「這一問才知道，蘇姑娘並非尋常風塵女子。她雖是青樓清倌人，卻從不以色侍人，只以琴會友。每月逢五出題，答得最好的，才能上樓一見。翰林院的趙編修、禮部的吳大人，都曾應試，卻無一入其眼。」
他頓了頓，語氣裡帶上了幾分敬佩：「學生不才，那日恰好答上了，這才有幸得見蘇姑娘。」
趙恆聽到這裡，眉頭微微挑了一下。
翰林院編修、禮部主事都答不上來，一個旁聽生答上了……這倒是有意思。
「學生與蘇姑娘相識以來，無非是聽她彈琴，與她談詩論文，清清白白，發乎情止乎禮。」
寧默的聲音沉穩，目光清澈，一字一句都透著坦蕩：「蘇姑娘雖是女兒身，又身處風塵，可她的才情、她的風骨，不輸任何讀書人。」
「學生敬重她，不是因為她的容貌，而是因為她在這污濁之地，守住了自己的本心。」
蘇晚凝站在他身後，聽著這番話，眼淚終於沒忍住，順著臉頰無聲地滑落。
她以為他會說那些兒女情長的話，會當著陛下的面承認她是他的女人。
可他沒說。
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他說的，是敬重，是清白，是風骨。
這比任何山盟海誓都要來的重。
趙恆的目光在寧默臉上停留了片刻，又掃了一眼他身後那個無聲落淚的女子，心中微微一動。這年輕人，倒是有幾分分寸。
「那今晚的事，又是怎麼回事？」趙恆問道。
寧默深吸一口氣，知道最關鍵的部分來了。
他沒有添油加醋，只是將今晚發生的事，一五一十地說了出來……
但每一句，都恰到好處地往有利於他和蘇晚凝的方向引。
「學生今晚陪二位兄台在大堂喝酒，忽然聽見樓上傳來動靜，後來才知道，是吳大人派人傳話，要蘇姑娘去陪酒。」
「蘇姑娘不願，嬤嬤來勸，蘇姑娘還是不願。吳大人覺得面子上過不去，便帶著趙編修、孫書吏和一眾家丁，直接踹門闖了進來。」
他頓了頓，語氣平靜，卻字字有力：「學生問吳大人，為何強闖。吳大人說，學生一個旁聽生，不配坐在這裡。還說，學生若是識相，就該把蘇姑娘讓給他。若是不識相……」
「陛下，他在胡說！」
吳文輝哪裡還敢讓寧默繼續說下去，再說下去，腦袋估計都要搬家了。
什麼叫陪兄台在大堂喝酒？
你乃乃的。
明明是自己敲門，進入自己的雅間求結實自己的。
此子……當真是狡詐之徒啊！
「朕讓你說了嗎？」
趙恆斜了眼吳文輝，後者當時就感覺一股尿意襲來，不敢再開口。
而寧默則看了趙恆一眼，繼續說道：「吳大人說……若是學生不識相……他就讓學生知道知道，什麼叫天高地厚。」
趙恆的眉頭微微皺了起來。
吳文輝不斷搖頭，帶著幾分懇求地看向寧默，只希望寧默不要再添油加醋了。
要命啊！
他錯了還不成？
但寧默當做沒看到……
「然後呢？」趙恆問。
「然後，趙編修便讓家丁動手。學生不想惹事，可那家丁上來就要抓學生的衣領，學生本能躲閃，他卻不依不饒。學生不得已，才還了手。」
他沒有說自己掄香爐砸人，也沒有說那幾個家丁被打得多慘，只是輕描淡寫地說了一句「不得已還了手」。
可那一地狼藉、那幾個躺在地上呻吟的家丁，已經替他說明了一切。
「學生知道，毆打官眷是重罪。可學生更知道，若當時不還手，躺在地上的就是學生自己。學生不是怕死，學生只是覺得，為了這種事死，不值。」
他抬起頭，目光直視大禹皇帝趙恆，正色道：「學生是讀書人，讀書人該有的，是風骨，是氣節，是不向權貴低頭的傲氣。」
「學生更知道，讀書人不能只會寫詩作賦，不能只會高談闊論，在有人欺負到頭上來的時候，得能站得住，得能護得住自己在乎的人。」
「若是連自己在乎的人都不能護主，讀書的意義又在哪？」
「蘇姑娘雖與學生清清白白，可她敬重學生，學生也敬重她，這份敬重，不是男女之情，是知己之誼。學生不能眼睜睜看著有人以權壓人，逼她就範。」
他說完，朝趙恆深深一揖，退後一步，不再說話。
雅間裡安靜極了。
蘇晚凝站在他身後，眼淚還在流，可她的心卻滿是感動，知己之誼，清清白白，發乎情止乎禮。
他說得真好。
好到她……差點都信了。
她心裡當然清楚，寧默說的這些話，不全是真的，七分真，三份添油加醋。
但她更知道，寧默為什麼這麼說。
他是為了保護她，為了保護她的名聲。
趙恆沉默了很久。
他看著寧默，看著這個年輕人身上的傷口，看著他眼底那份從容和坦蕩。
他忽然想起方才寧默說的那些話……
一個青樓女子，風骨不輸讀書人。
這話，有多少人敢說？
有多少人想得到？
他忽然笑了。
那笑容里，有欣賞，有讚許，還有一種說不上來的莫名感慨。
「好一個『知己之誼』。」
他緩緩開口道：「朕在朝堂上，聽那些大學士，六部尚書說了幾年的話，從來沒有聽過一句這麼提氣的話。」
「你們呢？」
他轉過身，看向跪了一地的官員，目光如刀，「你們算什麼讀書人？你們讀的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了？」
吳文輝趴在地上，渾身發抖，連頭都不敢抬。
趙恆收回目光，重新看向寧默，話題一轉：「寧默，你今日在課堂上的那份策論，寫完了嗎？」
「啊？」
寧默愣了一下，隨即明白過來，陛下是來問策論的……
也就是說自己關於白天的那個策論，可能被陛下知曉了，而陛下迫切地想知道具體的操作方法……
寧默心跳加速，果然穿越黨就是有優勢。
他很快就冷靜下來了，搖頭道：「回陛下，還沒有。李侍講今日布置的作業，學生本想今晚寫完，可……可現在看來，怕是寫不成了。」
趙恆點了點頭，沒有追問，只是看了內侍總管安慶一眼。
安慶立刻會意，往前一步，從袖中取出一卷黃綾，展開，尖聲道：「陛下口諭……」
所有人齊刷刷跪倒。
「國子監旁聽生寧默，見識過人，骨氣可嘉，著賞銀千兩，賜文房四寶一套。另，其策論作業完成後，著翰林院侍講李文博即刻呈送御覽，不得延誤。」
安慶念完，將黃綾收起，退後一步。
寧默愣住了。
賞銀千兩？
文房四寶？
策論直接呈送御覽？
寧默心頭猛地一熱，等了好久終於等到今天，於是重重叩首：「學生……謝陛下隆恩！」
趙恆擺擺手，示意他起來。
他轉過身，看向跪了一地的吳文輝等人，臉上的笑容已經徹底消失了。
「至於你們……」
他頓了頓，聲音平靜得可怕。
「朕今天心情好，不想見血，你們自己回去，該遞辭呈的遞辭呈，該領罰的領罰。今後，朕不想在京城的官員名單上，看到你們的名字……」
吳文輝渾身一軟，癱在地上。
趙傳薪更是直接哭了出來，鼻涕眼淚糊了一臉，卻不敢出聲，只能捂著嘴，無聲地哭。
孫書吏趴在地上，渾身發抖，腦子裡只有一個念頭……完了，全完了。
沒了官身，今後在這京城，豈不是比死還難受啊！
趙恆不再看他們。
他轉身就走，但走到門口時，卻忽然停下腳步，回頭看了寧默一眼，目光落在了蘇晚凝身上。
趙恆看著她，忽然問了一句讓所有人都呆愣的話：「你想不想離開這裡？」
蘇晚凝的睫毛猛地顫了一下。
她抬起頭，看向趙恆，那雙清澈的眸子裡，有震驚，有茫然，還有一絲……不敢相信。
離開這裡？
她在這裡待了這麼多年，從十四歲到二十一歲，從一個小姑娘變成攬月閣的頭牌。
她以為這輩子就這樣了，以為最多不過是找個有錢的客人贖身，嫁作人婦，相夫教子，平平淡淡地過完這一生。
可此刻，天子親口問她……想不想離開這裡？
她張了張嘴，卻發不出聲音。
趙恆沒有催促，只是靜靜地等著。
蘇晚凝深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，可她的聲音還是止不住地發顫：「民女……想！」
「那朕替你贖身。」
寧默眼珠子一瞪？
不會……陛下看上蘇晚凝了吧？
雅間裡再次安靜下來。
吳文輝趴在地上，聽到這話，腦子裡「嗡」的一聲。
陛下要替蘇晚凝贖身？
那他不是……徹底沒戲了？
趙傳薪更是嚇得魂飛魄散，他方才還跟著吳文輝一起逼蘇晚凝，若是陛下追究起來……
蘇晚凝怔怔地看著趙恆，「陛下……民女……民女何德何能……」
「你不必謝朕。」
趙恆打斷她，語氣平淡道：「朕替你贖身，不是因為你，是因為寧默。」
蘇晚凝愣住了。
趙恆看向寧默，嘴角微微彎起一個弧度：「他方才說，你是他的知己，朕替他的知己贖身，就當是……賞他的。」
寧默心頭一震，連忙跪下：「陛下厚恩，學生……」
「起來。」
趙恆擺擺手，「朕還沒說完。」
寧默站起身，垂手而立。
趙恆看著蘇晚凝，一字一句道：「朕替你贖身，不是讓你跟寧默怎樣，朕只是覺得，一個有風骨的女子，不該被困在這種地方。」
他頓了頓，目光掃過吳文輝等人，聲音冷了幾分：「朕在朝堂上，看夠了那些沒有風骨的人，朕今天看到一個有風骨的，覺得稀罕，想保她，就這麼簡單。」
蘇晚凝的眼淚終於沒忍住，順著臉頰淌了下來。
她跪下去，重重叩首：「民女……謝陛下隆恩！」
趙恆擺擺手，示意她起來，隨後對寧默說道：「寧默。」
「學生在。」
「你的策論，朕等著看。」
寧默心頭一震，深深一揖：「學生定當竭盡全力，不負陛下厚望！」
趙恆點了點頭，大步走出雅間。
安慶連忙跟上，林文淵也連忙跟上，路過寧默身邊時，他深深地看了寧默一眼，那目光里，有慶幸，有感激，還有一絲濃的不能再濃的讚賞之色……
腳步聲漸漸遠去。
雅間裡，安靜了許久。
吳文輝癱在地上，一動不動，臉色灰敗，像是被抽空了所有力氣。
趙傳薪還在哭，鼻涕眼淚糊了一臉，嘴裡不停地念叨：「完了……全完了……」