徐階的腳步頓了一下。
他站在門外，垂手而立，不敢出聲。
門內，內閣首輔張載玉的聲音響起，沉穩，卻帶著幾分疲憊：「陛下息怒。江南水患，天災難測，非人力可勝……」
「天災難測？」
趙恆的聲音更冷了，「張卿，朕問你，去年工部報上來的堤壩加固方案，是誰批的？」
張載玉沉默了一瞬：「是老臣。」
「那朕再問你，今年江南決堤的幾處，是不是去年加固過的？」
張載玉的聲音更低了幾分：「是。」
「那你還跟朕說天災難測？！」
趙恆一掌拍在案上，震得茶盞哐當作響，「朕看不是天災，是人禍！銀子撥下去了，堤壩修了，可修的什麼？豆腐渣！一衝就垮！朕砍了幾個腦袋？去年砍了三個，今年砍了五個，明年還要砍幾個？！」
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御書房裡一片死寂。
幾個內閣大學士低著頭，大氣都不敢喘。
趙恆站起身，在御案前來回踱步，龍袍下擺帶起一陣風，吹得奏摺嘩嘩作響。
「邊防呢？北境不寧，年年送銀子，年年打仗。朕問你們，北境那些將領，有幾個是真正能打仗的？有幾個是只會吃空餉的？朕不知道，你們也不知道！因為沒人去查！沒人敢查！」
「吏治呢？地方官貪墨橫行，百姓怨聲載道。朕派了多少巡察使？可巡察使到了地方，不是被收買，就是被蒙蔽。回來報喜不報憂，朕還以為天下太平！」
他停下腳步，目光掃過眾人，一字一句道：「朕登基這些年，自問勤勉，不敢懈怠。可為什麼，為什麼這些問題一個都沒解決？是朕不夠勤勉，還是你們不夠用心？」
內閣大學士們齊刷刷跪下：「臣等無能，請陛下降罪。」
趙恆看著他們，胸膛起伏，半晌沒有說話。
他走回御案後坐下，端起茶盞抿了一口，茶已經涼了，澀得發苦。
他放下茶盞，揉了揉眉心，聲音裡帶著幾分疲憊：「張卿，你起來說話。」
張載玉站起身，垂手而立。
「翰林院那邊，有沒有什麼好點子？」趙恆問。
張載玉沉吟片刻，搖了搖頭：「翰林院呈上來的幾份策論，老臣都看過了。有的說加固堤壩，有的說疏浚河道，有的說增設閘口……都是老生常談，沒什麼新意。」
趙恆的眉頭皺得更緊了。
「禮部那邊呢？」
「禮部說……此事當由工部牽頭。」
趙恆冷笑一聲：「工部說當由戶部出錢，戶部說當由地方出力，地方說當由朝廷做主。互相推諉，互相扯皮，這就是朕的朝廷！好的很啊！」
御書房裡再次安靜下來。
趙恆靠在椅背上，閉著眼睛，手指無意識地敲著桌面。
咚~
咚咚~
一下一下，像敲在幾個內閣大學士的心上。
就在這時，門外傳來內侍尖細的聲音：「陛下，翰林院掌院學士徐階求見。」
趙恆睜開眼，眼中閃過一絲意外。
徐階？
這時候進宮，什麼事？
「讓他進來。」
門被推開，徐階快步走入，躬身行禮：「臣徐階，叩見陛下。」
趙恆擺了擺手：「起來吧，什麼事？」
徐階直起身，從懷裡取出那本冊子，雙手遞上：「陛下，臣今日收到一份策論抄錄，是國子監一個學生在課堂上的言論。臣看了，覺得……覺得頗有見地，特呈陛下御覽。」
趙恆接過冊子，低頭看了一眼封面。
「國子監崇文堂寧默論禮樂治國及三大患……課堂問答抄錄。」
他的眉頭微微一動。
寧默？
又是這個寧默？
他沒有說話，翻開第一頁，低頭看去。
起初，他的表情很平靜，甚至還帶著幾分漫不經心。
一個國子監的旁聽生，此前策論確實驚艷，但人的才華有限，這個時候，又能寫出什麼驚世駭俗的東西？
可看著看著，他的眉頭漸漸舒展開來。
再往下看，他的眼睛微微亮了起來。
看到「禮樂只是工具，民心才是根本」時，他忍不住「嗯」了一聲，身子微微前傾。
看到「把百姓放在心上，不用禮樂，天下也能大治」時，他抬頭看了徐階一眼，眼中閃過一絲詫異。
徐階垂手而立，不敢出聲。
趙恆低下頭，繼續看。
看到「三大患乃一體之患」那一段時，他放下冊子，沉默了片刻。
然後，他又拿起來，從頭看了一遍。
這一次，他看得很慢，每一個字都看得仔仔細細。
御書房裡安靜極了，只有翻動紙頁的沙沙聲。
內閣大學士們站在一旁，面面相覷，不知道那本冊子上寫了什麼，能讓陛下如此專注。
張載玉偷偷看了一眼趙恆的臉色，只見那張原本陰沉的臉，此刻竟帶著幾分……驚喜？
他心中一動，卻不敢多問。
趙恆終於看完了最後一頁。
他放下冊子，靠在椅背上，閉著眼睛，沉默了很久。
然後，他睜開眼，看向徐階，問了一句讓在場所有人都愣住的話……
「這個寧默，他的策論作業寫了嗎？」
徐階愣了一下，連忙道：「回陛下，應該還沒寫……這份冊子裡抄錄的，只是他在課堂上的問答，並非正式策論。」
趙恆點點頭，手指在冊子上輕輕敲了敲：「課堂問答就能說到這個份上，朕倒是很好奇他的策論能寫成什麼樣……」
他頓了頓，目光掃過那幾個內閣大學士：「張卿，你也看看。」
張載玉接過冊子，低頭看去。
起初，他的表情也很平靜。可看著看著，他的眉頭漸漸皺了起來，不是因為不好，是因為太好了。
好到他不相信這是一個國子監的旁聽生在課堂上隨口說出來的。
「陛下，這……」
「看完再說。」趙恆打斷他。
張載玉繼續往下看，神色越來越驚訝。
直到看完後，他長長地撥出一口氣，抬起頭，看向趙恆，眼中滿是震驚。
「陛下，這份問答……」
「怎麼樣？」趙恆問。
張載玉沉默了片刻，一字一句道：「老臣在朝幾十年，從未見過如此……通透的見識。」
他沒有說『很好』或者『相當妙』，而是用了『通透』二字。
因為這份問答，不僅僅是說得好，更是把問題的根子挖出來了。
不是頭痛醫頭、腳痛醫腳，而是從根子上找原因，從根子上想辦法。
趙恆點點頭，又看向其他幾個內閣大學士：「你們也看看。」
幾個大學士傳閱了一遍，一個個面色凝重，眼中卻都帶著掩不住的震驚。
「陛下，此子……大才。」一個大學士忍不住道。
「臣在翰林院幾十年，沒見過這樣的年輕人。」
另一個大學士也開了口，「不是說他學問有多深，是……那份見識，那份眼界，不像是寒門出身的人能有的。」
趙恆聽著這些話，嘴角微微彎起一個弧度。
他又拿起那份冊子，翻到最後一頁，念了出來：「學生以為，今日若要推行禮樂治國，第一步不是修禮樂，而是選賢任能。把那些真正把百姓放在心上的人，放到該放的位置上。禮樂自然會跟著他們，走到百姓心裡去。」
念完，他放下冊子，目光掃過眾人：「這話，你們誰說過？誰想過？」
沒有人說話。
趙恆站起身，走到窗前，背對著眾人，聲音不大，卻字字清晰：「朕登基這些年，自問勤勉。可朕今天才知道，朕缺的不是勤勉，是……能把事情想透的人。」
他轉過身，看著徐階：「徐卿，這份抄錄，是李侍講的手筆？」
「回陛下，正是。」
趙恆點點頭：「李文博在國子監講課，倒是盡心，賞他一百兩銀子，讓他好好教。」
「是。」徐階連忙應下。
趙恆走回御案後坐下，手指在冊子上輕輕敲了敲，沉吟片刻，道：「至於這個寧默……」
他頓了頓，目光落在張載玉身上：「張卿，你覺得該怎麼賞？」
張載玉沉吟片刻，道：「陛下，此子雖有才，卻不過是國子監的旁聽生，且這只是課堂問答，並非正式策論。若賞得太重，恐惹人非議，若賞得太輕，又顯得朝廷不識人才。」
趙恆點點頭：「所以呢？」
「臣以為，可先賞些銀兩，以示嘉勉。待他來年會試，若真能金榜題名，再行重用。」張載玉道。
趙恆沉默了片刻，微微頷首道：「張卿說得有理。不過……」
他頓了頓，目光落在冊子上，一字一句道：「朕覺得，光賞銀兩，不夠。」
張載玉一愣：「陛下的意思是……」
趙恆拿起筆，蘸了蘸墨，在冊子的封面上寫了幾行字。
寫罷，他放下筆，吹了吹墨跡，遞給張載玉：「張卿，你看看。」
張載玉接過，低頭看去。
只見封面上寫著幾行字……
「國子監旁聽生寧默，見識過人，著賞銀千兩，賜文房四寶一套。另，其策論作業完成後，著翰林院侍講李文博即刻呈送御覽，不得延誤。」
張載玉的手微微一頓。
陛下要親自看他寫的策論。
這意味著什麼？
意味著這個年輕人的文章，要從國子監直接送到御書房，送到天子案頭。
這是多大的殊榮？
張載玉抬起頭，看向趙恆：「陛下，這……」
「怎麼？」趙恆挑眉，「朕想看看他的策論，不行？」
「臣不敢。」
張載玉連忙低頭。
趙恆站起身，負手而立，聲音平靜卻不容置疑：「朕在朝堂上，聽你們說了幾年『天災難測』『非人力可勝』。朕聽膩了。朕今天終於聽到一個人說『不是銀子不夠，是花的地方不對』。就沖這句話，朕要看看他的策論，怎麼了？」
御書房裡一片寂靜。
沒有人敢接話。
趙恆重新坐下，拿起那份冊子，又看了一遍。
看完，他放下冊子，心情似乎都好了許多，嘴角微微勾起一抹弧度。
「寧默，朕等著你的策論，朕倒要看看，你還能給朕多少驚喜……」
趙恆心中這般想到。
但他又有點迫不及待，琢磨著要不要待會就微服私訪，親自去國子監見一下寧默，親眼看著他寫？
來個君臣奏對？