林文淵的臉色瞬間白了。
陛下這個時候召見，能有什麼事？
無非就是關於他此前針對寧默的那件事……本以為那件事就這麼過去了，沒想到又翻出來了！
天塌了啊！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，心想但願不是那件事……
於是，整了整官袍，大步走出公房。
……
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同樣，禮部，尚書公房。
此刻，孫正明正坐在書案後，翻閱著明日早朝要呈報的文書。
他今年才四十六歲，從侍郎升任尚書不過數日。
原是禮部侍郎，韓文正被降級留任後，他便頂了上來。
他是寒門出身，靠著科舉一步步走到今天，深知寒門子弟的不易。
所以當他聽說寧默在望江樓詩會上當眾說出「為天地立心，為生民立命」時，心裡湧起一股說不出的感慨。
他當年也曾在心中暗暗發過類似這種為民甘為孺子牛的誓。
只是隨著年歲漸長，官位漸高，那份初心早已被磨得差不多了。
今日聽到寧默那番話，他忽然想起自己年輕時的模樣。
「大人。」
這時，門外傳來書吏的聲音，「宮裡來人了，陛下口諭，讓您即刻入宮。」
孫正明放下筆，微微一怔。
陛下這個時候召見？
有什麼事？
但他沒有多想，整了整官袍，便大步走出公房。
……
宮門前。
月華如水，那朱漆大門在月光下泛著暗沉的光。
兩盞宮燈懸掛在門楣兩側，在夜風中輕輕搖晃。
三頂轎子一前一後地落下。
趙衍第一個走下轎子，整了整衣冠，抬眼看見前面那頂轎子裡走出來的林文淵，又看見後面那頂轎子裡走出來的孫正明，眉頭微微蹙了一下。
國子監祭酒，還有禮部尚書，加上他……
三個人被同時召見。
這說明什麼？
說明陛下要問的事，跟禮部有關，跟國子監有關，跟……榮郡王府有關。
趙衍的心沉了一下。
林文淵也看見了趙衍和孫正明，心頭猛地一緊。
這事……怕是小不了了。
孫正明走在最後面，神色倒是平靜。
他不知道陛下為什麼要召見他，自問才剛上來，也沒犯什麼錯誤……而且他行得正坐得直，沒什麼好怕的。
三人走到宮門前，彼此打了下招呼，但都心事重重，沒有多說什麼。
隨後內侍查驗了腰牌，又搜了身，這才放行。
沿著長長的甬道往裡走，兩側是高大的宮牆，月光照不到的地方，一片漆黑。
沒有人說話。
只有三人的腳步聲在空曠的甬道里迴蕩。
趙衍走在最前面，步履沉穩，神色平靜，可他的心裡卻有些亂。
他知道，如果是關於趙元宸的事，那麼今晚這一關，或許並不好過。
林文淵走在中間，後背已經被冷汗浸透。
他腦子裡亂糟糟的，那種強烈的不祥預感，讓他感到雙腿發軟……
孫正明走在最後面，神色淡然。
不多時。
三人來到御書房門前，隨後內侍通報。
「進來。」
大禹皇帝趙恆的聲音響起，隨後門被開啟，三人魚貫而入。
……
御書房裡燭火通明，檀香裊裊。
趙恆坐在御案後，手裡捏著一封信，神色平靜，看不出喜怒。
「臣趙衍叩見陛下。」
「臣林文淵叩見陛下。」
「臣孫正明叩見陛下。」
三人齊齊跪倒。
趙恆沒有立刻說話，目光從三個人臉上慢慢掃過去。
林文淵低著頭，額頭上的汗珠一顆接一顆地往下滾。
趙衍垂著眼帘，神色還算鎮定。
孫正明微微低著頭，呼吸平穩。
良久，趙恆終於開口道：「都起來吧。」
三人站起身，垂手而立。
趙恆看著他們，目光最後落在趙衍身上，聲音平靜，卻讓趙衍心頭一凜：「皇叔，朕問你一件事。」
趙衍心頭一跳，面上卻依舊鎮定：「陛下請說。」
趙恆將那封信放在御案上，手指輕輕敲了敲，一字一句道：「你兒子趙元宸，在湘南的時候，對寧默做了什麼？回京城之後，又做了什麼？你知不知道？」
話音落下的瞬間，趙衍的瞳孔便猛地一縮。
御書房裡，死一般的寂靜。
趙衍垂手而立，後背已經被冷汗浸透。
他沒有抬頭，卻能感受到陛下那道目光正落在自己身上，平靜，卻讓他心底發寒。
「朕問你，你知不知道？」
趙恆的聲音不高，卻帶著一種不容迴避的壓迫感。
趙衍深吸一口氣，緩緩跪了下去。
「臣……知道。」
御書房裡安靜了一瞬。
林文淵站在一旁，聽到這話，心頭猛地一跳。
榮郡王知道？
他知道世子對寧默做的那些事，卻沒有阻止？這……
他不敢往下想，只是把頭垂得更低了。
孫正明神色如常，眼觀鼻鼻觀心，彷佛什麼都沒聽見。
趙恆看著跪在面前的皇叔，沉默了片刻。
「知道，卻不阻止？」
「臣曾勸過。」
趙衍抬起頭，目光迎向趙恆，面容苦澀道：「臣也曾讓他離開京城，去京西永寧侯府靜思己過。只是……那孩子年輕氣盛，臣的話，他聽不進去。」
「年輕氣盛？」
趙恆重複了一遍這四個字，嘴角勾起一抹弧度，卻沒有半分笑意。
「榮郡王，你告訴朕，什麼叫年輕氣盛？寧默剛來京城，他為了讓寧默無法在京城落腳，派人去國子監打招呼，把寧默的卷子批了不合格，這叫年輕氣盛？」
「然後萍州書院看中寧默的才華，收留了寧默，然後他立馬讓巡檢司去萍州書院抓人，這叫年輕氣盛？」
「甚至最後為了一己私憤，授意順天書院的夫子聯合禮部主事在書院考評上動手腳，這也叫年輕氣盛？」
趙恆每說一句，聲音就冷厲幾分，到最後幾乎是直接質問榮郡王。
趙衍的臉色一點一點蒼白了下去。
「皇叔。」
趙恆忽然換了稱呼，語氣中有失望，有無奈，還有一種說不上來的疲憊。
「你知不知道，如今這天下，是什麼格局？」
趙衍心頭一凜。
趙恆站起身，走到御書房窗前，背對著他，負手而立。
「門閥世家盤踞朝堂，把持選才通道。他們安插門生，培植親信，把朝廷命官當成自家的私產。朕的旨意出了京城，就大打折扣。朕要推行新政，他們陽奉陰違。朕要選拔人才，他們在背後動手腳。」
他轉過身，看著趙衍，一字一句道：「你皇族子弟可以打壓寒門，憑什麼他們門閥世家不可以？你告訴他們，這天下是皇族的天下，所以他們可以肆無忌憚？那門閥世家呢？他們只會說……你們皇族自己都不把寒門當人看，我們憑什麼要給你們面子？」
趙衍的臉色徹底白了。
「皇叔，你想想，這天下是誰的天下？是朕的天下，是趙家的天下，可也是天下百姓的天下。沒有百姓，哪來的賦稅？沒有賦稅，哪來的軍隊？沒有軍隊，哪來的江山？」
趙恆的聲音低沉下來，卻字字如錘。
「你不給百姓活路，何嘗不是在斷自己的活路？」
御書房裡，死一般的寂靜。
趙衍跪在地上，額頭抵著冰涼的金磚，渾身微微發抖。
林文淵站在一旁，腿都在打顫。
他萬萬沒想到，陛下會為一個寒門子弟，對榮郡王說出這樣的話。
孫正明低著頭，心裡卻掀起驚濤駭浪。
他當了這麼多年官，從未聽陛下說過這樣的話。
這天下是百姓的天下……這話從天子口中說出來，分量太重了。
趙恆走回御案後坐下，端起茶盞抿了一口，道：「皇叔，起來吧。」
趙衍站起身，垂手而立，臉色灰敗。
「朕不是要怪你，朕是在跟你說理。」
趙恆放下茶盞，看著他，「元宸那孩子，朕從小看著長大。他有才華，有心氣，可他的心眼太小了，容不下比他強的人，更容不下寒門出身卻爬到他頭上的人。」
「可這世上，比他強的人多了去了。他能打壓一個寧默，能打壓十個、一百個嗎？」
趙衍張了張嘴，說不出話來。
「所以，朕有一個想法。」
趙衍抬起頭，看向趙恆。
趙恆靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了敲，一字一句道：「讓他去西境。」
趙衍的瞳孔猛地一縮。
西境……大禹最荒涼的地方，黃沙漫天，寸草不生。
那裡駐紮著大禹的邊防軍，常年與西境蠻夷作戰，條件艱苦到了極點。
去西境，跟流放有什麼區別？
「陛下！」
趙衍脫口而出，「元宸從未受過那樣的苦，他……」
「朕知道。」
趙恆打斷他，目光平靜得可怕，「可朕不是在罰他，朕是在救他。」
趙衍愣住了。
「皇叔，你想想，以元宸的性子，留在京城會怎樣？他會甘心嗎？他會善罷甘休嗎？他會一次又一次地去找寧默的麻煩，直到把自己逼上絕路。」
趙恆的聲音低沉下來，帶著幾分疲憊：「寧默如今是什麼處境，你不是不知道，太后很欣賞他的才情，詩聖柳明遠尊他為詩仙，全京城的門閥世家都想拉攏他。元宸若是再對他動手，明面上就是與朕作對，與天下讀書人作對。到那時候，你覺得，朕還能護得住他嗎？」
趙衍沉默了。
他知道陛下說的是實話。
可他心裡，多少還是不甘。
「皇叔，朕讓他去西境，不是流放，是歷練。他在京城被保護得太好了，不知道這天下有多大，不知道百姓有多苦，不知道邊關的將士過的是什麼日子。讓他去看看，去經歷，去成長。等他在西境待上幾年，性子磨平了，眼界開闊了，再回來。到那時候，他才是真正的榮郡王世子。」
趙恆頓了頓，目光落在趙衍臉上，語氣緩和了幾分：「至於寧默那邊，朕會讓人去說和，過去的恩怨，一筆勾銷，以後朕不會虧待他……」