崇文堂里漸漸安靜下來。
寧默收拾好書卷，站起身，快步走出崇文堂。
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迴廊里空蕩蕩的，李侍講已經走遠了。
他加快腳步，穿過月洞門，繞過一道影壁，終於在國子監大門附近追上了那道緋色的身影。
「李侍講！還請留步！」
李侍講聽到寧默的聲音，停下腳步，回頭看著他，眼中閃過一絲意外：「寧默？還有什麼事？」
寧默走到他面前，拱手行禮，微微喘著氣：「學生.……學生有一事，想請教侍講大人。」
李侍講看著他，見他跑得額角見汗，神色卻鄭重，便點點頭：「說吧！」
寧默直起身，沒有隱瞞自己的目的，目光坦然地看向李侍講：「侍講大人，學生想問……禮部今年考評書院的策論題，大概會從哪個方向出？」
李侍講愣了一下，隨即笑了。
那笑容里，有意外，有欣賞，還有一絲耐人尋味的......深意。
「你倒是敢問。」
寧默沒有退縮，只是靜靜地看著他。
李侍講捻著鬍鬚，沉吟片刻，緩緩開口：「禮部的事，本官管不著，不過……」
他頓了頓，目光落在寧默臉上，一字一句道：「朝廷今年最頭疼的，無非就是方才課堂上說的那三件事。你若是想押題，往這三個方向使勁，總不會錯。」
寧默心頭一喜，連忙拱手：「多謝侍講大人指點！」
李侍講擺擺手，轉身要走，卻又停下腳步，回頭看了他一眼，喊道：「寧默！」
「侍講大人？」寧默疑惑地看著李侍講。
李侍講深深地看了眼寧默，問道：「寧默，本官問你，你問這個，是為了萍州書院？」
寧默沒有隱瞞，點頭道：「是。」
李侍講沉默了片刻，輕嘆一聲，語氣帶著幾分過來人的滄桑：「本官知道你心裡怎麼想的。方院長對你有恩，你如今在國子監站穩了腳跟，想拉他一把，這是人之常情。」
「可本官得提醒你一句。」
他轉過頭，看著寧默，一字一句道：「萍州書院這些年考評年年墊底，不是偶然。方守朴的學問底子雖然還在，可他荒疏了二十年，經義、策論、詩賦，哪一樣拿得出手？你就算幫他押題押得再准，他能答得出來嗎？」
寧默沉默了一瞬，道：「學生可以教他。」
李侍講笑了，那笑容裡帶著幾分無奈，幾分嘆息：「教他？你一個人，能教多少？」
「禮部出題，考的是臨場發揮，不是背答案。你就算把題目猜中了，把答案寫好了，他能背得下來嗎？就算背下來了，他能寫得出來嗎？就算寫出來了，能寫出自己的東西嗎？」
他頓了頓，語氣沉了幾分：「策論不是背書，是立論。沒有自己的見解，光靠背別人的東西，考官一眼就能看出來。」
寧默沒有接話，只是靜靜地聽著。
李侍講看著他，見他神色依舊沉穩，並沒有因為自己的話而動搖，心中暗嘆一聲，語氣也緩和了些：「本官說這些，不是要潑你冷水。本官是想告訴你，有些事，不是光靠一腔熱血就能辦成的。」
「萍州書院二十年積弱，不是一朝一夕能改變的。你與其把精力花在幫方守朴應付考評上，不如好好想想自己的前途。」
他看著寧默，目光裡帶著幾分期許：「你在國子監表現很好，陛下也誇過你，本官也很看好你。」
「等萍州書院的考評結果出來，辦學資格被取消，你順理成章地拜入國子監，成為正式監生。到那時候，你想做什麼，都方便得多。」
寧默聽明白了。
李侍講的意思是……別管萍州書院了，它保不住了，你救不了它，不如趁早為自己打算。
他沉默了片刻，然後抬起頭，看著李侍講，目光清澈而堅定：「侍講大人的好意，學生心領了，但學生不能這麼做。」
李侍講眉頭微微一皺：「為何？」
寧默道：「學生剛到京城時，無處落腳，是方院長收留了學生。學生沒有文牒，差點被逐出京城，是方院長以書院的名義為學生擔保，學生能進國子監，能坐在這裡聽侍講大人講課，根源都在萍州書院，都在方院長。」
「學生若在這個時候棄書院而去，與忘恩負義之徒何異？」
他的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲。
李侍講看著他，看了很久，最後化為一抹嘆息。
「罷了。」
他擺了擺手，「你既然心意已決，本官也不多說了。路是你自己選的，將來如何，你自己擔著。」
「多謝侍講大人。」
寧默拱手行禮，轉身要走。
「寧默。」
李侍講忽然又叫住他。
寧默回頭。
李侍講看著他，眼中帶著幾分欣賞，道：「你這份心性，比你的才學更難，好好守住。」
寧默心頭微震，鄭重地拱手一揖：「學生謹記。」
他轉身，大步朝明德軒的方向走去。
李侍講站在原地，望著他的背影消失在迴廊盡頭，久久沒有動。
風從國子監大門外吹進來，帶著深秋的涼意，吹得他官袍下擺輕輕揚起。
他收回目光，搖了搖頭，低聲喃喃道：「可惜了。」
可惜了這樣一個有情有義的好苗子，偏偏要守著一艘將沉的破船。
可他心裡，卻又隱隱有幾分期待。
這小子，會不會真的創造奇蹟？
他忽然想起寧默在課堂上說的那些話……
教書二十年，他見過太多有才華的年輕人，也見過太多曇花一現的「天才」。
寧默，會是下一個嗎？
他不知道。
他只知道，這小子，確實有點不一樣。
……
寧默回到明德軒時，錢萬三和柳如風正站在院子裡，手裡各捧著一沓空白的紙，眉頭緊鎖。
「寧兄！你可算回來了！」
錢萬三第一個衝過來，把手裡那沓紙往寧默面前一遞，苦著臉道：「你看看，我琢磨了半天，一個字都寫不出來！腦子全是空的！這策論，到底怎麼寫啊？」
柳如風也走過來，摺扇一合，難得沒有嬉皮笑臉，而是認真地問道：「寧兄，『銀子花對地方』這個思路是有了，可具體怎麼寫？總不能光喊口號吧？」
寧默看著兩人這副模樣，有些哭笑不得。
他接過錢萬三手裡那沓空白的紙，翻了翻，又遞迴去。
「錢兄，我問你，你爹做生意，是怎麼賺錢的？」
錢萬三愣了愣：「我爹？他……他進貨便宜，賣得貴，中間賺差價。」
「那你爹有沒有賠過錢？」
「賠過。」
錢萬三點頭，「前幾年囤了一批絲綢，結果那年江南絲綢大豐收，價格跌了一半，虧了不少。」
「那他是怎麼從虧錢變成賺錢的？」
錢萬三想了想：「他……他把那批絲綢運到北方去賣，北方不產絲綢，價格高，雖然運費貴，但算下來還是賺了。」
寧默笑了：「這不就對了？」
他拍了拍錢萬三的肩膀，道：「策論跟做生意是一個道理。朝廷現在做的事，就跟賠錢的生意一樣。銀子花出去了，問題沒解決。你要做的，不是把前人的話抄一遍，而是像你爹一樣，想一個新辦法，把銀子花對地方，把賠錢的買賣變成賺錢的買賣。」
錢萬三眨巴著眼睛，想了半天，忽然一拍大腿：「我懂了！你是說……我爹能賺錢，朝廷也能賺錢，關鍵是想辦法？」
寧默點頭：「差不多就是這個意思。」
「多謝寧兄，我悟了！」
錢萬三眼睛頓時亮了，捧著那沓空白的紙，飛快地衝進廂房，「砰」地關上門。
柳如風看著他那副風風火火的模樣，無奈地搖了搖頭，轉頭看向寧默，心中不免有些佩服。
他見過很多天才，可眼前這個人跟其他天才真的不一樣。
這樣的人，值得交朋友。
「寧兄，受教了！」
柳如風也是摺扇一合，深感佩服，抱拳道：「今後若有什麼需要我幫忙的，儘管開口。」
寧默愣了一下，旋即笑了：「好。」
他頓了頓，忽然想起什麼，看著柳如風和錢萬三那間緊閉的房門，壓低聲音道：「今晚，我打算去個地方。」
柳如風眼睛一亮：「什麼地方？」
「攬月閣。」
柳如風的摺扇「啪」地掉在地上，眼珠子一瞪：「攬、攬月閣？你前天晚上不是才……你還要去？兄弟，身體重要啊！」
「去辦正事。」寧默面不改色。
柳如風彎腰撿起摺扇，拍了拍上面的灰，乾咳一聲：「辦什么正事？蘇大家不是已經被你拿下了嗎？還要辦什么正事？
寧默看了他一眼，淡淡道：「我去找吳文輝。」
柳如風愣住了：「禮部主事吳文輝？你找他做什麼？」
「跟吳大人深入交流一下……」
柳如風的摺扇又差點掉在地上。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
深入交流？
去青樓深入交流？
果然……寧默兄弟什麼都好，就這個癖好有點嚇人。
「那……你去吧。」
柳如風擺了擺手，嘆了口氣，「我跟老錢就不去了，免得礙你的事。」
寧默挑眉：「確定不去？」
柳如風沒有任何猶豫，正聲道：「去！我去叫老錢。」
柳如風轉身就去敲錢萬三的門。
「老錢！老錢！別寫了，晚上有好事！」
「什麼好事？」
錢萬三的聲音從門內傳出。
「今晚寧兄請客，攬月閣！」
門「砰」地開了，錢萬三探出頭來，眼睛一亮：「真的？」
柳如風點頭。
錢萬三轉頭看向寧默，寧默微微一笑：「真的。」
「去去去！必須去！」
錢萬三激動得直搓手，轉身就要往外走，被柳如風一把拽住。
「你急什麼？天還沒黑呢。」
「哦對對對，天黑，天黑再去。」
錢萬三嘿嘿笑著，縮回屋裡，又開始翻他那沓空白的紙，只是這一次，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
柳如風站在門口，看著他那副沒出息的樣子，無奈地搖了搖頭，轉頭看向寧默。
「寧兄，你覺得吳文輝今晚會不會在？」
「不知道！」
「那你還去？」
「去了才知道。」
「這倒也是……」
他摺扇一展，搖了搖，笑道：「反正就算他今晚沒來，聽聽曲兒也不錯。」