與此同時。
方家小院，涼風習習。
從萍州書院講課回來的寧默和方若蘭，先行並肩走進院子，腳步都有些沉。
今天院長貢院考評結束後，寧默去書院講了一整天的課，從中午講到晚上，中間只歇了半個時辰，差點直接被送走。
寧默走到石凳邊時，終於撐不住了，伸手錘了錘肩膀，又揉了揉後腰，感到渾身酸脹。
他現在打死都不去講課，太累了！
本以為不會講許久……沒想到萍州書院的學生把他當成詩仙，硬是各種問詩詞的釋義……
什麼這句詩氣到了什麼作用？
表達了寧默什麼思想……
寧默只能硬著頭皮給他們解惑……
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甚至最後的簽名環節，都耗費了好幾塊墨錠，手差點簽斷掉……
「今天在書院辛苦了。」
方若蘭的聲音從身後傳來，帶著幾分心疼。
「不辛苦！」
寧默轉過身，立馬強撐起精神，微微一笑道：「沒有書院的收留，就沒有我的現在。而且我也沒講什麼，就是給大家說了下那幾首詩詞的釋義，又聊了聊寫詩時的一些想法。」
「順便簽幾個名……」
他說得輕描淡寫，事實上……狗去都要累死！
……
「寧默！寧默！」
院門外傳來一陣嘈雜的聲音，打斷了寧默的思緒。
他轉頭看去，只見萍州書院的幾位夫子正在門外朝他揮手。
夫子們臉上都挨著近乎諂媚的笑容。
「李夫子，王夫子，周夫子。」
寧默站起身，拱了拱手道：「這麼晚了，幾位夫子怎麼也跟過來了？」
「我們送您回來啊！」
李崇笑容滿面，「您今天講了一天課，辛苦了，我們幾個不放心，就跟過來看看。」
王博厚也湊上來，將手裡的紅木匣子往寧默面前遞：「一點薄禮，不成敬意。寧默千萬別推辭。」
寧默看了一眼那匣子，雕工精緻，木料是上好的花梨。
他沒有接，只是微微一笑：「幾位夫子太客氣了。」
「你們怎麼在這？」
方守朴這時候也換了身衣服出來，看見幾位夫子，眉頭微微皺了一下。
「這麼晚了，都回去早先歇著吧！」
他擺擺手，道：「寧默今天確實累了，讓他好好歇著。」
「方院長，你看我們一路過來，也都沒什麼飯，正好你們肯定也要做飯，我們將就吃一下……」
夫子李崇乾笑了笑，表示想留下來蹭頓飯。
「是啊！是啊！」
其他幾個夫子也跟著連連點頭。
方守朴哪裡不知道他們想討好拉進跟寧默的關係，果斷說道：「家裡沒米了！」
「我們買！」
王博厚連忙接話，道：「我這就讓人去糧鋪……」
「沒菜了。」
「我們不吃菜！吃飯就行！」
方守朴看了他們一眼，嘴角抽了抽：「吃吃吃，就知道吃，寧默現在需要的是休息，你們也不希望他累死吧？」
這話一出，幾位夫子頓時不好意思起來。
寧默則是笑了笑。
也是朝著幾位夫子露出無奈地一抹笑容。
李崇見寧默好像確實精神不太好，便訕訕道：「那……那等寧公子休息好了，再請您回書院，給學生們多講講，可以嗎？」
「您今天講的那些，學生們回去之後翻來覆去地抄，說從來沒聽過這麼好的課。」
「好！」
寧默點了點頭。
講課？
講課肯定是不會去講課的。
太熬人了！
「好了，別說廢話，都回去吧，講課的事……」
方守朴再次擺了擺手，道：「回頭我安排。」
「好勒！」
「有院長和寧默的這番話，我們就放心了！」
幾位夫子這才戀戀不捨地看了寧默一眼，一步三回頭地走了。
啪！
院門隨後關上。
「這些人啊。」
方守朴搖了搖頭，轉身走回院子，忍不住吐槽道：「平時書院年年墊底，沒見他們這麼上心，今天倒是勤快。」
寧默笑了笑，沒有接話。
這時，方若蘭從廚房端著一碗熱湯出來，走到寧默身邊，將湯碗放在石桌上。
然後，她遲疑了一下，伸出手，輕輕按在寧默的肩膀上，一下一下地揉。
她的手很軟，力道不輕不重，剛好能緩解肌肉的酸脹。
方守朴的腳步微微一頓。
他看著女兒那雙放在寧默肩膀上的手，又看了看寧默那張坦然的臉。
先是一愣，旋即嘴角抽了抽……
女大不中留啊！
自己今天也累，甚至還去貢院考試了，怎麼也沒見若蘭給他捏下肩膀？
但念及女兒是給寧默捏肩，倒也不是接受不了……
「寧默，今天辛苦你了，讓若蘭給你好好揉揉……」
方守朴在石凳上坐下，端起茶盞抿了一口，看了眼方若蘭。
「……」
寧默愣了一下，這是反話還是真心話？
然而，方若蘭聽到父親的話，這才意識到自己還在揉寧默的肩膀。
連忙鬆開手，耳根紅透，乖巧地站在一邊。
寧默尷尬一笑，道：「不辛苦，其實要不是當初院長收留，也沒有我的今天。」
他頓了頓，便轉移話題：「院長，考評的事，您心裡有底嗎？」
方守朴放下茶盞，認真地說道：「一字不漏。」
「可老夫擔心，內容太過出格，恐怕會引起陛下的不快，或者內閣首輔和大學士們的不滿。」
他嘆了口氣：「畢竟老夫寫的那些東西，句句都在挖門閥的根。」
寧默端起茶盞，抿了一口，隨後看著方守朴的眼睛，認真地說道：「院長，您放心，問題不大。」
方守朴愣了一下：「你怎麼知道？」
「因為陛下既然提出這個改制問題，就絕對不可能只是隨口一提。」
寧默的聲音很平靜，卻帶著一絲不容置疑的篤定，「陛下肯定是需要一個能夠扶大廈將傾的點子，而您寫的那些，我相信就是陛下要的。」
這些話不是吹牛，而是寧默站在未來千年歷史的高度，回望這個時代，才總結出來的答案。
他知道門閥對王朝的傷害有多大，知道不改變，大禹肯定撐不了多久。
而他有改變這個局面的答案和思路。
而陛下，恰好需要這個答案。
方守朴看著寧默那雙深邃的眼睛，沉默了很久，然後點了點頭：「既來之則安之，反正最壞的結果就是書院不辦嘛。老夫本就沒有其他選擇。」
他站起身，打了個哈欠：「若蘭，給寧默收拾下東廂房，今晚他就在這兒住下了。」
「好。」
方若蘭輕輕點頭，聲若蚊蠅，帶著幾分不易察覺的輕顫。
方守朴擺了擺手：「老夫困了，先回房歇著了。」
他說完便轉身走進正房，房門輕輕關上。
……
院子裡。
很快就只剩下寧默和方若蘭兩個人。
夜色下，樹的影子隨著夜風輕輕搖晃，遠處傳來幾聲犬吠，更襯得這夜寂靜。
方若蘭站在廊下，低著頭，手指絞著衣角。
空氣忽然變得曖昧起來，像是有什麼東西在兩人之間悄然蔓延。
「我……我去收拾房間。」
她說完，轉身就往後院走，腳步有些慌亂。
寧默看著她的背影，嘴角微微彎起一個弧度，然後跟了上去。
東廂房不大，一張木床，一桌一椅，窗台上擺著一盆文竹。
被褥是新的，疊得整整齊齊，方若蘭彎著腰，將被褥鋪平，又將枕頭擺正。
她的動作很慢，像是故意在拖延什麼。
「好了。」
她直起身，退後一步，不敢看寧默，「你早點休息，我……我回去了。」
她說完，轉身就要走。
寧默沒有攔她。
方若蘭走了兩步，腳步忽然慢了下來。
她咬著唇，眼眶突然有些濕潤……他居然不挽留自己？
她深吸一口氣，繼續往前走，手已經搭上了門栓。
「若蘭。」
頓時，身後傳來了寧默的聲音，很輕，帶著幾分笑意。
方若蘭的手頓住了，心跳驟然加速。
「外面危險……就在這兒睡吧！」
方若蘭低著頭，沒有轉身，聲音小得像蚊子：「就幾步路……」
「那也危險。」
寧默的語氣裡帶著幾分無賴，「萬一待會摔到了，磕到了怎麼辦？外面那麼黑……我會擔心的。」
方若蘭咬了咬唇，心跳得快從嗓子眼蹦出來。
「再說了。」
寧默的聲音又近了幾分，「來都來了……」
方若蘭的腦子「嗡」的一聲，臉瞬間紅透。
她聽見身後傳來腳步聲，一步一步，不緊不慢。
然後，一隻手從身後伸過來，輕輕按住了她搭在門栓上的手。
她的手在抖。
寧默低下頭，湊近她耳邊，聲音低得像呢喃：「今晚別走了。」
方若蘭渾身發軟，靠在門上，閉著眼睛，睫毛輕輕顫抖。
她想說不行，我爹還在隔壁，這樣不好。
可話到嘴邊，全變成了一個極輕的「嗯」。
寧默笑了。
他鬆開她的手，反手將門栓落下。
「咔噠」一聲輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
方若蘭的心跳漏了一拍。
寧默沒有急，他拉著她的手，走到床邊，讓她坐下。
然後他蹲下身，替她脫了鞋襪。
方若蘭低著頭，不敢看他，只覺得自己的臉燙得能煎雞蛋。
「寧默……」她輕聲喚他，聲音軟得能滴出水來。
寧默抬起頭，看著她紅透的耳根，看著她微微顫抖的睫毛，心頭一熱，伸手輕輕托起她的下巴。
四目相對。
方若蘭的眼睛裡有緊張，有羞澀，有期待，還有一種豁出去的大膽。
這不是第一次了。
但這是寧默主動，並且清醒狀態下的第一次……
她伸出手，勾住了寧默的脖子，閉上眼睛。
燭火搖曳，帳幔落下，伴隨著一陣滑溜和輕聲悶哼，床榻輕輕搖晃起來……
……
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
方家小院的門被一陣急促的敲門聲砸開了。
「方院長！方院長！」
陳耘的聲音從門外傳來，中氣十足，「貢院放榜了！快！快去看！」
方守朴從正房裡出來，披著外袍，頭髮有些凌亂。
他開啟院門，發現是禮部的書吏劉安，此刻站在門口，臉漲得通紅，眼眸燦若星辰……