吳文輝此刻根本顧不上褲襠濕了。
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他的腦子裡只有一個念頭在反覆炸響……那就是陛陛下怎麼會來攬月閣?
但他到底是混跡官場多年的老狐狸,恐懼到了極點,反而激發出最後一絲求生的本能。
他強迫自己冷靜下來,腦子飛速轉動。
陛下不一定是為了寧默來的。
對!
一定不是。
一個旁聽生,有什麼值得陛下親自來攬月閣找的?
陛下日理萬機,怎麼可能為了一個寒門子弟跑到青樓來?這根本不現實。
而最大的可能就是……陛下也是慕名而來,想聽蘇晚凝的琴。
沒錯,蘇晚凝是京城十美之一,才名在外,陛下微服私訪,聽說了她的名氣,一時興起過來看看,合情合理。
自己不過是恰好撞上了,說了幾句狂妄的話。
但歸根結底,他並沒有對陛下不敬,他是在辦案,是在維護朝廷命官的威嚴。
而寧默呢?
毆打朝廷命官的家眷,這是鐵一般的事實!
地上的家丁,哪個不是他趙編修、孫書吏的人?
人證物證俱在,他寧默就算有天大的才華,還能把黑的說成白的?
想到這裡,吳文輝的心跳漸漸平穩下來。
他深吸一口氣,那股子被酒意和恐懼壓下去的底氣,此刻又冒了上來。
對,他怕什麼?
他又沒犯法。
是寧默打人,是寧默狂妄,是寧默目無朝綱法紀,他吳文輝,是受害者!
至於方才說的那句『弄死他』,不過是氣話,是酒話,誰能當真?
陛下總不會因為幾句酒話,就治他一個六品主事的罪吧?
他偷偷抬眼,想去看陛下的臉色,可脖子卻格外僵硬,怎麼都抬不起來。
壓力太大!
而趙傳薪此刻已經徹底傻了。
他站在吳文輝身後,腿抖得像篩糠,腦子裡一片空白。
陛下來了。
陛下居然來攬月閣了,還就在他面前。
天吶!
他一個小小的翰林院編修,從六品,在京城這種地方,他這種官一抓一大把。
他平日裡連陛下的面都見不著,最多就是在衙門裡看過畫像。
可此刻,活生生的陛下就站在他面前,不到十步的距離。
他忽然覺得膝蓋發軟,「撲通」一聲跪了下去,聲音都在發顫:「臣……臣翰林院編修趙傳薪,叩見陛下!陛下萬歲萬歲萬萬歲!」
這一聲喊,像是一顆石子投入湖水,其他人如夢初醒。
姓孫的書吏也立馬回過神來,一個個「撲通」跪倒,額頭磕在地板上,咚咚作響,齊聲道:「臣叩見陛下!陛下萬歲萬歲萬萬歲!」
其他幾個官員也紛紛跪倒,一個個臉色慘白,渾身發抖,恨不得把頭埋進地磚縫裡。
「臣等叩見陛下!」
「陛下萬歲萬歲萬萬歲!」
此起彼伏的叩拜聲在雅間裡迴蕩,可那聲音里沒有半點朝堂上的莊嚴肅穆,只有壓抑不住的恐懼和顫抖。
就在這時。
門外傳來一陣急促的腳步聲。
嬤嬤跌跌撞撞地跑過來,她是被動靜驚動的,方才她在樓下招呼其他客人,聽見樓上鬧得厲害,還以為又是哪個客人在鬧事,罵罵咧咧地上來想勸架。
可她剛走到門口,就看到了一地狼藉……翻倒的桌椅、碎了一地的碗碟、躺在地上呻、吟的家丁,還有跪了一地的官員。
她的腳步猛地頓住,目光從那些人臉上掃過去,落在最前面那道穿著深色常服的身影上。
那人負手而立,面容看不真切,可那周身的氣度,還有那無需言語便自然流露的威儀……
嬤嬤的心跳漏了一拍。
她在這行做了幾十年,見過無數達官貴人,可從來沒有一個人,能讓她只看一眼,就覺得腿軟。
她下意識地看向那人身後……看穿著還穿著國子監的官服……此刻正垂手而立,姿態恭謹得近乎卑微。
這官服她有研究,乃是朝堂從三品的大員,而這對她來說,幾乎就是天一樣的存在。
可此刻,對方連頭都不敢抬。
嬤嬤的腦子裡「嗡」的一聲。
她忽然就明白了。
她的雙腿一軟,整個人直接癱坐在地上,眼睛瞪得溜圓,嘴巴張著,卻發不出任何聲音。
「陛下……是陛下?」
她喃喃著,聲音小得像蚊子,可臉上的表情卻精彩極了……有震驚,有恐懼,有難以置信,還有一種說不上來的狂喜!
天吶,陛下居然來了攬月閣!
這可是她開的攬月閣!
這是多大的榮耀?
往後傳出去,說陛下都來過她這兒,那她的攬月閣,豈不是要成為京城第一樓?
「嬤嬤!嬤嬤!」
丫鬟碧桃從後面追上來,見嬤嬤癱坐在地上,臉色煞白,嚇了一跳,連忙去扶。
可嬤嬤整個人像沒了骨頭一樣,怎麼都扶不起來。
她的眼睛直直地盯著前方,嘴裡不停地念叨:「陛下……陛下來了……陛下來了……」
碧桃順著她的目光看去,只看到一道模糊的身影站在蘇晚凝的房間裡。
她看不到模樣,可嬤嬤的這副模樣,讓她也莫名地心慌起來。
「嬤嬤,您別嚇我……嬤嬤?」
話沒說完,嬤嬤的眼睛忽然一翻,整個人軟軟地倒了下去……她激動過度,整個人直接暈過去了。
碧桃嚇得尖叫一聲,連忙扶住她,手忙腳亂地去掐她的人中。
……
雅間裡,一片混亂。
大禹皇帝趙恆沒有看那些跪了一地的官員,也沒有看門口暈倒的嬤嬤。
他的目光,落在寧默身上。
那個年輕人仍躬著身子,身上沾著血跡,左臂的衣袖被劃破了一道口子,傷口還在往外滲血,觸目驚心。
他的身邊,站著一個素衣女子,正扶著他的胳膊,眼眶泛紅,卻倔強地抿著嘴,沒有哭出聲。
趙恆的目光在那女子身上停留了一瞬,又移開,重新落在寧默身上。
「寧默。」
他的聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中。
寧默深吸一口氣,鬆開蘇晚凝的手,往前走了兩步,躬身行禮:「學生在。」
「起來。」
寧默直起身,抬起頭,看向趙恆。
四目相對。
趙恆看著他嘴角那道還在往外滲血的傷口,看著他青衫上那片觸目驚心的暗紅,眉頭微微蹙了起來。
「傷得重不重?」
寧默愣了一下。
他沒想到,陛下問他的第一句話,不是「你怎麼在這兒」,也不是「你為何打人」,而是「傷得重不重」。
他心頭一暖,搖了搖頭:「皮外傷,不礙事。多謝陛下關心。」
趙恆點了點頭,目光從他身上移開,掃過地上那些呻吟的家丁,又掃過跪了一地的官員,最後落在吳文輝身上。
「你是?」
吳文輝渾身一顫,連忙叩頭:「臣……臣是禮部主事吳文輝?」
大禹皇帝顯然沒聽過這個名字,畢竟這樣的官員太多,他哪裡記得過來?
便問道:「你方才說,要弄死誰?」
吳文輝的腦子裡「嗡」的一聲。
他張了張嘴,想解釋,可喉嚨像被什麼東西卡主了,一句話都說不出來。
「朕問你話呢。」
趙恆的聲音依舊平靜,可那平靜底下,有一種讓人骨髓發寒的冷意。
吳文輝終於找回了自己的聲音,磕磕絆絆道:「陛、陛下……臣……臣那是氣話……臣喝多了酒……臣……」
「氣話?」
趙恆重複了一遍,嘴角勾起一抹弧度,可那笑容里沒有半分笑意。
「朕在門外聽得清清楚楚。你說,『本官這就去報官,讓巡檢司的人來拿你,到時候,看本官是怎麼弄死你的』。這是氣話?」
吳文輝的臉徹底沒了血色。
「朕在朝堂上,聽你們說『天災難測』、『非人力可勝』,聽了幾年。朕在御書房,看你們的奏摺,看你們互相推諉、互相扯皮,也看了幾年。」
趙恆的聲音不高,卻一字一句道:「朕以為,你們只是無能。可今天朕才知道,你們不是無能,你們是又壞又蠢。無能,至少不害人。可你們呢?一個禮部主事,一個翰林院編修,帶著一群家丁,跑到青樓來,要弄死一個國子監的旁聽生。」
他頓了頓,目光掃過跪了一地的官員,聲音陡然冷了下來:「你們好大的官威!」
吳文輝渾身一顫,猛地磕頭,額頭磕在地板上,咚咚作響:「陛下息怒!臣知罪!臣知罪!」
趙傳薪也連連磕頭,聲音裡帶著哭腔:「陛下饒命!臣只是……臣只是……是吳大人讓臣做的!臣不敢不從啊!」
孫書吏更是嚇得魂飛魄散,趴在地上,連話都說不出來,只是不停地磕頭。
趙恆沒有看他們。
他的目光重新落在寧默身上。
「寧默。」
「學生在。」
「你來說,怎麼回事。」
寧默深吸一口氣。
他知道,接下來自己的回答,蔣關乎的不僅僅是他自己的前程。
更關乎蘇晚凝的清白,萍州書院的存亡,甚至關乎陛下對自己的最終判斷。
首先,肯定不能說自己跟蘇晚凝是跑友。
在這個世道,在天子面前,一個青樓女子和一個讀書人的私情,說出去只會讓人覺得他荒唐,不務正業,連帶著清倌人蘇晚凝也會被貼上狐狸精的標籤。
他必須換一個角度。
一個讓陛下聽著舒服、讓蘇晚凝不沾塵埃、讓他自己顯得既有風骨又不失分寸的角度。
所以考驗他的時候到了……
寧默上前一步,先朝趙恆深深一揖,直起身時,神色已恢復了幾分讀書人該有的從容。
「回陛下,學生不敢隱瞞,今日來攬月閣,實非本意。」
他頓了頓,語氣裡帶上了幾分自嘲:「學生出身寒門,在京城無根無萍,幸得萍州書院院長方守朴以及國子監收留,才得以在京城立足。」
「在國子監又有錢兄、柳兄等好友照應,實屬幸運,此前學生剛到國子監,跟不上學習進度,壓力不小,二位兄台好意,拉學生出來散心,學生不好推辭,便跟來了。」
這話說得巧妙……不是他主動要來青樓,是朋友盛情難卻。
趙恆微微頷首,沒有說話,等著他繼續。
寧默話鋒一轉,語氣變得認真起來:「可學生到了攬月閣才知道,此處有一位蘇姑娘,琴藝冠絕京城,被譽為京城十美之一,學生好奇,便多問了幾句……」