蔡崢有些意外地看著寧默，但很快便釋然了，微微一笑道：「年輕人，有骨氣，老夫欣賞你。」
他沒有多說什麼，轉身走回自己的座位。
雖說沒能招攬道寧默，但絲毫不妨礙他對寧默的欣賞……
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「但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山」，這詩句實在寫得太好了，越品越有味道。
而寧默拒絕了蔡崢後，大廳里的氣氛變得有些微妙起來。
所有人都想知道，一個連永寧侯都拒絕的人，到底想要什麼？
而寧默也沒有讓大家等太久。
他轉過身，果斷朝著大禹皇帝趙恆深深一揖：「陛下，學生斗膽，借今日詩會，說幾句心裡話。」
嘩！
眾人一片譁然。
這一刻，眾人明白，寧默選擇的從來不是門閥世家，而是……陛下？
大廳里瞬間安靜下來，所有人的目光都落在寧默身上。
趙恆挑了挑眉，但心中卻是頗為欣喜，於是放下茶盞：「說。」
寧默直起身，目光落在趙恆臉上，聲音平靜道：
「學生讀書，不是為了做官，不是為了發財，更不是為了成為哪家哪族的門客。學生讀書，只有一個目的……」
眾人屏息凝神。
讀書不為做官發財，不如回家種紅薯……
「哦？」
大禹皇帝趙恆略有些驚訝，問道：「什麼目的？」
寧默神色肅穆，醞釀情緒，一字一句道：「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！」
嗡！
這橫渠四句一出，大廳里寂靜得可怕，一個個只覺得腦瓜子嗡嗡直響。
有人手中的茶盞掉在了地上，有人攥緊了拳頭，有人張大了嘴巴卻合不攏。
不是他們沒見過世面，是他們從未聽過這樣的話。
為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平……這是何等的胸襟，何等的抱負，何等的氣魄！
「學生在湘南求學，見過百姓流離失所，見過寒門才子滿腹經綸卻無處施展，學生覺得，這世道不該是這樣的。」
「所以學生想改變它。」
「學生一個人的力量很小，可學生相信，只要陛下願意給學生機會，學生一定能為陛下、為這個天下，做些什麼……」
他再次深深一揖。
這些話，他不是說給那些門閥世家聽的，他是說給一個人聽的……大禹天子。
自從踏進京城的那天起，他就知道，在這地方，光靠才華活不下去。
靠門閥，或許能活，可那是一條不歸路。
一旦上了門閥的船，你就再也下不來了，你的前途是他們的，你的自由是他們的，你的靈魂也是他們的。
他不願意。
所以他選擇另一條路……天子。
只有天子，能給他真正的未來。
只要他證明了自己的價值，大禹皇帝就會給他施展才華的機會，天子的意志就是對抗門閥最有力的武器。
而且他有理由相信，陛下需要一個他這樣的人。
所以當眾拒絕門閥，選擇向陛下投誠，公然選擇站在門閥的對立面，這就是他的投名狀。
從這一刻起，他將沒有退路。
一旦陛下沒有動門閥的決心，那麼……走出望江樓，等待他的就是門閥的傾軋。
而一旦陛下接納，那麼他就徹底賭對了！
寧默在賭！
贏了單車變摩托，輸了……下海！
望江樓內一片寂靜，所有人都怔怔地看著這一幕，渾然沒想到……寧默居然直接向陛下效忠。
不是說不可以，而是這完全就是絕了自己的後路。
陛下是那麼容易重用一個人的？
光靠詩才？
怎麼可能！
此刻，趙恆坐在椅子上，手裡端著茶盞，一動不動。
他看著寧默，看著這個年輕人躬身行禮的姿態，看著他挺直的脊背，看著他微微垂下的眼帘，嘴角忽然勾起一抹弧度。
那笑容里，有欣慰，有滿足，還有一種如釋重負的輕鬆。
他為寧默沒看錯人而欣慰，為自己的眼光沒看錯人而滿足，為這個年輕人敢於拒絕門閥，而選擇當眾自覺後路而如釋重負。
原本他還有所顧慮。
但此時此刻，選擇寧默……他將再無顧慮。
他放下茶盞，站起身，走到寧默面前。
這一次，他沒有說話，只是伸出手，將寧默扶了起來。
寧默心神微微動容，他感受到趙恆的手臂手掌寬厚而溫暖……
「寧默。」
「學生在。」
「朕今日很高興，高興的不是你寫了多少首好詩，高興的是你沒有讓朕失望。」
趙恆拍了拍寧默的肩膀，聲音溫和卻鄭重：「朕等著你金榜題名的那一天，到那一天，朕在太和殿上，親自為你戴花。」
寧默心頭一震，知道這就是大禹皇帝的承諾。
但前提是……自己要金榜題名！
這是綜合實力的考核。
寧默正色道：「學生定當竭盡全力，不負陛下厚望。」
趙恆點了點頭，收回手，目光掃過大廳里那些神色各異的世家代表和朝臣。
那模樣像是再說……你們都看見了，這個年輕人，是朕的人。
崔東來的臉色微微一變，他沒想到寧默的野心這麼大，不是不做門客，是只做天子的門客。
李延嗣嘆了口氣，心裡不知什麼滋味。
其他世家代表也紛紛沉默。
蔡崢坐在貴賓席上，端著茶盞，看著這一幕，嘴角微微彎起……這小子，比他想像的還要聰明和滑頭。
他沒有依附任何門閥，他直接依附了天子。
這確實是最聰明的一步棋，也是最險的一步棋。
成了一步登天，敗了萬劫不復。
可這小子敢走，就說明他有那個把握。
隨後，趙恆走回高台旁，端起茶盞，抿了一口，目光環視全場：
「今日詩會，寧默的表現，想必諸位都看在眼裡。朕不多說了。」
他頓了頓，提高几分聲音：「傳朕旨意，湘南解元、國子監首席監生寧默，詩才驚世，人品端方，著即賞銀千兩，賜御製文房四寶一套。其詩會所作詩詞，即刻著翰林院抄錄，懸於望江樓正堂，供天下文人瞻仰。另刻詩碑於望江樓前，流傳後世。」
話音落下，大廳里一陣譁然。
刻詩碑於望江樓前，流傳後世。
這是何等的榮耀！
望江樓乃永寧侯與榮郡王聯手所建，陛下親筆題匾，本就是京城第一名樓。
如今寧默的詩要刻在望江樓前，那便意味著……這樓因詩而名，詩因樓而傳，相輔相成，千古流芳。
翰林院掌院學士徐階連忙出列，躬身道：「臣遵旨。臣回去後，即刻安排翰林院最好的書手，將寧公子今日在詩會上所作之詩，悉數抄錄，呈送御覽，並擇其精者刊刻傳世。」
趙恆滿意地點了點頭，看了寧默一眼，嘴角的笑意更深了幾分。
「寧默。」
「學生在。」
「朕走了。你在國子監好好讀書，有什麼事，直接來找朕。不必透過禮部，不必透過內閣。」
大廳里又是一陣譁然。
不必透過禮部，不必透過內閣，直接來找朕。
這是多大的殊榮？
這是天子賜予的直達天聽的權力。
整個大禹朝，能有這個權力的大臣不超過五個。
而寧默一個旁聽生，居然就有了。
顯然這才是陛下給與寧默的真正回應……直達天聽！
趙恆交代完這句話隨後沒有再多說什麼，轉身便走。
張載玉、徐階等人連忙跟上，內侍總管安慶邁著小碎步走在最前面尖聲唱道：
「陛下起駕……」
很快，那道明黃色的身影，漸漸消失在望江樓門口。
趙明嵐站在原地，看著父皇的背影消失在門口，卻沒有立刻跟上去。
她的目光穿過人群，落在寧默身上，他正在目送父皇離去……
她看了很久，然後轉身，這才快步跟上內侍的隊伍悄然離去。
永寧侯區域席位中的趙元宸，正一動不動地坐在椅子上，整個人像是一尊風化的石像。
他的臉色慘白如紙，嘴唇微微顫抖，雙手攥成拳頭，指甲掐進掌心都不自知。
他想起自己當初把寧默從湘南帶到京城時，曾居高臨下地說……你一個寒門螻蟻，本世子隨手就能捏死你。
如今呢？
這個寒門螻蟻，站在望江樓上，讓詩聖自愧不如，讓天子親口誇讚，讓全京城門閥世家爭相招攬。
而他，只能站在人群中，像一個無關緊要的路人。
就在這時。
榮郡王趙衍不知道何時走到他的身邊，看了他一眼，淡漠道：「走吧，回去好好反省，然後……做一個正確的抉擇！」
趙元宸張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
他低下頭，跟在父親身後，緩緩走出大廳。
身後，大廳里的議論聲還在繼續，可那些議論，都已經與他無關了。
……
望江樓前，陽光正好。
而寧默也沒有在望江樓待著，走下高台，在無數人的驚詫中，直接離開瞭望江樓。
詩聖柳明遠愣了愣神，想喊……卻最終放棄了。
此刻。
望江樓外，寧默站在台階上深吸一口氣。
裝嗶好累啊！
正好，秋風拂面，帶著江水的清涼，吹散裝嗶帶來的一身疲憊。
雖說有點累，頭腦風暴快要把腦袋撐爆炸，但效果達到了她的預期……
今後自己不必再擔心什麼，大禹皇帝就是他的靠山。
女人靠多了，偶爾靠一下男人……也是可以的！
「寧兄。」
這時，身後傳來柳如風的聲音。
寧默轉過頭，看見柳如風和錢萬三並肩走出來，兩人臉上都帶著笑。
那笑容里有替他高興的成分，也有與有榮焉的成分。
「走吧，回去。」寧默笑了笑。
「回去？」
錢萬三愣了一下，「回哪兒？」
「回錢府別院。」
「對對對，回去回去！我得把今天的事告訴沈夫人！她真的……眼光好啊！」
錢萬三已經忍不住想去裝嗶了，就好像這次詩會最大的贏家是他似的……