趙衍沉默了良久。
他知道，陛下已經給了他最大的體面。
既全了君臣之義，又留了父子之情。
若是換了別的天子，趙元宸做出這些事，早就不是發配西境這麼簡單了……
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「臣……遵旨。」
趙衍深深叩首，聲音沙啞，「臣替元宸，謝陛下隆恩。」
趙恆擺了擺手：「起來吧。回去好好勸勸他。明日一早，就送他啟程。不必來向朕辭行了。」
趙衍站起身，看了趙恆一眼，欲言又止，終究什麼都沒說，躬身退了出去。
御書房的門輕輕關上。
趙衍站在門外，望著夜空中的明月，長長地嘆了口氣。
夜風吹過，涼意刺骨。
他整了整衣冠，大步朝宮門走去。
走了幾步，忽然停下腳步，回頭看了一眼御書房的方向。
燭火通明，映在窗紙上，隱約能看見裡面還有兩道身影。
他沒有再停留，轉身消失在夜色中。
……
御書房裡，只剩下趙恆、林文淵和孫正明三人。
林文淵低著頭，後背的衣衫已經被冷汗浸透。
他不敢抬頭，不敢說話，甚至不敢大口呼吸。
他知道，接下來就是輪到他了
「林文淵。」
果然，趙恆的聲音一響起，林文淵便是渾身一顫。
「臣……臣在。」
「朕問你，寧默的國子監考核卷子，是你批的？」
林文淵「撲通」一聲跪在地上，額頭磕在金磚上，聲音都在發抖：「臣……臣有罪。」
「有罪？」
趙恆冷笑一聲，「朕問你是不是你批的，沒問你有沒有罪。」
林文淵渾身一僵，硬著頭皮道：「回陛下，是……是臣要求批的。」
「為什麼批不合格？」
林文淵張了張嘴，說不出話來。
「是因為趙元宸派人來打了招呼？還是因為寧默的卷子寫得不好？」
林文淵的額頭抵著地磚，渾身發抖，一個字都說不出來。
趙恆也不催，就那麼看著他。
良久。
林文淵終於開口，聲音沙啞得像砂紙：「是……是因為臣收了趙世子的好處，臣……臣有眼無珠，辜負了陛下的信任，愧對國子監祭酒之職……」
「朕問你。」
趙恆打斷他，目光如刀，「寧默不是第一個，是也不是？」
林文淵渾身一震，臉色瞬間慘白。
他張了張嘴，想說什麼，可深知這個時候什麼話都是蒼白的……
趙恆看著他那副模樣，心中已經瞭然。
「朕在朝堂上，聽你們說『為國選材』，聽了這麼多年。可朕今天才知道，你們是怎麼『選材』的。」
「錢權交易，徇私枉法，打壓寒門，培植親信。這就是你們國子監做的事？」
林文淵連連叩頭，額頭磕在金磚上，咚咚作響：「臣有罪！臣有罪！求陛下開恩！」
趙恆沒有看他。
他從御案上拿起早就準備好的那份翰林院抄錄的寧默策論，語氣平靜道：「這樣的卷子，你批不合格。林文淵，你是眼睛瞎了，還是良心被狗吃了？」
林文淵渾身一顫，不敢接話。
「明日朝會，你準備好交接文書。國子監祭酒之職，你不用再做了。」
趙恆的聲音平靜，卻不容置疑。
林文淵的腦子裡「嗡」的一聲，整個人癱坐在地上，臉色灰敗如土。
二十年寒窗苦讀，十幾年官場沉浮，好不容易爬到國子監祭酒的位置，一朝之間，全都完了。
「你應該慶幸。」
趙恆的聲音從頭頂傳來，帶著幾分冷意：「幸好寧默沒有因此被埋沒，幸好他的才華最終還是被朕看到了。否則，你今日就不是罷官這麼簡單了。」
林文淵渾身一震，連連叩頭：「臣……臣謝陛下隆恩。」
趙恆擺了擺手，沒有再看他。
林文淵知道這是讓他退下的意思，連忙爬起來，踉踉蹌蹌地退出了御書房。
門關上，他的腿一軟，扶著牆才勉強站住。
夜風撲面，涼意刺骨，他卻感覺不到冷。
腦子裡只有一個念頭……完了，全完了。
他深吸一口氣，踉踉蹌蹌地朝宮門走去。
……
此刻，御書房裡，只剩下陛下趙恆和孫正明兩人。
孫正明垂手而立，神色平靜，可他的手心也全是汗。
方才陛下對榮郡王說的那些話，哈有對林文淵說的那些話，每一句都讓他心驚肉跳。
「孫卿。」
趙恆的聲音響起，孫正明連忙躬身：「臣在。」
「你剛上任，朕本不該說你什麼。可你禮部的問題，朕不能不說。」
孫正明心頭一凜，連忙道：「臣洗耳恭聽。」
趙恆靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了敲，緩緩開口道：「禮部每年主持書院考評，本該是為朝廷選拔人才，可朕聽說，近幾年禮部不少官員與門閥世家、皇族宗親勾結，在考評上動手腳，打壓寒門，扶持親信，這事，你知道嗎？」
孫正明臉色微微一變，沉默了片刻，然後點了點頭。
「臣……有所耳聞。」
「只是耳聞？」
趙恆的目光落在他臉上，帶著幾分審視。
孫正明深吸一口氣，抬起頭，迎上趙恆的目光，一字一句道：「回陛下，臣不僅耳聞，還知道具體是哪些人。」
趙恆挑了挑眉：「說。」
孫正明從袖中取出一份摺子，雙手遞上。
那是他這些天剛上任後，想做出一番事情，所以暗中調查了一些事情。
本想過些時日再呈報，可今日陛下問起，他知道不能再等了。
安慶接過摺子，轉呈到御案上。
趙恆展開，低頭看去。
摺子上寫得清清楚楚……順天書院周夫子的大哥周順泰，任職禮部某司郎中，二弟周伯考，任職國子監管學，三弟周文遠，任職京城御天府衙門主簿。
三人勾結朝臣，操控書院考評，打壓寒門，扶持親信，多年來收受的好處不計其數。
趙恆看完，放下摺子，沉默了片刻。
然後，他提起筆，在紙上寫下幾個名字……周順泰、周伯考、周文遠。
寫罷，他放下筆，看著孫正明，目光裡帶著幾分讚許：「孫卿，你做得很好。」
孫正明心頭一松，連忙道：「臣分內之事。」
「書院考評，定在哪一天？」趙恆問。
孫正明連忙道：「回陛下，定在臘月十八，還有不到一個月。」
趙恆點了點頭，手指在案上輕輕敲了敲，沉吟道：「有些事，不能再拖了。你回去之後，把考評的章程再捋一遍，確保萬無一失。」
孫正明心頭一震。
陛下這話，不是在說考評的事，是在說整頓書院的事。
寧默那篇策論，陛下已經看了，新政的試點已經在籌備，下一步，就是對書院的整頓。
「臣明白。」
孫正明鄭重叩首，「臣回去後，立刻著手安排，確保考評順利進行。」
趙恆滿意地點了點頭，擺了擺手：「去吧。」
孫正明站起身，躬身退了出去。
御書房的門輕輕關上。
趙恆獨自坐在御案後，望著那盞搖曳的燭火，沉默了很久。
然後，他拿起那份寫著「為天地立心，為生民立命」的抄錄本，又看了一遍。
「寧默……」
「朕等著你金榜題名的那一天，希望你能如朕所願，成為這個世道的破局者……」
……
與此同時。
夜色已深，錢府別院門前的燈籠在夜風中輕輕搖晃，將朱漆大門映得忽明忽暗。
寧默、錢萬三、柳如風三人並肩走進巷子時，遠遠便看見自家院門大敞著。
裡頭透出暖黃的燈光，隱約還能聽見說笑聲。
「咦？」
錢萬三愣了一下，驚疑道：「怎麼回事，這麼晚了，門還開著，誰來了？」
柳如風挑了挑眉，沒有說話。
寧默隨後加快腳步，跨進了門檻，錢萬三跟柳如風連忙跟上，
穿過大門，沿著青石甬道走到中院，眼前的一幕讓他微微一怔……
只見院中的石桌旁，錢多多正端坐著，手裡捧著一盞茶，神態悠閒。
他換了一身暗紫色的錦袍，腰間系著白玉帶，比白日裡見到的模樣更顯幾分富態。
沈月茹坐在對面，一身素淨的月白衣裙，烏髮簡單地挽了個髻，嘴角帶著得體的淺笑。
柳兒站在她身後，手裡捧著茶壺，正小心翼翼地給錢多多續水。
「爹？」
錢萬三看到父親，眼珠子瞪得老大，驚訝道：「您怎麼來了？」
錢多多放下茶盞，看了兒子一眼，又看了看寧默，站起身，臉上勾起笑容，道：「萬三，寧公子，你們可算回來了。老夫可是等了好一陣了。」
寧默連忙上前幾步，拱手行禮：「錢伯父，讓您久等了。」
沈月茹也站起身，目光落在寧默身上，柔聲道：「錢老爺來了有一陣了，說要等你回來，有話跟你說。」
寧默點了點頭，看向錢多多：「錢伯父，裡面請？」
「就在這兒坐，這兒敞亮。」
錢多多擺擺手，重新坐下，又招呼寧默等人，「來來來，都坐，都坐。老夫今日不請自來，叨擾了。」
寧默在他對面坐下，錢萬三挨著寧默，柳如風則坐在一旁，沒有多言。
錢多多先是看了錢萬三一眼，目光裡帶著幾分溫和，又轉向寧默，嘆了口氣：「寧公子，老夫今日過來，一是為了看看萬三，二來……是想當面跟你道個謝。」
寧默微微一怔：「道謝？」