李侍講從崇文堂出來時，袖中揣著一份墨跡未乾的冊子，腳步比平日快了許多。
他沒有像往常那樣先回公房喝茶歇息，而是徑直穿過國子監的甬道，從側門出了學宮。
門口停著一輛青帷馬車，車伕正靠著車轅打盹，聽見腳步聲連忙跳起來。
「回翰林院。」
李侍講撩起車簾，彎腰鑽了進去。
「是，大人！」
車伕連忙應道，而後馬車轆轆駛過京城的大街小巷。
李侍講坐在車廂里，閉著眼睛，手指轉著圈圈，心緒有些不寧。
寧默今日在課堂上說的那些話，一字一句，像刻在他腦子裡似的，翻來覆去地轉。
「禮樂只是工具，民心才是根本。」
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「不是禮樂不行，是行禮樂的人不行。」
「把百姓放在心上，不用禮樂，天下也能大治。」
這孩子，腦子裡裝的都是些什麼？
李侍講睜開眼，掀開車簾一角，望著窗外的街景，忽然想起自己當年在翰林院初入仕的時候。
那時候他也年輕，也有一肚子抱負，也想過要改變什麼。可二十年過去了，他還在翰林院，還是個侍講學士，連個正經的差事都沒撈著。
不是他不夠努力，而是這世道，光努力沒用。
「我能做的……也就這麼點了，但願多少有點用處……」
……
馬車在翰林院門前停下。
李侍講付了車資，整了整官袍，大步跨進那座朱漆大門。
翰林院占地不大，卻處處透著朝廷中樞的肅穆。
青磚灰瓦，古木參天，迴廊幽深，偶爾有幾個官員匆匆走過，見了李侍講也只是微微頷首，並不多言。
李侍講穿過前院，繞過一道影壁，來到掌院學士徐階的公房門前。
門虛掩著，裡面隱約傳來翻動文書的聲音。
李侍講深吸一口氣，抬手敲門。
「進來。」
他推門而入。徐階正坐在書案後，面前堆著小山般的文書，眉頭緊鎖，手裡的筆半天沒動一下。
聽見腳步聲，他抬起頭，見是李侍講，臉上露出一絲疲憊的笑意。
「文博啊，什麼事？」
李侍講從袖中取出那本冊子，雙手遞上：「掌院，下官今日在國子監授課，有個學生說了些話，下官覺得頗有見地，便抄錄了下來，想請掌院過目。」
徐階接過冊子，隨手翻了翻，眉頭微微蹙起。
「國子監的學生？哪個堂的？」
「崇文堂。」李侍講頓了頓，補充道，「就是前些日子陛下親口誇過的那個湘南解元，寧默。」
徐階翻冊子的手微微一頓。
寧默。
這個名字他聽過，那天也跟著陛下去了國子監，是個生的俊秀的年輕人。
而且陛下對他頗為欣賞，還將他的策論要送到了內閣去。
六部的尚書也都看過，戶部尚書周大人和侍郎韓大人還親口誇讚過。
一個旁聽生，能讓陛下和六部的官員都記住名字，很不容易。
只是……徐階此刻實在沒心思細看。
他面前堆著的文書，全是關於江南水患的。
有工部的奏報，有戶部的帳冊，有地方官呈上來的災情急報，還有內閣轉來的陛下硃批。
每一份都寫著「十萬火急」，每一份都寫著「懇請聖裁」。
陛下已經連發三道聖旨催問方案了，內閣那邊也在等翰林院的建議。
他這個掌院學士，這幾天愁得頭髮都白了幾根。
「先放那兒吧。」
徐階指了指門外的架子，「本官待會兒再看。」
李侍講張了張嘴，想說什麼，可看著徐階那副疲憊不堪的模樣，到嘴邊的話又咽了回去。
「是，那下官告退……」
他拱手行禮，將冊子放在門外那排專門存放待閱文書的架子上，轉身退了出去。
他盡力了！
能做的，就只能做到這一步，接下來就看寧默的策論有沒有機會進入御書房吧！
李侍講退下後，翰林院掌院徐階重新埋首於那堆文書中，眉頭越皺越緊。
江南水患，年年治，年年淹。
工部的方案他看過了，還是老一套……加固堤壩、疏浚河道、增設閘口。
這些法子不是沒用，可治標不治本。
今年修了，明年又垮，銀子花了不少，水患一點沒減。
戶部的帳冊他也看過了，每年撥下去的銀子不少，可真正花在治水上的有多少？
層層剋扣，層層盤剝，到了地方，連一半都不剩。
內閣轉來的陛下硃批更是一針見血……『朕要的不是修修補補，是長治久安。』
長治久安。
這四個字說起來容易，做起來難。
徐階揉了揉眉心，靠在椅背上，閉上眼睛。
他想起自己年輕時在江南做地方官的經歷。
那時候他也治過水，也跟百姓一起扛過沙袋、堵過決口。
他以為自己懂治水，可現在坐在這翰林院的公房裡，面對滿桌的文書，他忽然發現自己心累了。
朝堂上勾心鬥角，地方上那些陽奉陰違。
可是這又有什麼辦法？
這就是大禹的官場……
「來人。」
一個小吏推門進來：「大人？」
徐階指了指桌上那堆文書：「把這些都搬到架子上，本官待會兒再看。」
小吏應了一聲，手腳麻利地將文書搬了出去。
徐階站起身，走到窗前，推開窗戶。
窗外是一棵老樹，葉子已經落了大半，光禿禿的枝丫在秋風中搖曳。
他望著那棵老樹，忽然想起自己剛來翰林院的時候。
那時候他也是這樣站在窗前，望著這棵老樹，滿腦子都是經世濟民的抱負。
這麼多年過去了，樹還在，人也還在，可那份心氣，早就被磨得差不多了。
他嘆了口氣，轉身走回書案後，目光無意間落在門外那排架子上。
架子最上層，放著一本薄薄的冊子，封面上寫著「國子監崇文堂寧默論三大患策論抄錄」幾個字，筆跡端正，是李侍講的手筆。
徐階猶豫了一下，還是起身走了過去，拿起那本冊子，回到書案後坐下。
他翻開第一頁。
字跡工整，是李侍講抄錄的，一筆一划，看的出來，他抄的相當認真。
「禮樂之不行，非禮樂之過，乃行禮樂者之過。」
第一句話，就讓徐階的手微微一頓。
這個角度，他從沒聽人說過。
他繼續往下看。
「禮樂是死的，人是活的。禮樂能不能治國，不取決於禮樂本身，而是取決於用禮樂的人。」
「昔周公制禮作樂，天下大治，非周公之禮樂比後人高明，乃周公能用之。」
「後世帝王，有用禮樂治國者，有用得一塌糊塗者。同樣的禮樂，不同的人用，效果天差地別。」
「故與其問『禮樂能不能治國』，不如問『用禮樂的人能不能治國』。」
徐階的眼睛微微亮了起來。
這話說得透徹。
不是禮樂不行，是行禮樂的人不行。
這個道理，他在朝堂上看了二十年，才慢慢看明白。
可這個年輕人，在課堂上隨口就說出來了。
他繼續往下看。
「而能不能治國，看的不是這個人懂不懂禮樂，而是他有沒有把百姓放在心上。」
「禮樂只是工具，民心才是根本。你把百姓放在心上，不用禮樂，天下也能大治。你不把百姓放在心上，禮樂再完備，也不過是粉飾太平的工具。」
徐階放下冊子，閉上眼睛。
他在心裡默默咀嚼著這段話，越嚼越覺得有味道。
「禮樂只是工具，民心才是根本。」
這話說得太對了。
他在翰林院待了二十年，見了太多把禮樂掛在嘴邊、把百姓踩在腳下的人。
那些人口口聲聲「以禮治國」「以樂化民」，可他們心裡裝的不是百姓，是烏紗帽，是銀子，是往上爬的梯子。
這樣的人，禮樂學得再好，有什麼用？
他睜開眼，繼續往下看。
冊子的後半部分，是寧默關於「朝廷三大患」的回答。
李侍講在下面加了一行小字注……「此乃課堂問答，非正式策論，然其言甚有見地，故一併抄錄。」
「江南水患，邊防軍務，地方吏治……此三者，朝廷之三大患也。然三者非獨立之患，乃一體之患。」
「邊防不固，則朝廷需北輸銀餉；銀餉北輸，則江南治水之資不足；治水之資不足，則堤壩不牢，水患頻發；水患頻發，則百姓流離，賦稅無著；賦稅無著，則地方官為湊稅額而加征加派；加征加派，則百姓更苦，流民更多，朝廷又需銀平亂……此乃死迴圈也。」
徐階的手微微顫抖起來。
不是害怕，是激動。
這些話，他在翰林院待了這麼久，從來沒有聽誰說過。
或許不是沒人想到，是沒人敢說。
可這個寧默，不僅說了，還把因果鏈條理得清清楚楚。
徐階放下冊子，站起身，在公房裡來回踱步，腦子裡全是寧默說的那些話。
他放下冊子，閉上眼睛，長長地撥出一口氣。
他知道怎麼做了！
於是他站起身，大步往外走。
「來人！」
小吏推門進來：「大人？」
「備轎！」
徐階的聲音有些發顫，「本官要進宮！」
小吏愣了一下：「大人，這會兒進宮？天都快黑了……」
「讓你備轎就備轎！」
徐階一邊說一邊往外走，走了兩步又停下，回頭看了一眼書案上那本冊子。
他折返回去，拿起冊子，小心翼翼地揣進懷裡。
然後，他大步走出公房，穿過迴廊，出了翰林院的大門。
轎子已經備好，四個轎伕垂手立在兩側。
徐階彎腰鑽進轎子，沉聲道：「進宮，快。」
轎伕們對視一眼，不敢多問，抬起轎子便走。
轎子穿過京城的大街小巷，穿過正陽門，在宮城門前停下。
徐階下了轎，整了整官袍，大步朝宮門走去。
守門的禁軍認識他，見他行色匆匆，不敢阻攔，只是例行公事地查驗了腰牌，便放他進去了。
徐階穿過重重宮門，來到御書房外。
而此刻。
御書房的門緊閉著，裡面隱約傳來天子趙恆的聲音，帶著幾分壓抑不住的怒意：
「朕問你們，江南水患，年年治，年年淹！朕撥了多少銀子？你們自己算算！可水患呢？一點沒減！朕要你們這些內閣大學士有什麼用？！」