府試還有一個月就要舉行，提學分司最近忙碌異常，各種準備工作正在有條不紊的進行著。
周茂來到陳凡面前：「大宗師，明日就是遺才大收，您早些歇息才是。」
陳凡擺了擺手道：「無妨，待我看完各府申祥。」
就在這時，暴彪走了進來：「老爺，這是今天收到的名帖，都是說想在今晚見您一面。」
陳凡抬了抬眼：「都是些什麼人？」
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「都是湖廣有名計程車紳、鄉宦，其中還有一位是天監年間大學士裘澍的兒子。」
陳凡淡淡道：「不見，就說鄉試鎖院在即，本官不便相見，有什麼事，等鄉試放榜之後再說。」
暴彪遲疑了片刻，看了看周茂，周茂連忙道：「下官還有點事，便先告退了。」
陳凡擺了擺手：「不用，你留在這，暴彪，有什麼話，你就直說。」
暴彪：「下午有一人登門，自稱海公的弟弟，名叫海鮪，當時老爺正在調看各府生員名單，我不敢打擾，所以便讓他等一等。」
陳凡聽到這，遲疑了片刻，最終還是道：「人在哪？」
「就在外面候著。」
「嗯，請進來！」
等了片刻，讓陳凡沒想到的是，進門的不僅有海鮪，還有一張熟悉的面孔——王晟。
剛進門，海鮪還沒說話，一旁的王晟道：「早叫人打聽了，說文瑞這邊一直在忙不見客，我這一直等在提學分司衙門對面的酒樓里，看見終於有外客進門了，這才前來叨擾，還望文瑞勿怪。」
說罷，他深深朝著陳凡施了一禮。
陳凡皺了皺眉頭，淡淡道：「表兄什麼時候來，我這裡都是倒履相迎的，何必等在外面。」
王晟聞言，高興地剛想說話，誰知陳凡轉向一邊看向海鮪道：「早聽說海公有兄弟三人，不知……」
海鮪連忙上前自我介紹道：「晚生是二兄幼弟，上面還有兄長一人，名叫海魴。」
陳凡起身道：「原來是三兄，請坐！」
海鮪躬身一禮，在旁邊坐了下來。
王晟見狀，想要坐，但又看了看陳凡，陳凡笑了笑：「表兄也坐。」
「唉！」王晟連忙高興地一屁股坐了下來。
「三兄這次來省城所為何事？」陳凡道。
海鮪抬了抬屁股：「不敢，二兄前些日子來信，言說大宗師按臨湖廣，因大宗師與他相交莫逆，所以讓晚生幼子不要參加這一科鄉試。」
陳凡詫異道：「若我所記不錯，海公家是江夏縣人吧？」
海鮪點了點頭。
陳凡皺眉道：「江夏縣的應試士子，本官都是看了的，若是所記不差，似乎沒有海姓士子。」
海鮪道：「不敢瞞大宗師，因內兄膝下無子，晚生便將幼子過繼給了內兄，如今幼子依外家之姓，在籍冊上登記的名字叫蔚元康。」
蔚元康？
這個姓氏很特別，陳凡似乎有印象。
於是便問道:「那三兄這次來是……」
海鮪嘆了口氣道：「幼子苦讀多年，此番科試又蒙大宗師點中，如今正準備赴考，誰知家兄信來，叫他避嫌，犬子聽聞後日夜愁悶、寢食難安。」
他微微欠身，語氣懇切道：「大宗師，幼子過繼蔚家已有十餘年，籍冊、族譜盡數改歸蔚氏，論宗籍，他早已不是海家子弟，與二兄海鯉，便無宗族瓜葛。三年一次秋闈，光陰耗去，再等又是三載。犬子才學尚可，就此擱置，實在可惜。晚生斗膽前來，只求大宗師體察，容蔚元康照常入場應試。」
陳凡點了點頭道：「海公愛我之心，本官心領了，但海公太過小心，別說早已過繼，就算是蔚元康還是海家之人，他也不是我的弟子，按照朝廷規制，是不用避嫌的，這件事，本官會寫信給海公，三兄但請放心。」
海鮪大喜過望，連忙起身感謝道：「謝過大宗師。」
陳凡點了點頭：「鄉試在即，我公務繁雜，便不多留三兄了，等這段時間忙完，我一定前去江夏拜會。」
「不敢不敢！」
陳凡看向暴彪：「暴彪，你拿二百兩銀子給海公，我這次來湖廣，還沒拜見海公的宗族父老，這二百兩銀子，就當是我待海公在老人面前盡孝了。」
海家豪富，兩百兩銀子根本不算什麼，但陳凡表現出的這番態度，還是讓海鮪感激不已，連聲拒絕。
陳凡好說歹說才將他送了出去，臨走前，陳凡還道：「三兄先去後堂歇息片刻，我這裡有點事，一會兒你再給我說說海家的事情。」
…………………………
等再次折返回來時，王晟感嘆道：「文瑞果真重情重義！我聽說海鯉不過是你塾中一夫子，相交一場，你便這般體恤他家子弟，還厚贈銀兩，實在叫人感佩。」
他頓了頓道：「說來，你我乃是表親，比起海公這層賓主之交，自是更近幾分。今日見你這般待人，我心裡也著實寬慰。」
「不瞞文瑞，我這次來，也是有一事相求，明日便是遺才大收，上次我跟你說過的生員張翰，平日裡也是苦讀不輟，奈何上次科試的時候時運不濟，被你降為五等，無緣鄉試，但他的文章，我之前也是看過的，只不過一時失手而已……額……」
「若是能走遺才大收的例子，得以入場一試，也算是給他一條生路，不知文瑞可否行個方便。」
陳凡見他舊事重提，冷著臉道：「表兄，這張翰到底是你什麼人？為何你幾次三番都要幫他？」
「呃！這……」王晟想了想這才道：「實不相瞞，表兄我為官這十數年，可謂是兩袖清風，上個月太后她老人家生辰，我因囊中羞澀，拿不出像樣的賀禮，正愁得無計可施。那張翰聽聞此事，慷慨解囊，贈我重金，助我備下壽儀。這份壽禮送入宮中，太后見了尚且稱許，此事宮中都是知曉的。」
「哦？」陳凡明顯不信。
王晟連忙從袖子裡抽出一封信來，小心翼翼遞給陳凡，
陳凡展開一看，果真是王氏的筆跡，只見上面寫著：
「王晟你供職地方，素守清謹。前番千秋壽典，卿盡心備儀，恭謹可嘉。
聞卿幕生張翰，敦厚尚學、義助官長，有淳古之風。
士子讀書不易，秋闈取士，亦當廣開矜恤之路。」
陳凡默默折好書信，放在案上：「知道了。」
王晟聞言大喜，看了看案上的那封信，想要去索，但這時陳凡已經端起了茶盞。