「錢兄，柳兄。」
錢萬三和柳如風同時停下，回頭看他。
「你們先去。」
寧默說，「幫我請個假，就說我今天有事，不去國子監了。」
錢萬三愣住了：「請假？什麼事？」
柳如風也皺起了眉頭：「寧兄，今天李侍講的課，你不聽了？」
「聽不了了。」寧默搖了搖頭，「棲霞寺方丈找我，有些事。」
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錢萬三手裡的書袋差點掉在地上。
「棲霞寺方丈？」
他的聲音拔高了幾分，「你還認識棲霞寺方丈？」
柳如風也是一臉疑惑。
棲霞寺。
那是京城佛門總壇，太后每月都要去的地方。
棲霞寺方丈了塵大師，德高望重，連朝中大臣見了都要禮敬三分。
寧默一個湘南來的旁聽生，居然認識棲霞寺方丈？
「認識。」
寧默點了點頭，認真地說道：「方丈大師找我有些事，我得去一趟。」
錢萬三頭皮發麻，只覺得越來越看不透寧默了。
他扭頭看向柳如風。
正好，柳如風也一臉呆愣地看著他。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同一種東西……震驚。
他們以為自己對寧默已經夠了解了。
湘南解元，國子監首席監生，陛下親口誇讚的才子，攬月閣蘇大家的入幕之賓，沈夫人的……那個什麼。
可現在他們才知道，他們了解的根本不夠，可能只是寧默的冰山一角……
棲霞寺方丈啊！
那可是棲霞寺方丈。
「寧兄。」
錢萬三的聲音有些發乾，問道：「你……你到底還認識多少人？」
寧默笑了笑，沒有回答這個問題，只是拱了拱手：「時間不早了，你們快去國子監吧，別遲到了。」
錢萬三張了張嘴，還想再問，卻被柳如風拽住了袖子。
「走吧。」
柳如風嘆了口氣，說道：「寧兄自有分寸，咱們也別耽誤時間了。」
他拽著錢萬三往前走，走了幾步，又回頭看了寧默一眼。
晨光里，寧默站在巷口，青衫磊落，身姿挺拔。
那笑意里沒有炫耀，沒有得意，只有一種說不上來的從容，看起來……完全不像個讀書人。
跟他們真的太不一樣了！
柳如風收回目光，加快腳步。
錢萬三被他拽著，腳步踉蹌，嘴裡還在嘀咕：「柳兄，你說寧兄他到底幹了什麼？怎麼連棲霞寺方丈都認識？那可是棲霞寺啊，太后娘娘每個月都要去的地方……」
「別問了。」
柳如風打斷他，聲音低沉，「有些事，知道得太多不好。」
錢萬三閉上嘴，可那眼神里還是寫滿了好奇。
兩人走出巷口，匯入街上的人流，朝國子監的方向走去。走了很遠，錢萬三忽然停下腳步，回頭看了一眼。
巷口已經空蕩蕩的，寧默早就不在了。
「柳兄。」
「嗯。」
「你說，寧兄他……會不會是哪個世家大族流落在外的子弟？」
柳如風沉默了一瞬，然後搖了搖頭：「不像。」
「那他是怎麼認識棲霞寺方丈的？」
「不知道。」
柳如風合上摺扇，目光幽深，「但我知道一件事。」
「什麼事？」
「寧兄這個人，遠比我們看到的要深得多，幸好……他是我們兄弟！」
錢萬三沉默了片刻，隨後也感到慶幸不已，重重地點了點頭。
隨後兩人加快腳步，消失在熙熙攘攘的人流中。
……
巷口，寧默目送他們走遠後，便轉身朝相反的方向走去。
他在街邊站定，抬手招了一輛馬車。
「客官去哪兒？」車伕是個四十來歲的中年人，笑容滿面。
「棲霞寺。」
車伕愣了一下，上下打量了寧默一眼。
棲霞寺？
那可是京城佛門總壇，去那兒的人非富即貴，可眼前這位公子雖然生得俊朗，穿著卻只是一身半舊的青衫，看著不像是有錢人。
但他沒有多問，一甩鞭子：「好嘞，客官坐穩了。」
馬車轆轆駛過京城的大街小巷。
寧默靠在車壁上，閉著眼睛，腦海中浮現出一道曼妙動人的身姿。
秦姑娘。
對寧默來說，秦姑娘意味著什麼，他比誰都清楚。
當初他被趙元宸針對，走投無路，是秦姑娘在太后面前替他說話，才讓他拿到了文牒，在京城站穩了腳跟。
後來國子監的事，又是秦姑娘從中周旋，讓他成了首席監生，進了崇文堂。
可以說，他在京城走的每一步，背後都有她的影子。
不是他不想靠自己，是這世道，光靠才華活不下去。
門閥世家的子弟可以靠家世，靠人脈，靠銀子，他一個湘南來的寒門，什麼都沒有，唯一能靠的，就是貴人。
秦姑娘就是他的貴人。
所以對待這種異姓貴人，寧默向來很有經驗，也非常希望能夠上她……的心。
寧默放下車簾，靠在車壁上，嘴角微微彎起。
這個秦姑娘。，他每次念起來，心裡都會泛起一絲漣漪……估計上輩子也是個狐狸精變的。
自己這種強大的定力，都忍不住喜歡……太難了！
當然，這絕對不是因為她是太后婢女的身份。
可能是因為報恩，想著以身相許，才會起心動念吧……
「不想了，走一步看一步吧！」
寧默深吸一口氣，將腦子裡那些亂七八糟的念頭甩出去。
……
不久之後。
馬車在棲霞寺山門前停下，他付了車資，下了車。
晨光灑在古老的寺廟上，朱牆碧瓦，飛簷翹角，鐘聲從寺內傳出，在晨風中悠悠迴蕩。
寧默站在山門前，深吸一口氣，抬腳走了進去。
山門內，一個小沙彌正在掃落葉。
見寧默進來，他連忙放下掃帚，雙手合十：「寧施主，您來了，方丈大師說您來了就直接去後院禪房，那位姑娘還沒到，您先歇息片刻。」
「有勞小師傅。」寧默還了一禮。
小沙彌笑了笑，轉身在前引路。
穿過前殿，繞過迴廊，來到後院那間僻靜的禪房前。
小沙彌推開房門，側身讓開：「寧施主，請。」
寧默跨進門檻，四下打量。
禪房還是老樣子。
一榻，一桌，一椅，幾卷佛經，一盞油燈，窗外的竹子還是那幾株，竹葉在晨風中沙沙作響。
桌上，擺著幾隻風箏。
有蝴蝶，有燕子，有蜻蜓，還有一隻造型奇特的……那是一隻美人風箏，畫著他記憶中秦姑娘的模樣。
這是他在棲霞寺住的那段日子，一隻一隻扎出來的。
每一隻都花了他不少心思，尤其是那隻美人風箏，光是畫眉眼就畫了好幾遍。
寧默走到桌前，拿起那隻美人風箏，輕輕撫摸著上面的彩繪。
風箏上的美人眼睛，他畫了好幾遍，總覺得少了點什麼。
說不上來是少了什麼，就是覺得不夠傳神，不夠靈動。
他想了想，放下風箏，走到書案前，鋪開紙，提筆蘸墨。
不是寫詩，不是作文，只是在紙上反覆練習畫眼睛。
他畫了一雙又一雙，有的圓潤，有的細長，有的明亮，有的深邃。
畫著畫著，但總感覺不是很對味兒。
秦姑娘的那雙眼睛，清澈，明亮，像山間的泉水，又像夜幕下的星辰。
而且那眼底深處，還藏著一種說不清道不明的東西，像是壓抑許久的一種渴望。
不是少女懷春的渴望，而是一種……像是被困在籠中許久的鳥，望著籠外自由飛翔的同類時，眼裡會有的那種光。
寧默的手頓了一下。
感覺有了！
於是，他放下筆，重新拿起那隻美人風箏端詳起來，許久，果斷提起筆，蘸了蘸墨，然後……
落筆。
一筆，兩筆，三筆。
不是畫眼睛，是點睛。
筆尖落下的那一刻，他彷佛不是在畫一隻風箏的眼睛，而是在畫一個人。
一個被困在深宮裡，渴望自由的人。
畫完，他放下筆，退後一步，看著那隻風箏。
晨光透過窗欞灑進來，落在風箏上。
那雙眼睛，在光線的映照下，忽然就活了過來。
不是那種死板的、呆滯的活，而是一種靈動的、鮮活的、彷佛會說話的活。
那雙眼睛裡，有了光。
寧默看了許久，嘴角微微彎起，低聲道：「像，這下是真的像了，栩栩如生也不過如此啊！」
寧默對此非常滿意，但風箏好不好，還是要試驗一下，以及美人高飛時的姿態，看有沒有需要調整的地方。
爭取等秦姑娘過來，給她一個驚喜。
於是，寧默拿起風箏，推門而出。
院子裡，陽光正好。
他走到空地中央，理好絲線，迎著風跑了幾步。
風箏搖搖晃晃地升起來，越飛越高，越飛越穩，可見風箏是成功的。
他仰著頭，看著那隻美人風箏在藍天白雲間自由自在地飛舞，心裡忽然湧起一股說不出的舒暢。
自由。
這是他能給秦姑娘的，最好的禮物。
不是讓她真的自由，而是讓她知道，有人在替她自由地飛。
……
與此同時，棲霞寺山門外。
一頂青帷小轎穩穩落下，四個轎伕垂手肅立，大氣都不敢喘。
轎簾掀開，一隻穿著軟底繡鞋的纖足踏了出來。
緊接著，一道窈窕的身影出現在晨光中。
月白色的衣裙，烏髮簡單地挽了個髻，只簪一支白玉蘭花簪，未施粉黛，素麵朝天，可那張臉卻清麗得讓人不敢直視。
正是秦姑娘。
不，在棲霞寺方丈和一眾高僧眼中，她就是太后。
金娥跟在她身後，也是一身素淨打扮，低眉順目。
而了塵方丈早就帶著法慧和幾位首座老僧等在山門內。
遠遠看見那頂青帷小轎，了塵方丈整了整袈裟，帶著眾僧迎了上去。
「阿彌陀佛。」
了塵方丈雙手合十，深深一揖，「老衲恭迎姑娘。」
他身後的法慧和幾位首座也跟著行禮，姿態恭謹，卻不過分張揚。
這是太后娘娘定的規矩……她來棲霞寺，就是尋常香客，不必行大禮，不必清場，一切如常。
可規矩是規矩，了塵方丈心裡清楚，眼前這位「姑娘」，是大禹最尊貴的女子。
他可以在禮數上從簡，可在心裡，從來不敢有半分怠慢。
秦姑娘微微頷首，還了一禮：「方丈大師不必多禮。本……我今日只是來上香，順便透透氣，不必特別招待。」
她的聲音清清淡淡，聽不出什麼情緒，可那雙眼睛卻不由自主地往寺內掃了一眼。
了塵方丈看在眼裡，心中瞭然。