與此同時。
全身心都在貴人身上的方守朴等人，則領著此人在書院中『視察』……
夜風微涼，方守朴卻腰板挺的筆直，在破舊的書院環境襯托下，倒真顯出幾分艱苦辦學的模樣來。
他領著那位貴人進入學堂，所有書院弟子都放下書籍，正襟危坐地盯著方守朴一行人。
那貴人微微頷首，緊接著眉頭微蹙。
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難怪……萍州書院年年墊底，就這辦學條件，能不墊底嗎？
「嗚嗚~」
突然方守朴抽泣的聲音響起，貴人愣了一下，扭頭看向方守朴。
怎麼哭泣來了？
便見方守朴院長撫摸著一張缺了角的講桌，道：「先生您看這學堂的桌椅，還是老夫剛來書院那年置辦的，一用就是二十年，桌腿斷了用木條釘上，桌面裂了用漿糊粘上，能用的絕不扔。」
他頓了頓，用袖袍擦了下眼角，苦澀道：「倒不是買不起新的，是老夫想著，讓學生們吃點苦不是壞事。將來他們走出書院，到了官場上，什麼風浪沒見過？這點苦，算什麼？」
那貴人愣了愣神，目光從缺角的講桌，再到學堂那糊著補丁的窗戶，最後目光落在了牆角那排缺了口的瓦缸。
他微微點頭，生出幾分同情，感嘆道：「方院長真是用心良苦啊！」
「用心良苦談不上。」
方守朴嘆了口氣，引著貴人走出學堂，指著藏書樓的方向：「先生您再看看藏書樓，那裡的書卷，大多還是老夫年輕時攢下的，翻了幾十年，脫線缺頁，可學生們照樣讀，照樣抄，沒人嫌舊，沒人嫌破。」
「所以老夫有時候想，我堅持辦這書院到底圖什麼？圖名？萍州書院年年考評倒數第一，哪有名可圖？圖利？老夫在這破書院待了二十年，連件像樣的衣裳都捨不得買。」
說到這裡，他低頭看了一眼自己那件被寧默剪了好幾道口子的棉袍，嘴角浮起一絲苦笑：「可每次看到那些學生，看到他們求知若渴的眼睛，看到他們讀書讀到深夜還不肯熄燈，老夫就覺得，這座書院不能倒，再苦再難也得撐下去。」
那貴人沉默了片刻，目光在方守朴身上停留了許久。
然後他忽然開口：「方院長，沒想到萍州書院辦學如此艱難……聽聞貴書院要改制，想來處處都需要銀子，我願贈三千兩，略盡綿力。」
方守朴眼睛猛地一亮，差點脫口而出「謝陛下」，話到嘴邊硬生生咽了回去。
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜些。
可那微微顫抖的鬍鬚還是出賣了他此刻的心情：「先生厚意，老夫感激不盡。只是……」
他欲言又止，捋了捋鬍鬚，臉上露出幾分遲疑之色。
「只是什麼？」貴人問。
方守朴嘆了口氣：「不瞞先生說，書院改制，牽涉甚廣，朝廷雖會撥銀，可僧多粥少，三千兩……也不過是杯水車薪。」
他頓了頓，目光帶著幾分期待：「老夫斗膽，先生若能再……再贈與些銀子，老夫便感激不盡了。」
他當然不能直接說……陛下您再多給點。
只能假裝對方是個有錢人，讓他多捐贈點……
那貴人微微一怔，旋即笑了：「方院長倒是實誠，銀子的事，我記下了。不過……」
他話鋒一轉，語氣裡帶上了幾分好奇：「冒昧問一句，你們書院的改制，到底寫了什麼？竟能拿下考評榜首。」
方守朴愣住了。
他眨了眨眼，心中滿是疑惑。
這次書院考評的考題和答卷，不是陛下您親自定的嗎？怎麼還問自己？
「先生……您不知道？」方守朴試探著問。
貴人眉頭微微蹙起：「我應該知道嗎？」
他感到疑惑，自己是大禹撫遠侯，平日裡管的是京城的城防和撫遠侯府那一畝三分地，這種涉及朝廷教育大計的事，他哪有機會接觸？
考評結果雖已張榜，可策論的內容是保密的。
他今日來，一來是想看看這個突然冒出來的詩仙寧默到底為人如何，怎麼就被萍州書院給培養出來了。
二來自然是想替自己那個不成器的閨女物色物色……
至於萍州書院拿了榜首，寫了什麼，他還真不知道。
而此刻。
院長方守朴的心裡卻在飛速轉著念頭。
眼前這位，氣度不凡，隨從亦步亦趨，連問的問題都直指改制核心，不是陛下還能是誰？
這明顯是陛下在考驗他！
今晚的微服私訪，就是沖著改制的核心來的……
方守朴心裡有了數，腰板挺得更直了，聲音也沉穩了幾分，帶著幾分破釜沉舟的決絕：「先生既然問起，老夫不敢隱瞞。」
他深吸一口氣，一字一句道：「改制之要，在破門戶之見。寒門子弟有才而不得其門入，門閥子弟無才而占其位，此等積弊，非破不可。」
「朝廷設學，本為天下儲材，非為某家某族養士。」
他說得很慢，幾乎把寧默幫他梳理的那些綱目一字不漏地背了出來。
從設公費名額以濟寒門到開預科之制以補短板，從倡實學以啟民智，再到選官派教習，立公開考評……
越說，那貴人的臉色就越白。
這是什麼改制？
這是自己能聽的嗎？
他又不是陛下，他是撫遠侯高永。
在這京城混了幾十年，從一個小小的侍衛一步步爬到侯爵之位，靠的不是本事，是站隊。
他比誰都清楚，門閥世家盤踞朝堂，根深蒂固，誰動他們的根基，誰就是他們的敵人。
而眼前這個破書院的院長，居然要刨門閥的根？
高永後背的冷汗唰地就下來了。
心裡只有一個念頭，那就是絕對不能跟萍州書院扯上關係……
他下意識地往後挪了半步，又覺得這個動作太明顯，強撐著站住，可那微微發抖的手指還是出賣了他此刻的心情。
「方院長，這些……這些都是你寫的？」他的聲音有些發乾。
方守朴捋著鬍鬚，微微一笑：「老夫不才，略陳管見，不值一提。」
這語氣，這神態，分明是在說「陛下您別裝了，難道您不滿意？」。
高永張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
他深吸一口氣，勉強擠出一絲笑容：「方院長高見，受教了。天色不早了，在下方才想起還有些要事要辦，就先告辭了。」
他說著拱了拱手，轉身就要走。
方守朴愣住了。
這就要走？
不是才來嗎？不是說要贊助銀子嗎？
不是還要聽改制的事嗎？
「先生且慢！」
方守朴連忙追上去，「先生方才說的三千兩……」
高永腳步一頓，差點被自己的袍角絆倒。
他穩了穩身形，轉過身來，連忙道：「三千兩……一定送到，一定送到。」
說完又要走。
「先生，外面天黑，還是別走了……」
「不了，我急著回去解手……」
「書院雖窮，但茅房還是有的……來來來……」
方守朴熱情地指路。
高永的臉都綠了，他是在找藉口離開，不是真的想上廁所。
「不用不用，在下……在下認生。」
他擺了擺手，幾乎是落荒而逃地帶著護衛隨從就往院門口走去。
可剛走到迴廊拐角處，他的腳步猛地頓住了。
月光下。
三個人正從後院的方向走來。
走在前面的那人穿著一身半舊的灰色棉袍，頭戴方巾，揹著雙手，步履從容。
那是怎樣一張怎方正的面容和一雙深邃的眼睛，實在太令人熟悉了。
在其身後跟著兩人，一個提著燈籠，微微躬著身，低眉順目。
另一個青衫半舊，眉目清俊，正是小詩仙寧默。
高永的瞳孔猛地一縮，腿一軟，差點跪下去。
趙恆也停下了腳步。
他看著迴廊拐角處那個僵住的身影，嘴角微微彎起一個弧度：「這不是高永嗎？這麼晚了，怎麼在這兒？」
高永的腦子裡「嗡」的一聲，一片空白，下意識道：「臣……臣在！」
臣？
什麼臣？
方守朴和幾個夫子跟在後面，聽見這話，齊刷刷愣住了。
他們看看撫遠侯高永，又看看那個穿著半舊灰色棉袍的男人，腦子裡亂成一鍋粥。
「臣撫遠侯高永，叩見陛下！」
高永終於回過神來，撲通一聲單膝跪地，額頭觸地，聲音都在發顫。
嗡！
方守朴只覺得腦子裡有什麼東西炸開了。
他呆呆地看著跪在地上的撫遠侯，又呆呆地看著那個揹著雙手，嘴角還噙著一絲笑意的男人。
不是？
陛下不是眼前這個？
那個他們圍著噓寒問暖了大半個時辰的「貴人」，不是陛下？
而那個跟在寧默身邊，看起來像個來串門的遠房親戚的人，才是天子？
二夫子李崇的臉白了，王博厚的臉也白了，周明遠攥著鬍鬚的手停在半空，整個人像被雷劈了一樣，一動不動。
方守朴的腿一軟，撲通一聲跪了下去，聲音都在發抖：「草……草民方守朴，叩見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
李崇、王博厚、周明遠也紛紛跪倒，一個個額頭磕在青石板上，咚咚作響。
趙恆看著跪了一地的人，嘆了口氣。
「沒勁。」
他搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈和哭笑不得：「朕本想微服私訪，看看萍州書院的真實模樣，高卿你倒好，這一跪，全露餡了。」
高永跪在地上，額頭抵著冰涼的石板，後背已經被冷汗浸透。
他哪裡知道陛下會來？
他只是想來看看寧默，替閨女物色物色，哪想到會撞上這等事？