大堂外，夜色如墨。
月華如水，將整座縣衙籠罩在一片清冷的銀輝中。
寧默站在台階上，深深吸了一口氣。
沈月茹站在他身邊，臉色還有些蒼白，眼眶微微泛紅。
「夫人，沒事了。」寧默輕聲說道。
沈月茹點了點頭。
握著寧默的手再次緊了緊，似是怕一鬆手，他就會消失似的。
「寧兄！」
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就在這時，一道熟悉的聲音從台階下傳來。
寧默抬頭看去，只見錢萬三和柳如風正站在縣衙門口，兩人臉上都帶著焦急和關切。
錢萬三看見寧默出來，眼眶一紅，差點沒哭出來。
「寧兄！你可算出來了！嚇死我了！我還以為……還以為……」
他說不下去了，一把抱住寧默，胖乎乎的身子把寧默勒得喘不過氣。
寧默哭笑不得，拍了拍他的後背：「行了行了，我沒事，別哭了。」
「我沒哭！」
錢萬三鬆開手，用袖子狠狠擦了一下眼角，「我就是……就是高興！高興你懂不懂？」
柳如風站在一旁，破摺扇在手，神色還算鎮定，可眼底的疲憊掩飾不住。
他朝寧默拱了拱手，微微一笑：「寧兄，沒事就好。」
寧默看著他，心頭一暖。
他知道，今夜若不是柳如風去找他父親，若不是錢萬三去找李侍講，若不是這些人連夜奔走，他恐怕真要在京西縣衙的大牢里待上一陣子。
「柳兄，錢兄，多謝你們。」
他鄭重地拱了拱手。
錢萬三連忙擺手：「謝什麼謝？咱們是兄弟！兄弟有難，我錢萬三要是袖手旁觀，那還算是人嗎？」
柳如風也搖了搖頭，微笑道：「寧兄客氣了，你沒事就好。」
寧默點了點頭，沒有再多說什麼。
有些話，不必說出口，都在心裡。
縣衙門口，幾輛馬車靜靜地停著。
周正清和柳明遠站在馬車旁，正低聲說著什麼。
見寧默出來，兩人停下交談，同時看向他。
「寧默。」
周正清走上前，上下打量了他一眼，關切道：「沒什麼事吧？」
「沒事！」
寧默拱手道：「多謝祭酒大人，今夜若不是大人出面，學生恐怕……」
「不必謝我。」
周正清擺了擺手，打斷他，「本官是國子監祭酒，你是國子監的學生，學生受了委屈，本官自然要過問。換了別人，本官也會來。」
他頓了頓，看著寧默，目光裡帶著幾分深意：「你方才在公堂上說的那番話，本官都聽見了。商號同名之弊，確實該管管了，回頭你再寫個摺子，送到國子監來，本官也看看。」
寧默一愣，連忙拱手道：「學生遵命！」
周正清點了點頭，彎腰鑽進馬車。
車簾落下，馬車轆轆駛過長街，很快消失在夜色中。
柳明遠站在一旁，捋著鬍鬚，看著周正清離去的方向，微微一笑。
「周大人倒是個急性子。」
他轉過身，看著寧默，目光溫和，「寧默，你沒事就好。老夫今夜來，不過是聽如風說你出了事，順道來看看。既然沒事，老夫也該回去了。」
寧默連忙上前，深深一揖：「多謝柳先生，先生深夜奔走，學生……學生無以為報。」
柳明遠擺了擺手，笑道：「報什麼報？你好好寫詩，多寫幾首《將進酒》那樣的傳世之作，就是最好的報答了。」
寧默心頭震動，連忙道：「學生定當竭盡全力。」
柳明遠點了點頭，沒有再說什麼，轉身走向馬車。
走了兩步，他忽然停下，回頭看了柳如風一眼，問道：「如風，你今晚是回府，還是跟寧默去？」
柳如風愣了一下，看了看寧默，又看了看父親，猶豫道：「孩兒……」
「去吧。」
柳明遠擺了擺手，語氣隨意道，「跟寧默多待待，多學學。他身上的東西，夠你學一輩子的。」
柳如風心頭一暖，拱手道：「是，父親。」
柳明遠笑了笑，便登上馬車離開。
寧默站在縣衙門口，望著遠去的馬車，久久沒有動。
他想起自己剛到京城時，無依無靠，連個落腳的地方都沒有。
而今卻又國子監祭酒周正清、詩聖柳明遠等人能在他危難時伸出援手。
真的很不容易。
只是，他真不知道該怎麼報答這些人。
他只知道，自己要走得更穩，站得更高，方能對得起他們的托舉。
只有這樣，才能不辜負這些人的期望。
「寧兄？」
錢萬三的聲音在耳邊響起，「發什麼呆呢？走吧，回去！」
寧默回過神來，笑了笑：「走。」
他扶著沈月茹上了馬車，自己也跟著鑽進去。
錢萬三和柳如風坐在前面，車伕一甩鞭子，馬車轆轆駛過長街，朝著錢府別院的方向行去。
沈月茹靠在寧默肩上，閉著眼睛，呼吸漸漸平穩下來。
她累極了，從下午到深夜，從月桂坊到京西縣衙，從被帶走被審問到被釋放，短短几個時辰，她經歷了這輩子都沒經歷過的驚濤駭浪。
可她知道，這一切都過去了。
因為有默郎在。
寧默低頭，看著靠在自己肩上的沈月茹，看著她微微蹙起的眉頭，心裡一軟。
他伸手，輕輕撫平她眉宇間的褶皺。
「夫人，睡吧。」
他輕聲說，「到了我叫你。」
沈月茹沒有回答，只是往他懷裡縮了縮。
寧默攬住她的肩，望著車窗外飛逝的夜色，目光幽深。
今夜的事，讓他看清了很多東西。
那些藏在暗處的對手，比他想像的要陰險得多。
他們不會直接動他，而是動他身邊的人，想弄髒自己的名聲。
月桂坊是第一步，沈月茹是第一步。
若是這一步得逞，下一步，就該是方若蘭，是方院長，是萍州書院。
馬車在錢府別院門前停下。
寧默扶著沈月茹下了車，柳兒已經等在了門口。
她看見沈月茹，眼眶一紅，撲上來抓住她的手：「夫人！您沒事吧？嚇死奴婢了！」
沈月茹搖了搖頭，輕聲道：「沒事，別擔心。」
柳兒又看向寧默，眼眶紅紅的：「姑爺……」
「沒事了。」
寧默笑了笑，「進去吧。」
他扶著沈月茹走進院子，錢萬三和柳如風跟在後面。
柳兒小跑著去廚房燒水，腳步輕快了幾分。
院子裡安靜下來。
寧默站在廊下，望著天上的月亮，沉默了片刻。
今天的事，不會就這麼算了。
那些藏在暗處的人，總要付出代價。
……
與此同時。
京城，一處高檔酒樓。
三樓最裡面的雅間，門窗緊閉，簾幕低垂。
室內燭火通明，檀香裊裊，幾道身影坐在桌旁，面前擺著酒菜，卻沒人動筷子。
「聽說了嗎？順天府的人，把寧默那小子抓了。」
一個穿著錦袍的中年人放下酒杯，嘴角帶著一絲笑意，「月桂坊也被查封了，盜用商號，以次充好。嘖嘖，這罪名就看那小子扛不扛得住了。」
「可不是嘛。」
旁邊一個瘦高的中年人接話道：「我下午路過城南，親眼看見順天府的人把月桂坊的匾額摘了，那沈夫人被押上馬車的時候，臉都白了。寧默那小子倒是鎮定，可鎮定有什麼用？還不是被帶走了？」
「寧默那小子，仗著陛下賞識，仗著詩仙的名頭，在京城橫著走，早該有人收拾他了。」
一個圓臉的胖子端起酒杯，抿了一口，「今日這事，不過是給他個教訓。讓他知道，京城這地方，不是他一個湘南來的寒門能隨便撒野的。」
「要的就是這種效果。」
坐在主位上的中年人終於開口了。
他年約五旬，面容方正，眉宇間帶著幾分久居上位的沉穩。
他端起酒杯，輕輕晃了晃，目光落在杯中琥珀色的酒液上，嘴角微微彎起一個弧度。
「無根無萍的讀書人，大人們要他生，他就生，要他死，他就死。想在京城混出個人樣，也得大人們點頭才行。」
他頓了頓，聲音低了幾分：「這京城的水，深得很。他一個寒門出身的解元，以為會寫幾首詩就能趟過去？天真。」
眾人笑了起來，笑聲在雅間裡迴蕩。
「大人說得對。」
那瘦高的中年人連忙端起酒杯，殷勤道：「那寧默再能折騰，也不過是個讀書人。沒有靠山，沒有根基，在這京城能翻出什麼浪花？」
「就是。」
圓臉胖子也附和道，「今日這事，不過是給他個下馬威。讓他知道，有些人，他惹不起。」
幾人你一言我一語，說得熱鬧。
「對了，京西那邊傳來訊息，說包知縣連夜開堂審案，府尹大人也去了。」
一個年輕些的官員插話，語氣裡帶著幾分擔憂，「宋大人親自過問，這事……會不會有變數？」
「宋維之？」
主位上的中年人放下酒杯，冷笑一聲，「他不過是個順天府尹，管的是京城治安，又不是刑部。他能把包興龍怎樣？頂多訓斥幾句，罰幾個月俸祿，還能把人撤了？」
「再說了，包興龍是咱們的人，宋維之就算想動他，也得掂量掂量。」
眾人紛紛點頭。
「大人說得對。」
「那咱們……就等著看好戲了？」
「等著吧。」
主位上的中年人端起酒杯，一飲而盡，嘴角勾起一抹冷笑，「我倒要看看，寧默那小子，還能蹦躂幾天。」
笑聲在雅間裡迴蕩，燭火輕輕搖曳。