，見她站在鏡前發呆，輕聲喚道。
太后回過神，淡淡「嗯」了一聲，走回軟榻邊坐下。
金娥將茶盞放在她手邊，猶豫了一下，還是開口道：「娘娘，您今日……還出宮嗎？」
太后端著茶盞的手微微一頓。
她當然想出宮。
自從那次在棲霞寺後山的破廟裡，她跟寧默有了那次曖/昧後，就有點害怕再去棲霞寺。
她怕再次見到他，該如何自處。
可這次還是決定去。
單純地只是想去棲霞寺看看，看看那裡的……天空。
僅此而已。
「去。」
她放下茶盞，站起身，整了整衣裙，「準備一下，去棲霞寺。」
金娥愣了一下：「娘娘，那……要不要提前跟方丈說一聲？」
「不必，本宮只是去燒香拜佛，沒其他想法。」
金娥和銀娥對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈。
沒其他想法？
以前是放風箏，但現在……怕不僅僅是放風箏了吧！
是太久沒見到那傢伙了吧？
可這話，她們不敢說。
「是，奴婢這就去準備。」
兩人福了福身，退了出去。
……
與此同時。
錢府別院，寧默從沈月茹房間裡出來時，天色已經大亮。
他站在廊下，伸了個懶腰，骨頭噼里啪啦作響。
昨晚本來回來就夠累了，但是沈月茹硬說要犒賞自己……然後兩人折騰了大半宿。
這會腰還有些發酸。
沈月茹跟在他後面出來，懷裡抱著一團被單，整個人略顯疲憊，眼下帶著一圈淡淡的青黑。
她看了寧默一眼，臉微微泛紅，低著頭快步走向後院的水井。
寧默都有些心疼了，可這具身體的精力實在旺盛，真不是他能決定的。
「夫人，被單放著讓柳兒洗就是了。」他跟在後面，有些不好意思。
沈月茹頭也不回：「這種事怎麼好讓她洗……」
寧默張了張嘴，不知道該說什麼。
他站在廊下，看著沈月茹蹲在井邊，把被單泡進木盆里，動作輕柔，背影婀娜，像是桃子似的……
「夫人。」他忽然開口。
「嗯？」
「我待會兒要出去一趟。」
沈月茹的手微微一頓，抬起頭看他：「去哪兒？」
「調研。」
「調研？」
沈月茹眨了眨眼，沒聽懂。
「就是……實地考察。」
寧默解釋道：「酒坊的事，不能光靠咱們自己悶頭干，我想去城裡轉轉，看看行情和市場反應，順便看看有沒有合適的鋪面。」
「月桂坊現在的名氣是有了，但是要想做大，總得有個像樣的總店。」
沈月茹聽著，覺得有道理，畢竟她見過寧默的策劃書，便點了點頭：「那你路上小心。早去早回。」
「放心。」
寧默笑了笑，轉身要走，又停下腳步，回頭看著她，「夫人，釀酒的事，你也別太累。讓錢兄和柳兄搭把手，一些不涉及到酒方核心的東西，大可以放手請夥計來忙，你只管管帳就行。」
沈月茹心裡一暖，輕輕「嗯」了一聲。
「還有，店面要重新設計一下，招牌、裝修、酒具，都要講究，月桂坊現在是貢酒了，不能再像以前那樣隨便。」
沈月茹認真地點了點頭，臉紅了下：「好，都依你。」
寧默道：「那我走了。」
「等等。」
沈月茹突然喊住寧默，站起身，走到他面前，替他整了整衣領，又拂去肩上的一片落葉，柔聲道：「去吧。」
寧默愣了一下，果斷握住她的手，然後賤兮兮地輕輕捏了一下那裡。
在沈月茹的嗔羞下，大步走出院子。
柳兒從後院探出頭來，見夫人這副模樣，忍不住抿嘴笑了笑，又縮了回去。
……
寧默走出錢府別院後，在巷口站定，抬手招了一輛馬車。
「客官，去哪兒？」
車伕是個四十來歲的中年人，笑容滿面。
寧默猶豫了一瞬，彎腰鑽進車廂：「棲霞寺。」
「好嘞！」
車伕一甩鞭子，馬車轆轆駛過長街，朝著城外的方向行去。
寧默靠在車壁上，閉著眼睛，腦子裡卻在飛快地轉著。
他今天出門，確實是為了調研……
但不是調研酒坊，而是調研更重要的事。
昨天在公堂上，他給府尹宋維之的那份摺子，是他早就準備好的。
商號備案、行業獨有、違規懲處……這些條款若能推行，月桂坊的品牌就能徹底站穩腳跟，再也不用擔心被人冒名頂替、誣告陷害。
可摺子遞上去了，能不能到陛下手裡，能不能被陛下採納，他心裡沒底。
宋維之是順天府尹，管的是京城地面的治安訴訟，這種事他願不願意往上遞？
就算遞了，內閣那些大學士會不會壓下來？
就算不壓，陛下日理萬機，會不會看？
寧默想了很久，覺得光靠宋維之這條路，不夠穩。
他需要另一條路。
一條更穩、更快、更能直達天聽的路。
秦姑娘。
那個太后身邊的貼身婢女，能直接跟太后說上話的人。
只要秦姑娘願意在太后面前提一句，太后若覺得可行，在陛下跟前提一嘴……那這份摺子，就不再是順天府尹遞上去的普通文書，而是太后過問過的事。
意義截然不同！
寧默睜開眼，望著車窗外飛逝的街景，嘴角微微彎起。
也不知道秦姑娘在不在。
按理來說，即將大年三十了，秦姑娘這些天應該會在才對……