「一是江南水患，年年治，年年淹；二是地方吏治，貪腐橫行，百姓怨聲載道；三是邊防軍務，北境不寧，糧餉吃緊。」
李侍講頓了頓，聲音沉了幾分：「這些問題，朝堂上吵了幾年，也沒吵出個所以然來。本官今日不講書上的大道理，就問你們……若你是朝廷命官，這三件事，你先辦哪一件？怎麼個辦法？」
堂內安靜了一瞬。
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這不像平日裡的課堂問答，倒像是在考校他們處理實務的能力。
孫思遠照例第一個舉手，起身答道：「回侍講，學生以為，當以邊防軍務為先。北境不寧，則社稷不安；社稷不安，則水患吏治皆無從談起。故先安邊，再治水，後整吏。」
他說得有條有理，四平八穩。
李侍講不置可否，又看向崔皓：「崔皓，你怎麼看？」
崔皓站起身，沉吟片刻，道：「學生以為，當以地方吏治為先。水患年年治年年淹，邊防年年防年年吃緊，根子在吏治。官員貪墨，治水的銀子進了私囊，堤壩自然是豆腐渣；邊防的糧餉被層層剋扣，將士自然無心守邊。吏治清，則水患可治、邊防可固。」
李侍講微微頷首，隨後看到打盹的錢萬三，問道：「錢萬三，你怎麼看！」
「啊……我？」
錢萬三愣住，站起身：「我……我用眼睛看？」
「哈哈哈！」
頓時滿堂鬨笑，錢萬三臉色漲紅，有點懵……為什麼侍講會喊他。
李侍講氣的不輕，但也索性不管他，目光越過眾人，落在角落裡那道青衫身影上。
「寧默，你說說。」
寧默站起身，沉默了片刻。
這三個問題，前世他在書里讀過無數遍……治水、吏治、邊防，歷代王朝的三大頑疾。
可這個時代的實際情況，跟他讀過的那些不完全一樣，不能照搬。
「學生以為，三位兄台說得都有道理，但都只說了一面。」
堂內安靜下來，所有人的目光都落在他身上。
「邊防要固，吏治要清，水患要治——這三件事，不是先後的關係，是一體的關係。」
他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰：「北境不寧，朝廷就得把銀子往北邊送；銀子往北邊送了，江南治水的錢就不夠；治水的錢不夠，堤壩修不牢，年年修年年垮；百姓受了災，交不上稅，地方官為了湊足稅額，就只能加征加派；加征加派，百姓更苦，更交不上稅，流民四起，朝廷又得花錢平亂……這是個死迴圈。」
「所以，學生以為，不能問『先辦哪一件』，要問『怎麼辦才能三件一起辦』。」
堂內安靜了一瞬，隨即響起低低的議論聲。
「三件一起辦？這怎麼可能......」
「銀子就那麼多，人也就那麼多，怎麼一起辦？」
「寧兄這想法倒是新鮮，可也太理想化了......」
李侍講沒有說話，只是看著寧默，等他繼續說下去。
寧默微微一笑，繼續道：「諸位兄台覺得不可能，是因為總覺得這三件事是獨立的。可學生以為，它們是一件事。」
「江南水患，根子在河道淤塞、堤壩不牢。可為什麼淤塞？為什麼修不牢？因為朝廷每年撥的銀子，大半都花在了救災上，而不是治本上。年年救，年年災，銀子花了不少，問題一點沒解決。」
「若能拿出一筆銀子，徹底把江南的河道疏通、堤壩加固，水患至少能減七八成。省下來的救災銀子，拿去修邊防、養官吏，綽綽有餘。」
「邊防也一樣。北境不寧，根子在糧餉不足、將士離心。可為什麼糧餉不足？因為朝廷的銀子被層層截留了。若能整肅吏治，讓每一分銀子都花在刀刃上，邊防的銀子就夠了。」
「所以，這三件事，歸根結底是一件事……銀子花沒花對地方。」
他說完，朝李侍講拱了拱手，緩緩坐下。
堂內安靜了好一會兒。
然後議論聲四起，所有人都在交頭接耳，神色微變，有震驚有驚疑有嘆服……
「銀子花沒花對地方....……這個角度，我怎麼沒想到？」
「治本而不是治標，這個確實是關鍵……」
「可問題是，怎麼才能讓銀子花對地方？」
孫思遠坐在前排，臉色微微發白。
他方才還說「先安邊再治水」，自以為答得夠好了。可寧默這番話，把他那點得意擊得粉碎……不是說他答錯了，而是他只在第一層，寧默已經到了第五六七八層。
崔皓低著頭，手指在書頁上畫著什麼，不知在想什麼。
李成章終於放下詩集，怔怔地看著寧默，突然覺得……詩詞有什麼用？
李侍講捻著鬍鬚，眼中的光芒越來越盛。
他沒有點評，只是從書案上取過紙筆，低頭寫了幾行字，然後抬起頭，看向眾人。
「今日的作業……」
堂內頓時安靜下來，所有人豎起耳朵。
「以『朝廷三大患……水患、吏治、邊防，如何統籌解決』為題，寫一篇策論。不限字數，不拘格式，但求言之有物，切中時弊。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「明日辰時之前交上來，下課！」
話音落下，堂內響起一片低低的哀嚎。
「策論？又是策論…….」
「不限字數才最難寫，寫少了顯得敷衍，寫多了又怕偏題……」
「關鍵是『統籌解決』這四個字，李侍講這是要我們拿出整體方案啊……」
李侍講宣布下課後，便收拾書卷往外走。
寧默站起身，正要追上去，身旁的鄭明忽然開口：「寧兄。」
寧默腳步一頓，轉頭看她：「鄭兄？」
鄭明看著他，那雙清冷的眸子裡有什麼東西在微微閃動。
「方才那番話，說得很好。」她的聲音很輕，卻格外清晰。
寧默愣了一下，隨即笑道：「多謝鄭兄。」
鄭明沒有再說什麼，低下頭繼續收拾書卷，耳根卻微微泛紅。
寧默正要走，錢萬三已經第一個沖了過來，一把抓住他的袖子，臉漲得通紅：「寧兄！寧兄！你方才說的那些，能不能再給我講一遍？我都沒記全，銀子怎麼花來著？」
只要跟銀子有關的，他忍不住想多上點心……
「我也要我也要！」
「寧兄，等等我！」
七八個監生蜂擁而上，把寧默圍在中間，七嘴八舌地嚷嚷。
「寧兄，方才那句『銀子花沒花對地方』，能不能再詳細說說？」
「還有『治本而不是治標』，這個角度太刁鑽了，你是怎麼想到的？」
「寧兄，作業我實在是不知道從哪兒下筆，你能不能給個思路？」
寧默被他們圍得水泄不通，哭笑不得。
他看了一眼門口，李侍講的身影已經消失在迴廊盡頭，便收回目光，看著這些求知若渴的同窗，心裡嘆了口氣。
算了，先應付完這邊再說。
「諸位兄台，別急，一個一個來。」
他重新坐下，拿起筆，在紙上寫了幾個字，抬起頭，目光掃過眾人。
「方才李侍講出的題，『三大患如何統籌解決』。這個題，看似在問順序，實則在問……有沒有一種辦法，能同時解決三個問題？」
眾人面面相覷。
寧默繼續道：「水患、吏治、邊防，表面上是三件事，根子上是一件事……朝廷的銀子有沒有花對地方。銀子花對了，水患可治、吏治可清、邊防可固。銀子沒花對，三件事都辦不好。」
「所以，這道題的關鍵，不是『先辦哪一件』，而是『怎麼才能讓銀子花對地方』。」
他頓了頓，看著眾人若有所思的表情，微微一笑：「這個思路，夠不夠？」
堂內安靜了一瞬，隨即響起一片讚嘆聲。
「妙啊！寧兄一席話，勝過我自己琢磨三天！」
「難怪李侍講這麼看重寧兄，這眼界、這格局，確實不一樣……」
錢萬三更是激動得臉都紅了，一把抱住寧默的胳膊：「寧兄！你就是我的再生父母！以後你的作業我包了！不對，我的作業你包了！也不對......」
他語無倫次，惹得眾人哈哈大笑。
柳如風站在人群外，搖著摺扇，嘴角帶著笑，可那笑容里，卻有一絲說不出的複雜。
他看著被眾人簇擁的寧默，又看了看角落裡那道清冷的身影……鄭明正靜靜地坐在那裡，目光落在寧默身上，一動不動。
那目光里，有欣賞，有震動，還有一種說不清，像是動心的東西。
柳如風的摺扇停了一瞬。
然後，他移開目光，假裝什麼都沒看見。
鄭明似乎察覺到了柳如風的目光，連忙低下頭，手指無意識地摩挲著書頁邊緣，心跳快了幾分。
她不該看他的。
這麼多人看著，她不該看的。
可她控制不住。
從寧默站起身的那一刻起，她的目光就像被什麼東西牽引著，不由自主地落在他身上。
他說「銀子花沒花對地方」時，眉宇間那股沉穩，讓她想起父皇在御書房裡批閱奏摺時的樣子。
一樣的認真，一樣的讓人......著迷。
鄭明的手指微微收緊，指甲掐進掌心。
她在想什麼？
她是大禹長公主，是父皇最疼愛的女兒，是來國子監讀書的，不是來……不是來對一個湘南來的旁聽生動心的。
可她控制不住。
從那天晚上他說「兄弟，你笑起來真好看」開始，她就控制不住了。
她深吸一口氣，站起身，抱起書卷，低著頭快步往外走。
「鄭兄？」
寧默的聲音從身後傳來。
鄭明的腳步一頓，卻沒有回頭。
「寧兄還有事？」
「沒事。」寧默的聲音裡帶著幾分關切，「你臉色不太好，是不是不舒服？」
鄭明咬了咬唇，聲音清清淡淡：「沒有，多謝寧兄關心。」
說完，她加快腳步，頭也不回地走了。
寧默望著她的背影，眉頭微微蹙起。
鄭明今天怎麼怪怪的？
可他來不及多想，因為錢萬三又湊了過來，手裡拿著一疊空白的紙，滿臉期待：「寧兄，你方才說的那個『銀子花對地方』的思路，能不能再詳細講講？我怕我寫偏了......」
寧默收回目光，嘆了口氣：「錢兄，你先把思路理清楚，然後動筆，策論不是背出來的，是想出來的。你先想，想不明白再問我。」
「好好好！」
錢萬三連連點頭，捧著空白的紙，如獲至寶地回到座位上。
其他幾個監生也紛紛散去，各自琢磨著寧默方才說的那些話，獲益匪淺……