三日後。
京城順天書院。
暮色下，書院正堂卻亮如白晝。
此時，堂中坐了九個人。
院長孫仲和坐在上首，六十出頭的年紀，花白鬍鬚修剪得整整齊齊。
他沒有戴冠，花白的頭髮用一根竹簪挽著，看似隨意，實則每一處都透著老派讀書人的講究。
此刻他正端著茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，撇了很久，始終沒有送到唇邊。
左右兩側依次坐著八位夫子，但都保持沉默。
許久。
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終於，院長孫仲和放下茶盞，輕輕嘆了口氣，道：「周夫子的事，諸位都知道了。」
沒有人接話。
孫仲和也不急，目光從眾人臉上慢慢掃過去。
他當然知道這些人為什麼不說話……不是不知道說什麼，是不想說。
周夫子除名已成定局，沒什麼好討論的。
他們今天坐在這裡，要談的不是要不要除名，而是除名之後……
果然，沉默了片刻，坐在左側第三位的馮致遠先開了口。
這人五十出頭，在順天書院教了二十多年算學，生得精瘦。
書院上下都知道，馮致遠雖然教的算學，管的事卻比算學多得多……
各房每年的用度、學生交上來的束修、夫子們的冰敬炭敬，都要從他手裡過一遍。
他開口，從來不是為了談學問。
「周夫子那攤事，總得有人接手。」
馮致遠捻著鬍鬚，語氣平靜道：「學生名額、科考薦卷、還有明年春闈的座師引薦……這些東西不能斷，斷了咱們書院明年就得跌出一流。」
這話說得直白，直白到在座的幾位老儒都微微皺了下眉頭，可誰也沒有出言反駁。
因為馮致遠說的是實話……順天書院能坐穩京城書院之首，靠的不是學問，就是這些不能斷的東西。
坐在上首的沈介甫終於開口了。
他是掌教，在順天書院待了將近三十年，論資歷比孫仲和還老。
他的門生故舊遍布朝堂，連內閣里都有人喊他一聲「先生」。
「周夫子的東西，不能一個人吃。」
沈介甫的聲音不緊不慢，道：「他那幾個學生，資質尚可，分給在座各位帶。科場薦卷的名額，老夫要兩個。」
沒有商量，沒有試探，直接開口要。
可沒有人覺得他過分。
因為在座誰都明白，沈介甫開口要的東西，就是他的，爭也爭不來。
與其爭這個，不如爭那些還沒被人盯上的。
果然，沈介甫話音剛落，圓臉微胖的夫子趙孟淳就接了話，笑道：
「沈公要兩個，學生不敢爭。不過周夫子手上還有一個順天書院與禮部對接的差事，學生不才，倒是想試試。」
這話說得客氣，可在座的誰都聽得明白……這不是在請示，這是在告知。
馮致遠看了趙孟淳一眼，嘴角抽了抽，沒有接話。
他知道自己在資歷上爭不過趙孟淳，便把目光轉向了別處。
周明德坐在趙孟淳對面，面容刻板，脊背挺得筆直，自始至終沒有動過。
此人是史學教授，祖上三代都是順天書院的夫子，到了他這一輩，學問雖然不是最頂尖的，可那股子「書院是我家」的氣勢，在座無人能及。
「周夫子的事，就這麼定了？」他開口問道。
堂中安靜了一瞬。
「定了。」
院長孫仲和點了點頭，道：「他三個兄弟都被拿下了，他自己留在書院，只會連累咱們，而且他也沒臉留下來，這是規矩……」
在座的也沒有人露出不忍之色。
不是說他們冷血，是這種事在順天書院不是頭一回，也不會是最後一回。
門閥世家的規矩就是這樣……你要麼有後台，要麼有用處。
兩樣都沒有，那就得給有這兩樣的人騰位置。
周明德沒有再說什麼。
他不是替周夫子抱不平，他只是想確認一件事……這件事是不是到此為止了，不會再往下查。
確認之後，他就閉上了嘴。
一時間，堂中的氣氛微妙地鬆動了幾分。
眾人開始你一言我一語地商議起周夫子身後的資源該怎麼分。
有人要學生名額，有人爭科場薦卷，有人惦記著周夫子那間位置極佳的公房。
還有人暗示自己明年想當一回順天書院的「監考代表」。
這監考代表可是個肥差，每年考生送來的「節敬」，足夠吃上一年。
孫仲和聽著眾人的議論，始終沒有表態。
他在等……等這些人把東西分完了，把胃口填飽了，他再丟擲那個真正讓他頭疼的問題。
果然，等眾人議論得差不多了，他才重新開口道：「東西的事，諸位慢慢分，老夫不攔著。」
眾人安靜下來，看向他。
孫仲和捋了捋鬍鬚，嘆了口氣，語氣中帶上了幾分愁意：「可有一件事，老夫這幾日愁得睡不著覺。」
沈介甫挑了挑眉：「院長說的是……考題的事？」
「正是。」
孫仲和苦笑了一聲，將那份早就抄錄好的邸報推到眾人面前：
「陛下欽定的策論題，『書院改制』。這四個字，諸位怎麼看？」
堂中再次安靜下來。
這回不是沉默，是真不知道該怎麼接。
「書院改制」這四個字，往淺了說，是朝廷對辦學方式做些調整。
往深了說，那是要動根基。
順天書院的根基是什麼？
是人脈，是關係網。
陛下要改，改的恰恰就是這些。
「老夫揣摩了幾日聖意。」
馮致遠身子微微前傾，壓低了聲音，「陛下這些年一直想整頓吏治，苦於沒有抓手。書院，怕是陛下的第一個抓手。」
趙孟淳點頭附和：「不錯。禮部那邊傳話過來，陛下對『舞弊』二字極為敏感。望江樓詩會上，那國子監旁聽生寧默當眾說出『為天地立心，為生民立命』，陛下當場動容……可見陛下心中所想，正是『公』字。」
沈介甫眯了眯眼睛，緩緩道：「所以，咱們這策論，得往『公』字上靠？」
趙孟淳微微一笑：「不光是『公』，還得往『清』字上靠。書院積弊已久，若不主動提出整頓之法，等陛下開口，那就不只是寫一篇策論的事了。」
這話說得隱晦，可誰都聽得明白……主動整頓，還能自己說了算。
等朝廷來整頓，那就是要出大問題了。
周明德皺眉：「整頓？怎麼整？咱們書院哪年不整頓？整頓來整頓去，不過是從左口袋搬到右口袋。」
馮致遠捻須笑道：「明德兄說得是。可這一次，得做出個樣子來。上面要看到咱們的態度。」
眾人又沉默了。
態度，怎麼表？
既要讓上面滿意，又不能動到核心利益，這兩件事本就是矛盾的。
柳文韶坐在末席，一直沒有說話。
他是順天書院最年輕的夫子，三十七八歲，眉目清朗，留著三縷短髯，看上去頗有幾分名士風範。
在座諸位中，他出身最寒微，全靠才學一步步考上來的。
也正是因為出身寒微，他才更清楚順天書院的「規矩」有多離譜……
可他從不說破。
不是不想，是說了也沒用。
一個沒有靠山的人，能在順天書院站穩腳跟已經是萬幸，哪還敢去戳那些不該戳的東西？
此刻他低著頭，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，不知在想什麼。
馮致遠見眾人面露難色，忽然開口：「我倒是有個想法。」
眾人看向他。
「咱們在書院裡設一個『學風監督司』，專管舞弊之事。表面上是嚴加整頓，實際上……諸位想想，監督的人選由書院內部推舉，查什麼樣的事、查到什麼程度，不還是咱們說了算？」
堂中安靜了一瞬。
趙孟淳眼睛一亮，撫掌笑道：「妙！此計甚妙！上面看到咱們的態度，也就不便再揪著不放了。至於監督的人選……自然是從在座諸位的門生中挑選。知根知底，才放心。」
沈介甫也點了點頭，難得露出幾分滿意的神色：「這個法子，進可攻退可守，兩全其美。」
周明德板著臉沒說話，可攥著扶手的手指已經鬆開了。
柳文韶抬起頭，看了馮致遠一眼。
他想說點什麼，嘴唇動了動，最終還是低下了頭。
院長孫仲和緊繃的臉上終於浮現出一絲笑意，端起茶盞抿了一口，點頭道：「幸好有諸位，書院考評改制的事，到時候考評的時候，老夫就這麼寫……」
「而且為了讓陛下放心，信賴我們數天書院，不能等考評後才動……而是現在就應該按照馮夫子說的辦。」
「明日一早，老夫親自擬個章程出來，送去禮部。至於監督的人選……諸位回去各自斟酌，屆時報上來便是。」
眾人捋須微笑，心照不宣。
在座的誰沒有子侄？
誰不想給自家孩子謀個好出身？
藉著這個「學風監督司」的名頭，既能在書院領一份俸祿，又能為將來的仕途添一筆漂亮的履歷……上可對朝廷交代，下可給自己人鋪路。
這個主意，妙就妙在這裡。
馮致遠已經在心裡盤算自己那個不成器的二兒子了……學問一般，但為人機靈，放在監督司最合適不過。
趙孟淳則在想自己那個在國子監讀書的外甥，讀完書正好回來接這個差事。
沈介甫沒兒子，可他有個得意門生，一直在等機會。
周明德的兒子年紀還小，可他不急，這個監督司既然設了就不會輕易撤，等兒子再讀兩年書，正好趕上。
眾夫子各懷心思，一個個笑意盈盈，顯然收穫不少……
散會時，已經是亥時。
眾夫子魚貫而出，腳步聲在空曠的迴廊里迴蕩，很快就消失在夜色中。
……
院長孫仲和獨自坐在正堂里，沉默片刻後：「來人。」
管家應聲而入。
「去準備一份厚禮，明日一早，隨我去拜訪新任禮部尚書孫正明。」
管家應了，正要退下，又被叫住。
「再準備一份，送去……錢府別院。」
管家愣了一下，沒有多問，躬身退了出去。
孫仲和靠在椅背上，閉上了眼睛。
寧默……
他沒想到有朝一日，自己身為順天書院的院長，會主動去拜訪一個寒門旁聽生。
可如今，這個旁聽生是陛下面前的紅人，是直達天聽的天子門生。
不需要刻意做任何事，只要在陛下面前提幾句「順天書院學風不正」，順天書院這幾十年積攢的人脈、名聲、地位，就有可能毀於一旦。
這就是權力。
不是你在朝中認識多少人，而是你離那個坐在至高位置上的人有多近。