寧默握著方守朴遞來的那份文書，指尖微微發涼。
「書院改制」四個字印在泛黃的紙箋上，墨跡工整，卻像一團火，灼得他眼眶發燙。
他沉默了很久。
方守朴坐在他對面，端著茶盞，也不催，只是靜靜地看著他。
院中竹影婆娑，夜風拂過，沙沙作響。
方若蘭站在廚房門口，手裡還捏著鍋鏟，目光落在寧默低垂的眉眼上，內心一緊。
「寧默。」
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方守朴放下茶盞，看向寧默道：「你在想什麼？」
寧默抬起頭，目光從文書上移開，落在方守朴臉上。
他看著這位鬢髮斑白的老人，看著他眼底那抹壓抑不住的興奮，心裡忽然湧起一絲複雜的情緒。
「院長，陛下出這個題，您覺得，他是想聽什麼？」寧默問道。
方守朴愣了一下。
他張了張嘴，剛想說『陛下自然是希望書院越辦越好』，可話到嘴邊，又咽了回去。
畢竟他也在官場邊緣混了大半輩子，雖不曾入朝堂，卻也深知那些大人物的心思。
陛下登基數年，勤勉不怠，可朝堂上那些門閥世家出身的官員，哪個不是陽奉陰違？
陛下這是……要對書院動手了。
不是針對某一座書院，而是針對整個天下的書院。
「寧默。」
方守朴的聲音低了下去，帶著幾分他自己都沒察覺的顫抖，「你是說，陛下他……」
「院長。」寧默打斷他，目光灼灼，「您想想，陛下登基以來，最頭疼的是什麼？」
方守朴沉默了一瞬，思考道：「陛下登基不過數年，無非就是災患、吏治、軍務等事……」
「這些其實都是表象。」
寧默搖了搖頭，畢竟也是閱遍不少歷史的高材生，這大禹對他來說差不多是開卷考試……於是問道：「根子呢？」
方守朴張了張嘴，卻發現自己說不出話來。
根子是什麼？
他當然知道。
天下人都知道，只是沒人敢說。
門閥世家把持朝政，地方官員陽奉陰違，朝廷的政令出了京城就大打折扣。
這不是陛下不夠勤勉，而是這天下，從來就不是陛下一個人的天下。
「院長。」
寧默深吸了口氣，輕聲道：「陛下這是要動門閥世家的根基了。」
方守朴的手猛地一抖，茶盞里的茶水濺了出來，燙在他手背上，他卻渾然不覺。
「動門閥世家的根基？」
他喃喃重複著這句話，眼神中滿是難以置信之色，「這……這怎麼可能？門閥世家盤根錯節數百年，朝堂上六部尚書，有幾個不是世家出身？地方上州府縣官，有幾個不是世家門生？陛下就算有這個心，可拿什麼動？」
寧默沒有說話。
他只是看著方守朴，目光平靜得不像一個二十出頭的年輕人。
方守朴被他看得心裡發毛，下意識地端起茶盞抿了一口，但茶已經涼了，澀得發苦。
「院長說得對。」
寧默終於開口，聲音平靜，卻帶著一種說不出的沉重，「門閥世家盤根錯節，牽一髮而動全身，陛下若真要動他們的根基，必然會遭到瘋狂反撲。這事……難如登天。」
方守朴鬆了口氣，正要點頭，寧默卻話鋒一轉。
「可陛下能這麼想，就是好事。」
方守朴愣住了。
寧默站起身，望著院中那幾株在夜風中搖曳的竹子，目光幽深。
「院長，您說，這世道對寒門公平嗎？對普通百姓公平嗎？」
方守朴沉默了一瞬，搖了搖頭。
「不公平。」
寧默替他說了出來，道：「門閥子弟一出生就有最好的老師、最好的書院、最好的人脈。寒門子弟呢？十年寒窗，頭懸樑錐刺股，好不容易中了舉人，到了京城卻連個落腳的地方都沒有。」
他轉過身，看著方守朴，一字一句道：「院長，學生剛到京城時，若不是您收留，學生早就被逐出京城了。學生不是個例，這天下，每年有多少寒門學子被擋在京城之外？有多少有才華的人，因為沒有門路，連施展才華的機會都沒有？」
方守朴沉默了。
他想起自己去城門口接寧默的那天夜裡，城門口那些被逐出京城的讀書人。
他們有的蹲在牆角發呆，有的靠在行李上打盹，有的三三兩兩聚在一起，每個人的臉上都寫著同樣的表情……不甘，卻又無可奈何。
「這世道，不該是這樣的。」
寧默的聲音很輕，卻像一記重錘，砸在方守朴心上。
「學生不是說門閥世家不好。門閥世家能傳承數百年，自然有他們的過人之處。可問題是，這天下，不能只有門閥世家。」
「寒門子弟需要機會，普通百姓更需要機會。可現在的書院，收的都是什麼人？要麼是門閥子弟，要麼是寒門中的佼佼者。那些真正的底層百姓，有幾個能進書院讀書？」
方守朴張了張嘴，想說「讀書需要銀子，普通百姓讀不起」，可這話到了嘴邊，又覺得蒼白無力。
寧默看著他，知道他在想什麼。
「院長，學生不是要責怪誰。學生只是想說，陛下能想到『書院改制』，說明陛下不是昏君。一個不是昏君的皇帝，對天下百姓來說，就是好事。」
方守朴怔怔地看著他，好半天才回過神來。
「你這話……倒是有道理。」
他捻著鬍鬚，沉吟道，「陛下若真是個昏君，只管自己享樂便是，何必操心這些？他願意改，說明他心裡裝著這天下。」
「所以。」
寧默坐回石凳上，目光落在方守朴臉上，問道：「院長，您對『書院改制』有什麼想法？」
方守朴愣了一下，直接忘記了寧默剛才說的這番話，帶著幾分得意的口吻，道：「老夫在萍州書院待了二十年，別的本事沒有，要說對書院的了解，這京城，沒幾個人比得上老夫。」
他端起茶盞，抿了一口，放下，清了清嗓子，開始滔滔不絕起來。
「老夫以為，書院改制，當從三處入手。其一，延請名師。書院的好壞，不在樓有多高、院有多大，在夫子。」
「有了好夫子，才能教出好學生。可名師難求，朝廷當出台政策，鼓勵名師大儒到書院任教。」
寧默點了點頭，沒有插話。
「其二，充實藏書。讀書人讀書人，沒書讀什麼？萍州書院這些年，最缺的就是書。朝廷若能撥些銀子，給各書院添置書籍，學生的學問自然能上去。」
「其三，嚴進嚴出。書院不是養閒人的地方，進來了不好好讀書的，就該清退。畢業時達不到要求的，就不該發文憑。這樣一來，書院的名聲自然就上去了。」
方守朴說完，看著寧默，眼中帶著幾分期待。
寧默沉默了片刻。
他不能說方守朴說得不對。
延請名師、充實藏書、嚴進嚴出，這些確實是書院改制的應有之義。
可問題是，這些只是修修補補，沒有觸及根本。
陛下要的，肯定不是這種答案。
「院長。」寧默斟酌著字句，「您說的這些，都對。可學生覺得，還差了一點。」
方守朴一愣：「差了什麼？」
寧默沒有立刻回答，而是端起茶盞，抿了一口，放下，看著方守朴，一字一句道：「差在了，沒有讓普通人也有書讀。」
方守朴愣住了。
「院長，您想想，現在的書院，收的都是什麼人？門閥子弟，寒門中的佼佼者。那些真正的底層百姓呢？那些種地的、打鐵的、做小買賣的，他們的孩子，有幾個能進書院讀書？」
方守朴張了張嘴，被問的啞口無言。
「不是他們不想讀，是讀不起。束修、書籍、筆墨紙硯，哪一樣不要銀子？普通百姓一年的收入，連束修都不夠付，更別說其他的了。」
「所以……」
寧默的聲音很輕，卻字字清晰，「學生以為，書院改制，最根本的，不是延請名師，不是充實藏書，不是嚴進嚴出，而是讓普通人也能讀得起書。」
方守朴的瞳孔猛地一縮。
他活了大半輩子，讀過無數聖賢書，見過無數大人物，可從來沒有聽人說過這樣的話。
讓普通人也能讀得起書？這……太大逆不道了，書這麼神聖的東西，泥腿子讀的懂？
大禹數萬萬百姓，要是都讀上書……方守朴的身體哆嗦了一下，顫聲道：「寧默，你知道你在說什麼嗎？」
「學生知道。」
「讓普通人讀得起書，那得花多少銀子？朝廷拿得出來嗎？更重要的是……門閥世家會答應嗎？」
「拿不出來。」
寧默搖了搖頭，「可這不是不做的理由。拿不出來，就想辦法拿。門閥世家不答應，就想辦法讓他們答應。學生不是說這事容易，恰恰相反，這事難如登天。可正因為難，才更需要去做。」
方守朴怔怔地看著他，好半天才找回自己的聲音：「那你說，該怎麼讓普通人讀得起書？」
寧默沉默了片刻。
他腦子裡有無數個方案，前世那些成功的經驗，失敗的教訓，都像刻在骨子裡一樣清晰。
可他現在不能說太多，只能大概跟方守朴點一下……
「學生以為，可以從三處入手。」他斟酌著字句，緩緩開口。
「其一，朝廷出資，在各州縣設立官學，免收束修，讓普通人家的孩子也能讀書識字。不求他們能中舉中進士，只求他們能識文斷字，不做睜眼瞎。」
方守朴的眼睛微微亮了一下，只是讀書識字，這個不難。
「其二，改革教材。現在的書院，教的都是四書五經，為的是科舉。可普通人家的孩子，有幾個能走科舉的路？與其讓他們學一輩子也考不上，不如教他們一些實用的東西，比如算術、農書、工商之道。這樣即便考不上功名，也能有一技之長，養家餬口。」
方守朴怔了怔，雙手微微顫抖起來。
「其三。」
寧默深吸一口氣，說出了最關鍵的一條，「打通上升通道，官學的學生，學得好的一樣可以參加科舉，一樣可以入朝為官。這樣一來，普通人家的孩子就有了盼頭，就會拼命讀書。而那些門閥子弟，為了不被比下去，也會更加用功，久而久之，寒門與門閥的差距，自然會縮小。」
話音落下，院中一片死寂……