「小姐，您說……寧公子知道您來京城了嗎？」小齊的聲音又響起。
周清瀾睜開眼，淡淡道：「他知不知道，跟我有什麼關係？」
小齊張了張嘴，把到嘴邊的話咽了回去。
心裡卻嘟囔：沒關係您大老遠急著跑來京城幹什麼？還專程繞到國子監來看一眼？
馬車轆轆駛過京城的大街小巷，朝著撫遠侯府的方向行去。
周清瀾靠在車壁上，忽然又掀開車簾，望著車窗外的萬家燈火。
她想起在湘南時，寧默說過的一些話。
那時候她以為他在說大話。
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如今她忽然覺得，他不是在說大話，他只是在說一個自己一定能實現的目標。
而她大禹才女周清瀾，居然曾與他有過一段……婚約？
雖然是假的。
……
夜幕降臨。
萍州書院。
院中的燈籠次第亮起，昏黃的光暈在夜風中輕輕搖曳。
方守朴站在院門口，捋著鬍鬚，伸長脖子往巷口張望。
李崇、王博厚站在他身後，也伸長了脖子，眼睛一眨不眨地盯著巷口。
周明遠站在廊下，雙手攏在袖中，滿臉緊張。
幾個學生蹲在牆角，餓得肚子咕咕叫，可誰也不敢先去吃飯。
「院長，陛下怎麼還不來？」李崇忍不住問。
方守朴瞪了他一眼：「急什麼？陛下日理萬機，哪有那麼準時？」
李崇訕訕地閉上嘴，可那脖子還是伸得比誰都長。
寧默站在茶室門口，看著這群人如臨大敵的模樣，哭笑不得。
他正想開口說點什麼，院門口忽然傳來一陣腳步聲。
所有人的目光齊刷刷地投向院門。
一個學生小跑著進來，氣喘吁吁：「院、院長！外面來了兩個人！」
「來了！」
方守朴渾身一震，連忙整了整衣冠，捋了捋鬍鬚，又扯了扯袍角。
低頭一看，自己那件被寧默剪了好幾道口子的棉袍，破是夠破了，可總覺得哪裡不對勁。
「寧默，你看看老夫這件袍子……還成嗎？」他壓低聲音問。
寧默看了一眼，認真地點了點頭：「成，院長今天就適合穿這個。」
方守朴這才放下心來，挺直腰板，大步朝院門走去。
李崇、王博厚、周明遠連忙跟上，步伐急促，差點被門檻絆倒。
寧默跟在後面，走出院門。
巷口，兩道人影正朝這邊走來。
前面一人穿著深藍色錦袍，身形高大，步履從容，周身透著一股與生俱來的貴氣。
後面一人微微躬身，落後半步，像是隨從。
寧默藉著月光定睛一看，腳步猛地一頓。
不是陛下。
他嘴角微微抽了一下。
可方守朴和老夫子們沒認出來。
他們這輩子哪裡見過真天子？
此刻看見來人氣勢不凡，那隨從亦步亦趨，還以為是陛下微服私訪，頓時激動得語無倫次。
「在下萍州書院院長方守朴，見過陛……」
「院長！」
寧默一把拉住方守朴的袖子，硬生生把那個「下」字堵了回去。
方守朴被他拽得一個踉蹌，扭頭看他，滿臉疑惑：「怎麼了？」
寧默剛想說話，方守朴卻露出恍然大悟的表情，壓低聲音道：「我懂，把他當成普通人嘛……」
然後方守朴便熱情地招待起來。
這人深藍色錦袍，料子是上好的雲錦，腰間系著白玉帶，舉手投足間帶著一股與生俱來的貴氣。
隨從雖穿著樸素，可那走路的姿態、看人的眼神，分明是久居上位者的做派。
這不是陛下能是誰？
但是寧默說的也有道理，這種情況下肯定不能點出陛下的身份。
於是清了清嗓子，將那句快要脫口而出的「陛下」硬生生咽了回去，換成：「二位……貴客駕臨，有失遠迎，快請進！快請進！」
他側身讓開，臉上堆滿笑容，態度殷勤得不像話。
李崇、王博厚、周明遠跟在後面，雖然不知道來人是誰，可見院長這副模樣，不是陛下也是陛下了……
那貴人愣了一下。
他本以為要費一番口舌才能進來，沒想到院長這麼熱情，當下也不客氣，點了點頭，大步跨進院門。
他的目光四處打量，從學堂掃到藏書樓，從藏書樓掃到後院，又從後院掃到前院的青石板路。
越看，眉頭皺得越緊。
「方院長，你們書院……當真是艱苦啊。」他的聲音裡帶著幾分感慨，幾分同情。
方守朴心頭一喜，臉上卻露出幾分苦澀：「讓客人見笑了。書院條件確實簡陋，這些年全靠朝廷的微薄撥款和學生們省吃儉用才撐下來。」
「不容易。」
那貴人點了點頭，目光落在方守朴身上，「方院長在這樣的條件下辦學二十年，培養出寧默這等人才，實在令人敬佩。」
方守朴連忙擺手：「不敢不敢，是寧默自己有本事，老夫不過是盡了本分。」
他說著，偷偷看了寧默一眼，目光裡帶著幾分得意……看，陛下是專程來看你的。
寧默站在一旁，露出標準的假笑。
他心裡卻在想……這人到底是誰？排場不小，對書院改制這麼感興趣……
「方院長，在下冒昧問一句，寧公子如今可在書院？」那貴人忽然開口。
「在在在！」
方守朴連聲應著，連忙朝寧默招手，「寧默，過來見過這位貴客。」
寧默沒想到對方會直接點名叫他，便走上前，拱手行禮：「學生寧默，見過先生。」
那貴人上下打量了他一眼，目光裡帶著幾分審視，幾分滿意。
「果然一表人才。」
他點了點頭，又問道，「寧公子，聽聞你在望江樓詩會上，拒絕了所有門閥世家的招攬？」
寧默神色不變：「學生是讀書人，讀書人的本分是把書讀好，把學問做紮實。至於招攬，學生暫時不考慮。」
那貴人笑了笑，沒有繼續追問，只是又看了寧默一眼，那眼神里分明帶著幾分欣賞。
寧默被他看得心裡發毛。
這人看他的眼神，不像是在看一個詩仙，倒像是在看……女婿？
他正胡思亂想著，眼角的餘光忽然瞥見院門口又走進來兩道人影。
這一看，寧默的瞳孔猛地一縮。
陛下！
正主來了！
此刻，大禹皇帝趙恆穿著一身半舊的灰色棉袍，頭戴方巾，揹著雙手，正不緊不慢地走進院子。
身後跟著安慶，穿著一身青色短打，微微躬著身，低眉順目，手裡還提著一盞燈籠。
這一老一少，像極了來串門的遠房親戚。
可寧默一眼就認出來了。
陛下居然真的來了，而且身邊只帶了安慶一個人。
再看看院長和老夫子們，正拉著那個不知身份的貴人噓寒問暖，超其他地方帶，似乎是視察去了……哪裡注意到門口的動靜？
寧默深吸一口氣，強壓下心頭的緊張，邁步朝院門走去。
他沒有跑，沒有慌，步履從容，像尋常散步一樣走到趙恆面前。
「這位先生……」
寧默微微拱手，聲音不高不低，正好只有兩人能聽見，「夜寒露重，您是該去茶室喝盞熱茶，還是先在院中走走？」
趙恆看了他一眼，嘴角微微彎起。
這小子，機靈。
「先走走吧。」
趙恆負手而行，目光在院中慢慢掃過。
安慶提著燈籠跟在後面，一聲不吭，只是用眼神跟寧默打了個招呼。
寧默落後半步陪在旁邊，也不說話。
院中很安靜，只有風吹過竹葉的沙沙聲，和遠處學堂里隱約傳出的讀書聲。
趙恆走得很慢，每走到一處，都要停下來看一看。
學堂的桌椅破了，藏書樓的書卷舊了，後院那尊香爐缺了耳朵，廊下的燈籠貼著補丁。
可他看到這些的時候，眼中有光。
那光，不是嫌棄，不是同情，是一種「原來如此」的恍然，以及「果然如此」的欣慰。
「你們書院，確實不容易。」趙恆開口，聲音平靜。
寧默微微躬身：「陛下看出來了。」
「叫先生。」趙恆側頭看了他一眼。
寧默心頭一凜，連忙改口：「先生說的是……」
他頓了頓，正色道：「書院雖破，可學生們的書沒有白讀，夫子們的心沒有白費。方院長在這座書院撐了二十年，從青絲熬到白髮，從未想過放棄。不是因為他不怕苦，是因為他覺得，這座書院不該倒。」
趙恆點了點頭，負手繼續往前走。
走了幾步，他忽然停下腳步，指著廊下那盞貼著補丁的燈籠問：「這燈籠是誰糊的？」
寧默愣了一下：「應該是書院的學生。」
「手藝不錯。」
趙恆笑了笑，「補丁打得齊整，針腳細密，一看就是用了心的。」
寧默心頭一動。
這是真夸書院窮？
還是在調戲……書院作假用心了？
這……
「咳……先生，方院長他們還在那邊……」
寧默乾咳了一聲，看了一眼院門口那群還圍著假陛下噓寒問暖的眾人，略有些頭疼。
「讓他們忙。」
趙恆擺擺手，嘴角彎起一個意味深長的弧度，「朕……我也想看看，你們書院的院長，到底有多熱情。」
寧默嘴角微微抽了一下。
陛下這分明是在看戲，很顯然……陛下可能知道他們知道陛下會來。
合著白演了？
寧默看了眼方守朴和眾夫子一群人，心裡默默祈禱：院長啊院長，可千萬別出什麼么蛾子……