不久後。
幾位內閣大學士也陸續趕到，有的衣衫不整，有的頭髮凌亂，有的似乎連鞋都穿反了，但不遠糾正。
他們進入御書房，還沒請安，就被迫接過卷子，一個接一個地看。
結果自然是每一個人的反應都跟張載玉如出一轍……
先是皺眉，然後震驚，最後沉默。
幾個大學士愣是大氣不敢出，一句話也不說，彼此大眼瞪小眼……
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一時間御書房裡安靜極了。
而趙恆在等到所有大學士看完卷子，這才站起身，負手而立，目光掃過眾人。
「朕想聽聽你們的意見。」
「這……」
眾大學士面面相覷，誰都不願第一個開口。
趙恆也不催，就那麼站著等。
終於，按官銜排序，大學士李陽先開了口。
他六十出頭，面容清癯，在朝中以穩健著稱，此刻捻著鬍鬚，斟酌著措辭。
「陛下，臣以為……這策論太過激進，不可行。」
「為何？」
「書院改制，牽涉甚廣。門閥世家盤踞朝堂數百年，根深蒂固，一旦觸動他們的利益，朝堂必亂。朝堂一亂，邊防、漕運、鹽政、吏治……哪一樣還能按部就班？臣以為，改制當循序漸進，不可操之過急。」
趙恆沒有點頭，也沒有搖頭，只是看向劉啟：「劉卿，你呢？」
劉啟沉吟片刻，道：「臣附議李大人。這策論雖好，卻不合時宜。陛下若真想改制，可從易處著手，比如先整頓學風、嚴懲舞弊、規範招生，等看到成效再圖後續。一上來就動根基，臣擔心……會適得其反。」
趙恆的目光轉向王正。
王正不等他問，直接搖頭：「臣也以為不可行。『招生不問出身，惟才是舉』……這話說起來容易，做起來難如登天。」
「門閥子弟從小有名師指點，寒門子弟連書都讀不起，拿什麼跟人家比？硬要拉在一起考，寒門子弟考不過，門閥子弟不服，兩頭不討好。」
趙恆聽著，嘴角微微彎其一個極淡的弧度。
看不出是笑還是嘲諷。
他看向張載玉：「張卿，你呢？」
張載玉知道最後拍板的活，還是落在了他的頭上。
於是，在沉默片刻後，這才緩緩開口：「臣以為，可行。」
御書房裡安靜了一瞬。
幾位大學士齊刷刷看向他，眼中滿是震驚。
「張閣老，你……」
張載玉抬手，止住了李東陽的話。
他沒有看幾位同僚，只是看著陛下，目光坦然。
「臣在朝幾十年，見過太多『循序漸進』『不可操之過急』。」
「可臣發現，那些話說得越多，該辦的事就越沒人辦。」
「就好比江南水患，年年說『循序漸進』，可年年治，年年淹。」
「邊防軍務、吏治整頓，年年說不可操之過急，當從長計議，可年年議，年年貪。」
他的聲音不高，卻一字一句，響徹在每個人心上。
「臣不是不知道這策論推行起來有多難。」
「而是臣是覺得，再難也得有人去做。大禹立國百年，積弊已深，若再不改，等陛下這一代過去，下一代還能改嗎？」
御書房裡安靜極了。
李陽捻著鬍鬚的手放了下來，劉啟低下了頭，王正閉上了眼睛。
因為張載玉說的每一句，都是實話。
但就是因為是實話，他們內心才大為震撼，沒想到……首輔大人居然敢說這些話，年紀都這麼大，平安落地不好嗎？
趙恆看向孫正明：「孫卿，你呢？」
孫正明深吸一口氣，拱手道：「臣也以為……可行。」
「為何？」
「臣出身寒門。臣知道寒門子弟求學有多難。臣當年若不是遇到一位好先生，連童試都過不了，更別說科舉入仕。這策論里寫的那些事，臣感同身受。臣不敢說一定能成，但臣願意試。」
趙恆的手指在案上輕輕敲了敲，目光掃過在場所有人。
「朕現在告訴你們，朕決定從這份策論寫到的書院開始試點。」
御書房裡安靜了一瞬。
李陽臉色微變，張了張嘴，想說什麼，卻被趙恆抬手止住。
「朕不是在跟你們商量，朕是在告訴你們。」
他平靜道：「這個書院，朕要試。試成了，推廣天下。試不成，朕也不虧。左右不過是一個書院的事，門閥世家總不至於連朕試個點都要攔著。」
幾位大學士面面相覷，最終，沒有人再開口反對。
因為他們知道，陛下的決心已定，說什麼都沒用了。
「好，那就揭開名字吧。」
趙恆走到御案前，在所有人的注視下，伸手揭開了那份策論卷子上的糊名。
所有人屏息凝神。
想知道是哪位殺千刀的，居然寫出這麼嚇人的東西來！
下一刻。
燭光照耀下的紙箋上，赫然寫著六個字：萍州書院方守朴。
頓時，御書房裡，死一般的寂靜……
「萍州書院？」
李陽第一個出聲，聲音裡帶著壓不住的驚疑。
他捻著鬍鬚的手停在半空，驚呼道：「這……這怎麼可能？」
沒有人回答他。
此刻，每個人心裡都在想這個問題。
為什麼會是萍州書院？
劉啟往前湊了一步，眼睛死死盯著那六個字，像是要從紙面上看出什麼破綻來。
是不是眼花，把其他書院看成了萍州書院？
「這個萍州書院……」
他扭頭看向其他大學士，問道：「是不是哪個年年考評倒數第一的……萍州書院？」
王正沒有說話，但他的臉色已經說明了一切。
不就是這個萍州書院嗎？
張載玉站在最前面，離那份卷子最近。
他盯著那六個字看了很久，眼神中也滿是不可思議之色……
然後那笑了笑。
只是這笑容見多少帶著幾分自嘲，幾分苦澀，還有說不上來的感慨。
「老夫在朝堂上待了大半輩子，看人看事總戴著門第的眼光。總覺得好策論非得是名門大書院出來的，畢竟弟子深厚……可這份卷子告訴老夫……老夫看走眼了。」
他頓了頓，感慨道：「當真是高手在民間啊。」
眾人沉默。
御書房裡的氣氛變得微妙起來。
幾位大學士你看看我、我看看你，每個人都在心裡飛快地盤算著什麼。
李陽忽然開口：「方守朴這個人，老夫見過幾次。話不多，人也不怎麼合群，在京城書院圈子裡幾乎是透明的。可他……他怎麼能寫出這樣的策論？」
這話說得含蓄，但在場的誰都聽得明白……李陽在質疑！
一個年年墊底的書院，一個在京城的書院圈子裡透明瞭二十年的老舉人，怎麼突然就能寫出這種刨門閥根基的東西？
這就像村里讀了二十年私塾的老童生，忽然有一天說自己能中狀元。
這幾乎不可能！
劉啟也跟著說道：「老夫不是瞧不起萍州書院。可諸位想想，方守朴這些年寫的那些文章，咱們不是沒看過，怎麼今年忽然就……」
他沒有說完，但意思已經很明白了。
王正倒是沒說什麼，只是盯著那份卷子，目光複雜。
張載玉看了看幾位同僚的神色，又看了一眼陛下的臉色。
趙恆靠在椅背上，神色平靜，看不出任何端倪。
張載玉對此，心中也忍不住冒出一個念頭。
這策論，真是方守朴寫的？
他想起方才在考舍外聽到的那聲笑。
書吏說方守朴拿到考題後在考舍里笑出了聲，那笑聲很是暢快，像是遇見了什麼天大的喜事。
如果這策論是他自己寫的，他笑什麼？
笑考題太簡單？
可一個年年墊底的院長，哪來的底氣笑考題簡單？
除非……這策論不是他寫的，是別人幫他寫的。
他拿到考題，發現題目跟那人幫他準備的一模一樣，才忍不住笑了出來。
張載玉的心跳漏了一拍。
他抬起頭，看向陛下。
趙恆依舊是神色平靜，眼皮都沒抬一下。
他知道……陛下或許心裡有數。
所以他沒有追問。
有些事，知道得太多不好，知道得太早更不好。
趙恆放下茶盞，重新拿起那份策論，目光落在那六個字上，指腹輕輕摩挲著紙頁。
他想的比張載玉更深，也更遠。
方守朴寫不出這樣的策論，他心裡比誰都清楚。
那這份策論是誰寫的？
答案幾乎呼之欲出……
寧默。
因為沒有誰比寧默更懂寒門之苦……
趙恆沒有說破。
他只是將那份策論重新鋪平，提起硃筆，在卷首畫了一個圓。
那紅圈圓潤飽滿，墨色鮮紅，落在紙頁上格外醒目。
畫完最後一筆，他放下筆，靠在椅背上，平靜道：「這份卷子，朕定第一。」
御書房裡安靜了一瞬。
沒有人說話，也沒有人會在這種事情上反對陛下。
何況……這卷子的策論是寫的非常好。
只是不利好他們的門閥世家而已……
不過問題也不算大。
一個小書院而已！
「眾卿也知道，萍州書院不大。」
趙恆語氣不緊不慢道：「學生不多，辦學條件也差，連像樣的藏書樓都沒有一座。」
「可正因為不大，才好試點。試成了，推廣天下。試不成，朕也不虧什麼。左右不過是一個書院的事，門閥世家總不至於連朕試個點都要攔著。」
可在場的每一個人都聽得出來，這件事一點都不小。
這不是在定一個考評的名次，這是在選一把刀。
一把砍向門閥根基的刀。
而萍州書院，就是那把刀。
「擬旨。」
趙恆的聲音忽然拔高了幾分，聖心已定！
安慶連忙上前，鋪開黃綾，提筆蘸墨。
趙恆的目光落在那份被畫了紅圈的策論上，一字一句道：「萍州書院院長方守朴，學問精深，見識卓遠，所陳書院改制之策，深合朕意。著即列為本次考評第一，賞銀五百兩，賜文房四寶一套。萍州書院辦學資格，永久保留。其策論所陳各項，准予在萍州書院先行試點，限期一年，著禮部、國子監跟蹤督導，年終奏報。」
安慶筆走龍蛇，一氣呵成，待墨跡稍干，雙手呈上。
趙恆接過，看了一遍，取出玉璽，端端正正地蓋上。
那一聲悶響，像是落在一座山頭上，震得幾位大學士心頭一顫：「明日一早，貢院放榜。」