方守朴坐在石凳上，一動不動。
他的眼睛直直地盯著寧默，瞳孔里翻湧著驚濤駭浪。
他教書二十年，自認為見過不少有才華的年輕人，可從來沒有一個人，能像寧默這樣，讓他感到震撼。
不是震撼於他的才華，而是震撼於他的眼界。
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這些想法，他從來沒有想過。
不是想不到，是不敢想。
讓普通人讀得起書，讓普通人也能參加科舉，讓普通人也能入朝為官……這已經不是書院改制了，這是在動搖門閥世家的根基。
「寧默。」
他的聲音有些發乾，「你這些想法，跟別人說過嗎？」
寧默搖了搖頭。
「沒有。學生只跟院長說過。」
方守朴鬆了口氣，可隨即又緊張起來，叮囑道：「那你以後也別跟別人說，這些話，在老夫面前說說也就罷了，傳出去，你會惹大禍的。」
寧默看著他，看著他眼底那抹真切的擔憂，心頭一暖。
「院長放心，學生知道分寸。」
方守朴點了點頭，可那口氣還沒松完，寧默的下一句話又讓他把心提到了嗓子眼。
「可學生覺得，這些，才是陛下想聽的。」
方守朴的手猛地一抖，茶盞里的茶水又濺了出來。
「你瘋了？」
他脫口而出，「陛下想聽的是書院改制，不是改朝換代！」
「院長。
」寧默的聲音很平靜，「學生不是在說改朝換代，學生是在說，讓這天下，變得更公平一些。」
方守朴張了張嘴，卻發現自己什麼都說不出來。
更公平一些。
這話說得輕巧，可做起來……
他忽然想起自己年輕的時候，也曾經有過這樣的想法。
那時候他剛中了舉人，意氣風發，以為自己能改變這天下。
可二十年過去了，他還在萍州書院，還是個年年考評倒數第一的院長。
他改變什麼了？
什麼都沒改變。
「寧默。」他的聲音有些沙啞，「你說的這些，老夫不是覺得不好。老夫是覺得……太難了。難到老夫連想都不敢想。」
寧默沒有說話，只是看著他。
方守朴繼續道：「你想想，門閥世家會答應嗎？他們花了多少代人的心血，才把持住了朝堂，壟斷了上升通道。你現在告訴他們，要讓普通人也能讀書，也能參加科舉，也能入朝為官……他們會怎麼想？」
「他們會覺得，你在搶他們的東西。」
「他們會瘋了一樣地反撲。」
「到時候，別說你了，就是陛下，也扛不住。」
寧默沉默了很久，他知道方守朴說得對。
門閥世家盤根錯節數百年，根深蒂固，絕不是一朝一夕能撼動的。
陛下想動他們的根基，尚且要小心翼翼，試探著來。他一個國子監的旁聽生，憑什麼？
可他不能因為這些，就不去做。
「院長。」
他抬起頭，看著方守朴，目光清澈而堅定，「您說，這世道，公平嗎？」
方守朴沉默了。
「不公平。」
寧默替他說了出來，「可正因為不公平，才更需要去改變。學生不是說這事容易，恰恰相反，這事難如登天。可學生覺得，總要有人去做。」
「學生不是聖人，學生只是一個從湘南來的寒門解元。學生剛到京城時，連個落腳的地方都沒有，差點被逐出京城。是院長收留了學生，是國子監給了學生讀書的機會，是陛下親自過問了學生的策論。」
「學生能有今天，靠的是運氣，是貴人的幫助。可這天下，有多少有才華的人，連運氣都沒有？有多少人，一輩子都沒有遇到貴人？」
「學生想著，若是有一天，學生站到了足夠高的位置，學生想為這些人，做點什麼。」
方守朴怔怔地看著他，看著他眼底那抹光芒，心裡忽然湧起一股說不出的情緒。
這孩子，不是在說大話。
他是認真的。
「寧默。」他的聲音有些發顫，「你這些話，老夫聽了，心裡很不是滋味。」
他頓了頓，長長地嘆了口氣。
「老夫教書二十年，自以為盡心盡力，可今天聽你這麼說，老夫才知道，自己這些年，做的那些事，都太少了。老夫只想著怎麼把書院辦好，怎麼讓學生考出好成績，從來沒想過，那些讀不起書的人，該怎麼辦。」
「老夫慚愧。」
寧默連忙擺手：「院長言重了。學生只是說說，真要去做，還得靠院長這樣的人。」
方守朴搖了搖頭，沒有接話。
他端起茶盞，抿了一口，茶已經涼的發苦，可他渾然不覺。
只是望著院中那幾株竹子，目光幽深。
方若蘭站在廚房門口，手裡還端著菜，怔怔地看著寧默的背影。
她方才一直在聽，聽著他和父親的對話。
起初，她聽不太懂，什麼門閥世家，什麼上升通道，什麼公平不公平。
她只是一個女子，從小到大，父親教她讀書識字，教她琴棋書畫，教她怎麼做一個賢妻良母。
她從來沒有想過，這天下，還有那麼多讀不起書的人。
可聽著聽著，她忽然就懂了。
寧默說的那些，不是大話，不是空話，是他心裡真正想做的事。
讓普通人也能讀得起書，讓普通人也能參加科舉，讓普通人也能入朝為官……他說這些的時候，好看極了！
方若蘭的鼻子忽然有些發酸。
她說不清這是什麼感覺。
有驕傲，有歡喜，還有一絲說不出的心疼。
這樣的人，她怎能不喜歡？
「若蘭？」寧默的聲音忽然響起。
方若蘭回過神來，發現寧默正看著她，臉上帶著幾分疑惑。
「菜做好了？」寧默問。
方若蘭的臉騰地紅了，連忙低下頭，端著菜快步走過去，放在石桌上。
「做好了。你們光顧著說話，菜都涼了。」
她說著，又轉身走進廚房，端出另外幾道菜，紅燒肉、清炒時蔬、蛋花湯，還有一盤涼拌小菜，擺了一桌。
「院長，不說了，吃飯吧！」寧默招呼道。
方守朴這才回過神來，看了一眼滿桌的菜，又看了一眼女兒紅透的耳根，心裡那點複雜的情緒又冒了上來。
這丫頭，心裡只有寧默。
不過……
他看了一眼寧默，心裡又嘆了口氣。
這小子，確實值得。
三人坐下吃飯。
方守朴心情總得來說還是不錯的，漸漸話也多了起來，從書院改制說到國子監，從國子監說到朝堂，從朝堂說到天下大勢。
他說得興起，手舞足蹈，筷子都忘了動。
方若蘭在一旁靜靜地聽著，偶爾給父親夾菜，目光卻總是不自覺地飄向寧默。
寧默吃得不多，偶爾應幾句，更多的時候是在聽。
他在想，方院長這些想法，雖然有些老套，可到底是在書院待了二十年的人，有些見解，確實不是他能比的。
比如方院長說，書院改制不能一刀切，要因地制宜。
京城的書院和地方的書院不一樣，大書院和小書院不一樣，不能用一個標準去衡量所有書院。
這話說得在理。
寧默在心裡記下了。
吃完飯，天色已經完全暗了下來。
方守朴打了個哈欠，揉了揉眼睛，站起身：「困了，老夫先去睡了。寧默，你今晚……還走嗎？」
方若蘭頓時緊張了起來，內心忐忑又有些期待。
寧默站起身，拱了拱手：「院長，學生今晚得回去，明日還有課。」
方若蘭感覺體內有什麼東西碎裂的聲音響起……
方守朴點了點頭，沒有挽留，轉身往屋裡走。
走了兩步，他忽然停下，回頭看了寧默一眼，又看了看女兒，嘴角微微彎起一個意味深長的弧度。
「若蘭，送送寧默。」
方若蘭愣了一下，隨即低下頭，輕輕「嗯」了一聲。
方守朴笑了笑，轉身走進屋裡，門輕輕關上。
院中，只剩下寧默和方若蘭兩個人。
月光灑在青石板路上，灑在那幾株竹子上，灑在兩人身上。夜風吹過，竹葉沙沙作響，桂花的甜香在空氣中瀰漫。
方若蘭低著頭，手指無意識地絞著衣角，心跳得厲害。
她有很多話想說，想問他在國子監過得好不好，想問他身上的傷好了沒有，想問他……有沒有想她。
可她什麼都說不出來。
寧默看著她，看著她紅透的耳根，看著她微微顫抖的睫毛，心裡忽然湧起一股說不出的柔軟。
「若蘭。」他輕聲喚道。
方若蘭抬起頭，對上他的目光。
月光下，他的眉眼溫柔得像一汪春水。
「這些天，辛苦你了。」寧默道。
方若蘭搖了搖頭，聲音很輕：「不辛苦。」
寧默笑了笑，伸手輕輕拂去她發間的一片落葉。
方若蘭的睫毛顫了顫，卻沒有躲開。
兩人就這麼站著，誰都沒有說話。
過了許久，方若蘭終於鼓起勇氣，輕聲問：「你……明天還來嗎？」
寧默想了想，搖了搖頭：「明日恐怕來不了。」
方若蘭的眸光黯淡了一瞬。
最後，她只是輕輕說了兩個字：「保重。」
寧默笑了笑，大步走出院門。
方若蘭站在院中，望著他的背影消失在巷口，久久沒有動。
隨後她收起不舍，轉身走進院子，關上了門。
屋裡，方守朴的聲音從裡間傳來：「若蘭，送走了？」
「送走了。」方若蘭應了一聲。
方守朴沉默了片刻，然後嘆了口氣。
「若蘭啊。」
「嗯。」
「爹不是老糊塗，爹看得出來，你對寧默的心思。」
方若蘭低下頭，沒有接話。
方守朴繼續道：「爹也看得出來，寧默那小子，對你也有意。」
方若蘭的心跳漏了一拍。
「可爹得提醒你一句。」
方守朴的聲音忽然嚴肅起來，「寧默那孩子，不是池中之物。他將來，是要飛黃騰達的。你若跟了他，就得做好心理準備。」
方若蘭咬了咬唇，沒有說話。
「爹不是說他不好。」
方守朴的聲音又軟了下來，「恰恰相反，爹覺得他太好了。好到爹有時候都擔心，咱家是不是高攀了。」
方若蘭終於開口，聲音很輕：「爹，女兒不在乎這些。」
「爹知道。」方守朴嘆了口氣，「爹只是心疼你。怕你將來受委屈。」
方若蘭搖了搖頭，沒有說話。
她不在乎什麼高攀不高攀，不在乎什麼門第之見。
她在乎的，從來只有那個人。
僅此而已。