「……」
寧默看著沈月茹那雙泛紅的眼眶，心裡一軟，連忙將她摟得更緊了些。
「夫人這是說的哪裡話？我心裡除了你，還能有誰？」
沈月茹抬起頭，美眸中水光瀲灩，帶著幾分委屈和試探：「那你怎麼這麼多天不回來？我讓柳兒去國子監打聽過，說你每天下了課就往萍州書院跑，連明德軒都不怎麼回。」
「是不是萍州書院的方姑娘……比我好看？」
寧默哭笑不得，伸手颳了一下她的鼻尖：「夫人，你這腦子裡整天想什麼呢？」
「方院長對我有收留之恩，書院考評在即，他老人家心裡沒底，我自然要多去幫襯幫襯。這不是，考評剛結束，我就趕回來了？」
沈月茹將信將疑：「真的？」
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「比真金還真。」
寧默正色道，「這幾天委屈夫人了，今晚……我再跟夫人好好深入交流一下，當作賠罪，如何？」
沈月茹臉頰騰地紅了，輕啐一口：「呸，誰要跟你……跟你……」
她說不下去了，臉埋進寧默胸口，耳根紅透。
她哪裡聽不出寧默話中的意思？
這傢伙……越來越大膽了！
柳兒站在不遠處，聽了個真切，小臉也紅了個透，連忙轉過身去假裝在收拾石桌上的茶具，耳朵卻豎得老高。
「我說的是深入交流一下酒坊的事，夫人在想什麼呢？」寧默疑惑道，看起來相當單純。
只是眼眸深處帶著一抹促狹的笑。
沈月茹猛地抬起頭，對上他那雙含笑的眼睛，又羞又惱：「你……你故意的！」
她伸手捶了他一下，力道不輕不重，嗔道：「你就會欺負我！」
寧默捉住她的小拳頭，握在掌心，低頭湊近她耳邊：「夫人想哪兒去了？我說的『深入交流』，確實是酒坊的事。夫人莫不是……真想歪了？」
沈月茹又羞又急，銀牙暗咬，從他掌心抽出手，轉身要走，卻被寧默一把拉住。
「好了好了，不逗你了。」
寧默收起笑意，神色變得鄭重起來，「夫人，有件事，我得跟你說。」
沈月茹見他神色認真，心頭一跳：「什麼事？」
「周清瀾來京城了。」
沈月茹的笑容瞬間凝固。
「你說什麼？清瀾……她怎麼來得這麼快？」她似乎有些緊張，手指不自覺地攥緊了寧默的衣袖。
她在湘南時就知道周清瀾要來京城參加會試，可沒想到會來得這麼快。
原本以為至少要等到年後，這才臘月二十，她就到了。
寧默將周清瀾提前赴京的事簡單說了幾句，沈月茹聽著，臉色越來越白。
她和寧默的事，周清瀾知道多少？
韓子立那邊有沒有跟周清瀾說什麼？
她該怎麼面對這位周家的大小姐？
無數的念頭在她腦子裡翻湧，攪得她心亂如麻。
「那我們……」她抬起頭，看著寧默，眼中滿是忐忑，「我們怎麼辦？」
這一刻，沈月茹剛才那股女強人的幹練勁，早就消失的無影無蹤。
取而代之的是一種深深的無力感，還有一種說不上來的內疚。
她終究是周家的三夫人，是周家老爺周佑安的妾室。
她與寧默的這段情，從一開始就建立在背叛之上。
背叛了周家，背叛了老爺，背叛了她作為人婦的本分。
她以為遠離湘南，到了京城，就能把這一切拋在腦後，就能心安理得地享受寧默的溫柔。
可周清瀾來了。
她的到來，幾乎就像是一面鏡子，照出了她所有的不堪。
「默郎……」沈月茹的聲音有些哽咽，「我……我是不是做錯了？」
寧默看著她這副模樣，心裡一陣心疼。
他伸手，輕輕擦去她眼角即將溢位的淚，溫聲道：「夫人，你沒有錯，要說錯，也是我的錯。」
沈月茹搖頭，淚水終於落了下來：「不，是我的錯。我……我不該……」
「不該什麼？」
寧默打斷她，「不該喜歡上我？不該從湘南跑到京城來找我？不該讓自己活得像個人？」
沈月茹愣住了。
「夫人，你聽我說。」
寧默握住她的手，聲音沉穩有力，「你不是做錯了，你只是沒有認命。」
「周府的大牢籠，你待了那麼多年，錦衣玉食，可你快樂嗎？你不快樂。你不想守著一個半截身子入土的人耗盡青春，你不想在深宅大院裡慢慢變成一具行屍走肉，你……何錯之有？」
他頓了頓，一字一句道：「錯的是這個世道，錯的是那些不把人當人的規矩。」
沈月茹怔怔地看著他，淚水模糊了視線。
她不知道該說什麼，只覺得心裡那塊壓了許久的大石，在他的話語中慢慢鬆動。
「可清瀾她……」
她咬了咬唇，道：「她若是知道我們……」
「她不會知道。」
寧默的聲音平靜，「至少，現在她不會知道……」
沈月茹愣了一下，不解地看著他。
寧默拉著她在院中的石凳上坐下，將周清瀾與韓子立的關係，以及她在韓府的日子裡，韓子立對她的覬覦，簡單梳理了一遍。
「夫人，你在韓府住了那些天，韓子立對你做了什麼，你心裡清楚。」
寧默目光沉穩，道：「他看你的眼神，他說的話，他的所作所為，哪一樣不是逾矩？你若是在周清瀾面前把這事說了，你覺得她會怎麼想？」
沈月茹心頭微動。
「她會覺得，你搬出韓府，是為了躲韓子立。」
「她會覺得，你住在錢府別院，是我念在當初在周府的香火情，念在你我同鄉之誼，伸手拉了你一把。僅此而已。」
沈月茹怔怔地看著他，眼睛漸漸亮了起來。
「至於其他的……」
寧默微微一笑，「夫人不說，我不說，誰能知道？」
沈月茹咬了咬唇，還是有些不安：「可……可韓子立若是跟清瀾說了什麼……」
「他說了又怎樣？」
寧默不以為意，「他說的每一句話，都站不住腳。他說你搬出韓府是因為你與我有私，你大可反問他……韓公子，我在韓府住了那些日子，你對我做了什麼，你自己心裡沒數？」
沈月茹愣了一下，臉微微泛紅。
「我這麼說……會不會太……」
「太什麼？」
寧默看著她，「太直接？夫人，對付韓子立這種人，你越是忍讓，他越是得寸進尺。你若是硬氣起來，他反倒不敢輕舉妄動。」
沈月茹沉默了片刻，輕輕點了點頭。
「還有，酒坊的事。」
寧默話鋒一轉，道：「月桂坊開張，若是周清瀾問起，你便說是我提議的。一來是幫你謀個營生，二來也是覺得周家的產業不應只限於湘南，在京城開個酒坊，對周家也有好處。」
沈月茹的眸光漸漸安定下來。
寧默這麼一說，她與他的關係，就變成了簡單的同鄉之誼、香火之情。
他在幫她，是在還周家的恩情，僅此而已。
誰也說不出什麼。
「默郎……」
她抬起頭，看著寧默那張在暮色中格外柔和的臉，心裡又甜又酸，「你……你怎麼就能想得這麼周全？」
寧默笑了笑，伸手攬住她的肩：「夫人的事，我當然要上心。」
夫人，也要上！
沈月茹靠在他肩頭，閉上眼睛，長長地撥出一口氣。
方才那股慌亂和不安，此刻已消散了大半。
她不是一個人。
她有寧默。
「那……我們什麼時候去韓府？」她輕聲問。
寧默想了想，說道：「周清瀾今天剛回來，應該會先去探望老爺。你若去得早，正好能碰上。早些把話說明白，免得韓子立在中間挑撥。」
「好。」
沈月茹點了點頭。
她站起身，整了整衣裙，又理了理髮髻，整個人恢復了平日裡的端莊溫婉。
「柳兒！柳兒！」她朝屋裡喊道。
柳兒端著一壺新沏的茶從廚房出來，小臉上還帶著幾分未褪的紅暈：「夫人，怎麼了？」
「收拾一下，我們去韓府。」
柳兒愣了一下，隨即反應過來，臉色微微一白：「夫人，咱們……咱們去韓府做什麼？那韓子立……奴婢不想看見他，他那眼神……讓人渾身不自在。」
她攥著茶壺的手微微發緊，顯然對韓府仍心有餘悸。
「清瀾來了，我們總要去見見。」
沈月茹安撫地拍了拍她的手，「別怕，有公子在。」
柳兒看了寧默一眼，見他微微點頭，心裡這才安定了幾分。
「那……奴婢去換身衣裳。」
她轉身走進廂房，腳步還有些遲疑。
沈月茹站在廊下，望著漸漸暗下來的天色，深吸一口氣。
她不怕韓子立，她怕的是周清瀾那雙彷佛能看穿一切的眼睛。
可她不能躲。
躲了，就真的說不清了。
「夫人。」
寧默走到她身邊，握住她的手，「別擔心什麼，一切有我……」
這種小場面，他還是自信能夠駕馭的。
沈月茹抬起頭，對上寧默的目光，便感到格外安心，輕輕點了點頭。
「嗯。」
……
不久之後。
韓府。
一輛青帷馬車在朱漆大門前穩穩停下。
車簾掀開，周清瀾彎腰走了出來。
她今日換了一身素淨的衣裙，烏髮挽成了凌雲髻，簪著一支白玉簪，未施粉黛，卻照樣清麗絕倫。
只是那雙眸子看起來卻清冷如霜。
「小姐，您慢點。」
丫鬟小齊跟在後面，手裡提著幾盒點心，「這些都是京城有名的鋪子買的，老爺應該會喜歡。」
周清瀾點了點頭，目光落在韓府門楣上那塊匾額上，沉默了片刻。
這就是韓子立的府邸。
她在湘南時與韓子立有過幾次書信往來。
此人倒是殷勤，每次來信都寫得很長，從京城的氣候到周老爺的病情，事無巨細，彷佛他才是周老爺的親兒子。
她對此人談不上好感，也說不上惡感。
韓家是京城門閥，韓子立雖非嫡長子，卻也是正經的世家子弟，辦事還算周到。
她托他照應父親，他做得很妥帖，自己應當感恩。
僅此而已。
「小姐，您說三夫人她……會不會回韓府？」小齊小聲地問道。
周清瀾看了她一眼：「怎麼？」