而此刻。
寧默見到李崇和王博厚的恭維，也只是微微一笑，輕飄飄地說道：「夫子客氣了！」
李崇和王博厚對視一眼，心裡五味雜陳。
當初寧默剛來書院的時候，他們若是多照顧他一些，多教他幾堂課，多在他身上花點心思……今日這聲「夫子」，或許就不是這麼輕飄飄的了。
可世上沒有如果。
就在這時，一個穿灰袍的年輕人從人群中走了出來。
他生得瘦小，臉上還帶著幾分稚氣，鼓足了勇氣走到寧默面前，深深一揖：「寧、寧公子……學生、學生仰慕您的詩才已久，斗膽……斗膽求您一個簽名。」
他似乎很緊張，說話也有些結巴，顫顫巍地從袖中取出一張摺疊得整整齊齊的宣紙，雙手托舉。
紙上抄錄的是寧默在望江樓詩會上寫的：白日依山盡，黃河入海流。
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欲窮千里目，更上一層樓。
字跡工整，一筆一划顯然臨摹過無數遍。
人群安靜了一瞬。
所有人的目光都落在那張紙上和寧默身上，大腦有些空白。
簽名……
這位學子竟然當眾向寧默求籤名？
在京城讀書人這個圈子裡，求籤名不是沒有先例，可被求的人要麼是當世大儒，要麼是朝中重臣。
一個國子監的旁聽生，被人當街求籤名……這在京城還是頭一回。
實在是有些荒謬。
寧默低頭看了眼那張紙，微微一笑。
他想起前世那些追星的粉絲，想起他們在演唱會門口舉著燈牌，喊著偶像的名字，然後朋友圈發個配文「今日圓夢」。
那時候他不懂，覺得那些粉絲太瘋狂。
此刻他忽然有點懂了。
這世道的讀書人，追的不是明星，是才華，是一個能讓他們仰望的、活生生的人。
他伸手，接過那張紙。
灰袍學子的手明顯抖了一下，顯然激動地不行。
寧默接過旁邊人遞來的筆，提筆，在紙頁空白處落下兩個字……寧默。
字跡清俊，筆鋒內斂，跟他在策論上寫的那些字如出一轍。
灰袍學子雙手捧回那張紙，整個人激動得渾身發抖，眼眶泛紅，狂喜道：「學生、學生拿到詩仙的親筆簽名了！謝謝寧公子！謝謝寧公子！學生這輩子……學生這輩子值了！」
他邊說邊退，退了幾步又站住，對著那張紙上的簽名看了又看，眼淚啪嗒啪嗒掉在紙面上，激動的哭了。
旁邊一個穿錦袍的年輕人見狀，也試探著湊上前：「寧公子，學生也想要一個……」
「學生也要！」
「聽說寧默的親筆簽名，市場價都到了十兩銀子，若是賣給那些女貴人……起碼是三十兩起步！」
「什麼？」
「學生願出十兩銀子！不，三十兩！求寧公子賜一個簽名！」
「寧公子，求求……」
人群頓時騷動了起來，有人往前擠，有人踮著腳尖往裡張望，長街上一時亂成一鍋粥。
「排好隊！排好隊！」
陳耘不知從哪兒冒出來，張開雙臂擋在寧默面前，臉色漲得通紅，道：「寧公子還要送方院長進考場，哪有時間一一給你們簽名？你們這麼亂糟糟的，寧公子怎麼寫？」
萍州書院的幾個學生也擠過來，有的幫著維持秩序，有的給寧默遞紙筆。
寧默看著看著這些激動的面孔，忽然有些感慨。
他在國子監讀書這段時間，日子平淡得像流水。
每日卯時起，洗漱後去崇文堂聽課，下了課就回明德軒看書寫策論。
偶爾會被李侍講叫去談詩論道，偶爾跟錢萬三和柳如風結伴去錢府別院蹭飯。
生活規律得不像一個「詩仙」。
可今天，站在貢院門前，看著那些排著隊等他簽名的讀書人，他忽然意識到……
那些被他搬運到這個世界的詩句，正在被這個時代的人用自己的方式理解和熱愛，正在變成這個時代文化的一部分。
「下一個。」
他低頭，在紙上落下自己的名字。
方若蘭站在一旁，在臨時搭建的台子上為他磨墨。
墨汁在硯台里打轉，她的手指修長白皙，動作輕柔，不急不躁。
頗有幾分紅袖添香的感覺。
院長方守朴看到這一幕，不斷地捋須，露出慈父般的笑容。
人群外，萍州書院的馬車旁，幾個其他書院的夫子正低聲議論。
「這排場……比當年詩聖柳明遠進京時還熱鬧吧？」
「柳明遠是詩聖不假，可詩聖的詩是慢慢被人讀懂、被人傳唱、被人尊崇的。寧默不一樣，他在望江樓上，一下子拿出來十幾首傳世之作，誰能扛得住？」
「所以詩聖說他是詩仙，不是謙讓，是真服。」
時間悄然流逝。
寧默也簽的有些累了，便提出今日到此為止……但不少讀書人沒拿到簽名，渾身難受。
就在這時。
貢院大門緩緩開啟。
幾個書吏魚貫而出，朗聲道：「考評馬上要開始了，萍州書院的院長方守朴來了嗎？」
「來了來了！老夫在這……」方守朴舉起手，朝門口的貢院書吏揮手。
「進來吧，考評馬上就要開始了！」
「好！」
方守朴整了整衣冠，然後朝寧默鄭重拱手：「寧默，老夫進去了。」
寧默還了一禮：「院長從容應對便是，學生在這裡等您。」
方守朴點了點頭，目光掃過女兒，又掃過那幾個萍州書院的夫子和學生，最後落在寧默臉上。
隨後輕輕點頭，轉身大步朝貢院大門走去。
棉袍被晨風吹起，花白的頭髮有些凌亂，脊背卻挺得筆直。
方若蘭站在寧默身邊，望著父親漸漸遠去的背影，心裡忽然湧起一股說不出的酸澀。
二十年，父親在這個書院待了二十年，年年考評倒數第一，年年被人笑話。
可他從來沒有抱怨過，只是咬著牙，一年一年地熬。
今日他走進考場，手裡握著寧默幫他梳理的策論綱目，和那些為他量身定製的思路，心裡大概比往年都踏實。
她在心裡默默念了一句：爹，加油！
……
長街之上。
排隊的讀書人還沒散，有人還在低聲議論寧默的詩，有人捧著剛求來的簽名翻來覆去地看。
有人踮著腳尖往貢院裡張望。
陳耘站在寧默身側，小心地問道：「寧兄，夫子們讓我問您……您這些日子在國子監讀書辛苦，什麼時候回萍州書院看看？大家都盼著能聽您講講詩。」
寧默看了他一眼，想了想，微微一笑道：「等考評結束再說。」
「那您這是答應了？」
陳耘激動道：「我回去就讓他們準備！」
寧默點了點頭，沒有再說話，目光落在貢院方向，不知道在想什麼。
……
長街上，晨霧漸漸散去。
貢院內，鐘鼓樓傳來沉悶的鐘聲。
書院考評，正式開始了。
方守朴走進貢院大門的那一刻，身後厚實的木門便緩緩合攏，將外頭的喧囂隔絕開來。
門內是一條長長的甬道，兩側高牆森森。
甬道盡頭是一排考舍，青磚灰瓦，低矮沉悶，每間考舍不過三尺見方，僅容一桌一椅。
方守朴沿著甬道往裡走，腳步不緊不慢。
而前面考舍前的甬道中，此刻正站了幾個人……
方守朴一眼就認出來了。
正是順天書院院長孫仲和，崇文書院院長沈知行，明道書院院長周懷遠，還有京城幾所中等書院的掌院，三三兩兩聚在一起，低聲交談著什麼。
聽見腳步聲，幾個人同時扭頭看過來。
孫仲和捻著鬍鬚的手微微一頓，目光在方守朴身上停了片刻，嘴角浮起一抹淺笑：「方院長來了。」
方守朴拱了拱手：「孫院長。」
孫仲和點頭還禮，沒說什麼，招呼身邊其他幾位院長往考舍方向走。
走了兩步，崇文書院院長沈知行忽然停下腳步，回頭看了方守朴一眼，說道：「方院長，聽說你們書院的寧默，在望江樓詩會上出了大風頭。」
方守朴神色不變：「年輕人僥倖，不值一提。」
「僥倖？」
沈知行挑了挑眉，「詩聖親口尊他詩仙，也叫僥倖？」
方守朴沒有接話。
沈知行也沒追問，只是意味深長地笑了笑，慢悠悠道：「你們萍州書院這些年考評，年年墊底，今年要還是老樣子，辦學資格怕是要被取消了。」
方守朴面色依舊平靜：「考評還沒開始，結果如何，尚未可知。」
沈知行笑了笑，道：「方院長倒是沉得住氣，也好，我們考場見。」
說完他轉身大步往前走，錦袍下擺帶起一陣風。
孫仲和走在他前面，腳步從容，聽見身後的對話頭也沒回。
他跟方守朴沒什麼交情，也沒什麼過節，就是單純的……不熟。
京城書院這個圈子裡，方守朴和他的萍州書院從來不在他們的視線之內。
二十年的墊底生涯，二十年的邊緣行走，足夠讓一個人變成透明。
其餘幾位院長零零散散地跟在後面，有的低聲交談，有的閉目養神。
沒有人刻意冷落方守朴，也沒有人刻意跟他親近。
畢竟寧默是寧默，方守朴是方守朴，不能混為一談……
走到考舍門前，孫仲和停下腳步，忽然側頭對方守朴道：「方院長，聽說你們書院的寧默幫你押了題？」
話音落下的瞬間，甬道里頓時寂靜無聲，幾位院長的腳步不約而同地慢了下來……