「還有……那個……那個……」
家丁的聲音越來越小，道：「陛下在朝會上發了好大的火，國子監祭酒林文淵被降職了，禮部郎中周順泰、國子監管學周伯考、御天府主簿周文遠三兄弟被查了，就連巡檢司都被敲打了……」
「而且榮郡王世子趙元宸……也被發配西境了……」
「什麼？！」
韓子立聽到這話，再次驚撥出聲，臉色瞬間慘白。
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趙元宸，榮郡王世子，天潢貴胄，在京城橫著走的人物，居然被發配西境了？
「那個……那個……」
家丁咽了口唾沫，小心翼翼地補了一句，「小的還聽說，陛下在朝會上親口說，從今往後，寧默可以直達天聽，有什麼事可以直接進宮面聖，不必透過禮部，不必透過內閣……」
「夠了！」
韓子立一掌拍在桌上，震得茶盞哐當作響。
他站在原地，胸膛起伏，臉色青一陣白一陣。
他想起自己當初在攬月閣，當著眾人的面，抄襲寧默的詩，被當眾揭穿，顏面盡失。
後來在韓府，自己更是因為沈月茹而被寧默打了臉……
這些事，雖說結果都是自己被打臉而收場，可若是寧默追究起來，在陛下面前吹幾句耳邊風……以他如今在天子面前的地位……
嘶！
韓子立感覺天塌了一般。
「公子？公子！」管家小心翼翼地喚道。
韓子立回過神來，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
「準備一份厚禮，送去錢府別院。」
他害怕極了，此刻只想彌補，正色道：「就說是……給沈夫人賠罪的，順便……也給寧公子道個賀。」
管家愣了一下，隨即點頭：「是，小的這就去辦。」
「還有。」
韓子立咬了咬牙，「讓人把沈夫人住過的那間院子，好好收拾收拾。以後……周清瀾來韓府看他父親，寧默也來的話，你們把他們當祖宗供著，記住了嗎？」
管家連連點頭：「記住了記住了！」
韓子立擺了擺手，示意他退下。
門關上，他獨自站在書房裡，望著窗外灰濛濛的天空，忽然覺得自己有些可笑。
他以為自己是京城有頭有臉的人物，對寧默這種人還不是手拿把掐的……
現在才知道，他其實什麼都不是……
……
與此同時，萬里之外，湘南周府。
一匹快馬從官道上飛馳而來，蹄聲如雷，驚起路邊的鳥雀。
馬背上的人穿著一身青色短打，風塵僕僕，臉上帶著長途跋涉後的疲憊，可眼睛卻亮得驚人。
他在周府門前勒住馬，翻身而下，從懷中取出一封信，遞給門房：「京城急信！速呈大小姐！」
門房不敢耽擱，接過信，轉身就往府內跑去。
……
此刻，海棠苑內，周清瀾正坐在書案後，手裡捧著一卷書，面前攤著幾本帳冊。
她今日穿著一身淡紫色的衣裙，烏髮簡單地挽了個髻，未施粉黛，卻依然清麗絕倫。
只是眉宇間帶著幾分不易察覺的倦意。
這些日子，她把周府內外的事務處理得差不多了。
陳家被打壓得抬不起頭，蘇北周家那邊暫時也消停了，京城來信說，父親病情雖是老樣子，但總算穩住了。
她打算過些日子就啟程去京城，明年會試，她要爭一爭那女會元的名頭。
大禹開國百年，還沒有過女會元。
她周清瀾要當第一個。
「小姐！小姐！」
就在這時，丫鬟小齊快步走進來，手裡捏著一封信，臉上帶著幾分激動，「京城來的急信！」
周清瀾放下書，接過信，展開。
信很長，寫了密密麻麻好幾頁。
她從頭看起，起初神色平靜，漸漸地，眉頭微微蹙起，然後越蹙越緊，到了最後，她整個人怔住了，一動不動。
「小姐？怎麼了？」小齊見她神色不對，小心翼翼地問。
周清瀾沒有回答，只是把信遞給她。
小齊接過信，低頭看去，只看了幾行，眼珠子就瞪圓了：「寧……寧公子？他成了國子監首席監生？啊？陛下親自過問他的策論？翰林院的侍講學士親自抄錄他的言論？他……他還被詩聖柳明遠尊為『詩仙』？」
她用像看怪物一樣的目光看著周清瀾：「小姐，這……這是真的嗎？」
周清瀾沒有說話。
她站起身，走到窗前，望著院中那幾株桂花樹，沉默了很久，才緩緩開口：「他在湘南的時候，我就知道他非池中之物。可我沒想到，他去了京城不到兩個月，就走到了這一步。」
原本寧默只是他棋局上的棋子，如今卻變成了棋子之外的人了。
不對。
他不是棋外人，而是成了下棋的人之一。
「小姐，信上還說，世子趙元宸被發配西境了。」
小齊的聲音有些發顫，驚懼道：「據說是……是為了寧公子的事，這怎麼可能……那可是郡王世子啊！」
周清瀾的美眸中掠過一絲複雜的情緒。
趙元宸被發配西境？
為了寧默？
也就是說寧默不僅沒被趙元宸打壓下去，反而把趙元宸給「壓」了下去？
寧默到底是怎麼做到的？
「還有，你繼續看……」周清瀾平靜道。
「是……」
小齊咽了口唾沫，繼續看了下去：「信上說，寧公子在詩會上，當著全京城權貴的面，拒絕了所有門閥世家的招攬，說出了一句……」
她頓了頓，一字一句念道，「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」
「是吧……為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平……」
她低聲重複著這幾句話，眼眸深邃。
她見過無數讀書人，聽過無數豪言壯語，可從來沒有一個人，能說出這樣的話。
她忽然想起第一次見到寧默時的樣子。
那時他還只是個剛脫了奴籍的解元，眼神里有不甘，有野心，還有一種她說不清的東西。
像一團被壓在石板下的野草，拼命往外鑽，不放過任何一縷陽光。
現在他鑽出來了，還變得越來越陌生了……
也就是說……自己其實從來沒有看透過他！
這時，一個丫鬟在門外稟報：「小姐，夫人請您過去一趟，說是有要事相商。」
「恩！」
周清瀾回過神來，點了點頭，帶著小齊出了海棠苑。
……
松鶴堂內，檀香裊裊。
大夫人周崔氏坐在上首，手裡捻著佛珠，神色有些複雜。
見女兒進來，她放下佛珠，招了招手：「清瀾，快來，娘有件事要跟你說。」
周清瀾在她身邊坐下，大夫人握住她的手，看著女兒略顯疲憊的臉，心裡一酸：「清瀾，這些日子辛苦你了。」
周清瀾搖了搖頭：「娘，家裡的事，女兒不辛苦。您說有事，什麼事？」
大夫人嘆了口氣，從袖中取出一封信，遞給她：「這是京城韓府來的信，你先看看。」
周清瀾接過信，展開。
信是韓子立寫的，先是說周老爺的病情已經穩住了，多虧了太醫，讓她們放心。
又說了沈月茹在京城安頓得不錯，一切妥帖。
「父親病情越來越穩了，女兒就放心了……」周清瀾看著信，心不在焉道。
大夫人見周清瀾一副魂不守舍的模樣，便問道：「清瀾，你怎麼了？心事重重的樣子？」
「沒事……」
周清瀾搖了搖頭。
大夫人見她這般說，當下也不好多問，畢竟女兒的性子她最清楚。
不想說的誰問都沒用。
於是便轉移話題，道：「對了，寧默跟著趙世子去了京城，如今怎麼樣？怕是郡主伴讀，當的挺順利的……」
周清瀾沒想到母親會提起寧默，便說道：「他被詩聖尊為『詩仙』了，還成了天子門生。母親覺得，他如何？」
「什麼？！」
大夫人捻佛珠的手猛地一頓，整個人都愣住了……寧默在湘南的時候，是什麼處境？
可去了京城兩個月，就成了「詩仙」，成了天子門生？
這顯然都是世子趙元宸的功勞啊！
「也多虧了世子帶他去京城，給他平台，還讓他進京給郡主當伴讀，不然他哪有今天……」大夫人忍不住這般感慨道。
「娘……」
然而，周清瀾卻打斷了母親的話，看向小齊。
小齊心領神會，連忙道：「夫人，奴婢方才看了京城來的急信……那信上說，世子帶寧公子去京城，不是讓他給郡主當伴讀，而是直接半路將寧默扔下……」
「這一切都是寧默自己得來的……」
大夫人整個人愣住了。
「清瀾。」
她握住女兒的手，聲音有些發顫，「那個寧默……他到底是什麼人吶？」
周清瀾沉默了很久，然後搖了搖頭：「女兒不知道，但女兒知道，他不是池中之物……」
她頓了頓，目光落在窗外，輕聲道：「京城……女兒想早些去了。」
她打算提前去京城，但不是為了會試，是為了親眼看看，寧默在京城到底是怎麼一步一步，走到今天的。
「母親，您好好歇著，女兒先告退了。」
大夫人點了點頭，目送女兒走出松鶴堂。
門帘晃動，那道窈窕的身影消失在門口，她捻著佛珠，長長地嘆了口氣。
這個寧默，她是越來越看不懂了……
當初若是他真的成了周家的姑爺……好像也不是不可以。
當真是造化弄人吶！