夜幕降臨。
攬月閣內，三樓最裡間的雅室門窗緊閉。
丫鬟碧桃端著托盤在門口站了好一會兒，猶豫再三，還是伸手叩了叩門。
「姑娘，該用晚膳了。」
裡面沒有聲音。
碧桃又叩了兩下，輕聲道：「姑娘，您從昨兒到現在一口東西都沒吃，身子怎麼受得了？就算不為自己想，也得為……為以後想想啊。」
門內依舊沉默。
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碧桃嘆了口氣，正要轉身離開，門卻「吱呀」一聲開了。
蘇晚凝站在門口，一襲素衣，長發披散，未施粉黛，清冷的臉在暮色中顯得略顯蒼白。
像是許久沒睡好。
「端進來吧。」
她說完便轉身走回屋裡，在窗前坐下。
碧桃連忙跟進去，將托盤放在桌上，一邊布菜一邊偷偷打量她的神色。
蘇晚凝望著窗外的暮色，目光空洞，不知在想什麼。
「姑娘。」碧桃小心翼翼地問，「您是不是……在想寧公子？」
蘇晚凝的睫毛顫了顫，沒有說話。
碧桃知道自己猜中了，心裡又酸又澀。
她跟著姑娘這麼多年，從沒見過她這副模樣。
那些達官貴人，才子名士，姑娘從來都是淡淡的，不假辭色，從不讓任何人近身。
可那個寧公子，只來了一次，就把姑娘的心帶走了。
「姑娘，您別怪奴婢多嘴。」
碧桃把筷子擺好，輕聲道，「那寧公子雖說有幾分才學，可到底是個旁聽生，連個正經功名都沒有。您把身子給了他，又為他拒絕所有客人，值得嗎？」
蘇晚凝依舊沒有說話。
碧桃嘆了口氣，還要再勸，門外忽然傳來一陣腳步聲。
「蘇姑娘可在？」
是嬤嬤的聲音。
碧桃連忙去開門。
嬤嬤站在門口，一身醬紫色的褙子，梳著光溜溜的髮髻，臉上帶著幾分笑意。
「嬤嬤。」碧桃福了福身。
嬤嬤點點頭，走進屋裡，目光落在窗前那道素白的身影上，臉上的笑意更深了幾分。
「姑娘，身子可好些了？」
蘇晚凝轉過頭，淡淡道：「有勞嬤嬤掛心，好多了。」
「那就好，那就好。」
嬤嬤在椅子上坐下，接過碧桃遞來的茶，抿了一口，慢悠悠道：「姑娘，老身今日來，是有件事想跟你商量。」
蘇晚凝看著她。
嬤嬤放下茶盞，正色道：「姑娘，你這兩日不見客，也不彈琴，老身知道你是身子不舒服，可攬月閣開門做生意，總不能一直這麼晾著客人。今晚，禮部的吳大人又來了，點名要聽你彈琴，老身不好推辭……」
「嬤嬤。」
蘇晚凝打斷她，聲音清清淡淡：「那日我便說了，從今往後，只彈琴，不見客。吳大人想聽琴，我可以在簾後彈。若是想見人，攬月閣有的是姑娘。」
嬤嬤臉上的笑容僵了一瞬。
她在這行做了幾十年，什麼樣的姑娘沒見過？
可像蘇晚凝這樣，得了頭牌的名頭，卻把客人往外推的，還真是頭一個。
「姑娘，老身知道你心裡有人了。」
嬤嬤的語氣緩和了幾分，帶著幾分勸慰，「可你也得想想，那個寧默，不過是個國子監的旁聽生，連個正經功名都沒有。他拿什麼給你贖身？拿什麼給你安穩的日子？」
蘇晚凝的手指微微收緊。
嬤嬤繼續道：「老身不是要逼你，老身是為你著想。你今年二十有一了，若是不趁著現在找個好人家，將來年紀大了，顏色衰了，還能指望誰？」
她頓了頓，壓低聲音：「禮部的吳大人，夫人去世半年了，正是續弦的時候。」
「他跟我說了，只要你點頭，他立刻給你贖身，八抬大轎娶你過門。還有翰林院的趙編修，也對你有意。哪個不比那個寒門解元強？」
蘇晚凝平靜道：「嬤嬤，你說的這些，我都知道。」
嬤嬤眼睛一亮：「那姑娘的意思是……」
「可我不願意。」
嬤嬤臉上的笑容徹底凝固了。
蘇晚凝轉過身，看著她，目光平靜如水：「嬤嬤，你在攬月閣待了這麼多年，應該知道，這世上有些事，不是銀子能買到的。吳大人能給我贖身，能給我名分，可他給不了我想要的。」
「你想要什麼？」嬤嬤問。
蘇晚凝沉默了一瞬，嘴角勾起：「我想要的，只有他能給……」
嬤嬤張了張嘴，想說什麼，可看著蘇晚凝那雙清澈的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
她在這行做了幾十年，見過太多姑娘，有的認命，有的不認命。
認命的，嫁了個富商，錦衣玉食，可眼裡沒了光。
不認命的，拼了命地往上爬，有的爬出去了，有的摔得粉身碎骨。
可像蘇晚凝這樣，明明有機會爬出去，卻寧願留在原地等一個不知道會不會來的人，她還是頭一回見。
「罷了。」
嬤嬤站起身，嘆了口氣，「老身也不逼你。可你得答應老身一件事。」
蘇晚凝看著她。
嬤嬤道：「琴，你得彈，客，你可以不見，但你不能連琴都不彈。攬月閣開門做生意，老身也得給那些客人一個交代。你若是連琴都不彈了，老身這攬月閣，還怎麼開下去？」
蘇晚凝沉默了片刻，點了點頭：「好。」
嬤嬤鬆了口氣，又叮囑了幾句，便帶著碧桃退了出去。
門關上，房間裡只剩下蘇晚凝一個人。
她站在窗前，望著窗外的月色，手指無意識地撫摸著琴弦。
「寧默……」
她低聲喃喃道：「你什麼時候還會再來？」
……
此刻，攬月閣門前，燈籠高懸，人來人往。
絲竹聲隔著門扉隱隱傳出，軟綿綿的調子像貓爪子撓在人心尖上。
門口幾個穿紅著綠的姑娘正跟幾個錦衣公子說笑，鶯鶯燕燕，好不熱鬧。
錢萬三站在台階下，抬頭望著那塊「攬月閣」的匾額，搓著手，滿臉期待。
「寧兄，你今晚可得多喝幾杯，別又跟雲秀坊那次，就知道讀書啊……」
柳如風搖著摺扇，斜睨他一眼：「你以為寧兄是你？見了姑娘就走不動道。」
「我那不是走不動道，我那是……」錢萬三漲紅了臉，「我那是欣賞！」
「欣賞？」
「對，欣賞！美好的事物，誰不喜歡？」
柳如風嗤笑一聲，正要說話，寧默已經抬腳跨進了門檻。
兩人連忙跟上。
大堂里依舊熱鬧，絲竹聲、笑語聲、碰杯聲交織在一起，空氣里飄著淡淡的檀香和脂粉香。
寧默的目光掃過大堂，又掃過樓上的雅間，似乎在找什麼。
錢萬三湊過來，擠眉弄眼道：「寧兄，找誰呢？蘇大家？她住在三樓最裡面那間，不過一般人可上不去……」
「不是。」
寧默收回目光，「我找男人。」
「啊？」
錢萬三的笑容僵在了臉上。
他下意識地往後退了一步，雙腿不自覺地夾緊，聲音都有些發顫：「寧、寧兄，你找男人幹什麼？」
柳如風在一旁笑出了聲，摺扇一合，敲在錢萬三腦袋上：「想什麼呢？寧兄是來找禮部主事吳文輝的。」
錢萬三一臉茫然：「找吳文輝？找他做什麼？」
沒人提前跟他說啊！
「辦正事。」
「什么正事？」
柳如風看了寧默一眼，見他沒有阻止的意思，便壓低聲音道：「深入交流的事。」
「……」
錢萬三猛地捂著嘴巴，眼珠子圓瞪，身形瑟瑟發抖……
老鄭都滿足不了寧兄了？
都看上那糟老頭子吳文輝了？
圖什麼？
寧默並不知道錢萬三想歪了，所以沒有多說什麼，目光仍然在打量著四周。
但是並沒有看到吳文輝的身影。
「難道沒來？」寧默有些失望。
吳文輝身為禮部主事，頭銜是挺嚇人的，但是也只是六品官，在京城這種地方，一抓能抓一大把。
但恰好吳文輝又負責科舉和書院考評的相關事宜，這種事……還真得找他。
就在這時，門口傳來一陣喧譁。
「吳大人！您可來了！」
「趙編修，這邊請這邊請！」
幾個身穿便服的中年人走了進來，打頭的是個五十來歲、面容清瘦、留著三縷長髯的男人，正是禮部主事吳文輝。
他身邊還跟著幾個人，看穿著打扮，不是翰林院的編修，就是六部的郎中，都是京城六品的官員，不算太高，但也不低。
他們一個個紅光滿面，顯然是常客。
「吳大人，樓上雅間已經備好了，您請！」攬月閣的嬤嬤親自迎上來，臉上的笑容格外殷勤。
吳文輝點點頭，負手上了樓。
那幾個官員跟在後面，簇擁著他，阿諛奉承之聲不絕於耳。
「吳大人，下官聽說您這次考評書院的策論題，可是您親自擬的？」
「可不是嘛！吳大人若能主持這次考評，那可是天下讀書人之福！」
吳文輝被眾人捧得飄飄然，嘴角的笑意怎麼都壓不下去，嘴上卻謙虛道：「哪裡哪裡，諸位過譽了。本官不過是略盡綿力，為國選材罷了。」
寧默站在大堂里，看著吳文輝一行人上了樓，眉頭微微蹙起。
錢萬三湊過來：「他們上去了，這麼多人……方便嗎？」
寧默點頭：「沒什麼不方便的……」
「咕咚！」
錢萬三咽了下口水，覺得寧默口味太重了。
但轉念一想，天才不都是有點特殊癖好嗎？自己是少見多怪！
寧默沉默了片刻，抬腳朝樓梯走去。
柳如風和錢萬三對視一眼，連忙跟上。
……
三樓，雅間。
此刻，吳文輝坐在主位上，手裡端著酒杯，身邊坐著兩個姑娘，一個斟酒，一個夾菜，伺候得妥妥帖帖。
那幾個官員坐在下首，每人懷裡也摟著一個姑娘，說說笑笑，好不熱鬧。
「吳大人，您嘗嘗這道菜，是攬月閣新來的廚子做的，據說是從江南請來的，味道極好。」
一個官員殷勤地夾了一筷子菜放到吳文輝碗裡。
吳文輝嘗了一口，點點頭：「不錯，確實不錯。」
「吳大人喜歡就好，喜歡就好。」
正說著，門外忽然傳來敲門聲。
「誰？」一個官員皺眉。
「幾位大人，樓下有三位公子，說是想來拜訪吳大人。」小二的聲音在門外響起。
吳文輝放下酒杯，眉頭微挑：「三位公子？什麼人？」
「他們說……他們是國子監的學生，一個叫寧默，一個叫錢萬三，一個叫柳如風。」
雅間裡安靜了一瞬。
吳文輝的眼睛微微眯了起來。
錢萬三跟柳如風他不是很熟悉，但是寧默……卻是記憶深刻。
畢竟，這可是那個在攬月閣當眾揭穿韓子立抄襲，成為蘇晚凝入幕之賓的人。
他來做什麼？