六月下旬，除了武昌之外，陳凡已經踏遍了湖廣的每一府。
等他七月初到達武昌城時，整個人都已經瘦了一大圈。
剛回提學副署的時候，衙署的門子看見陳凡時，幾乎都已經認不出這是本衙門的坐堂官了。
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在二堂坐下，分司經歷趕緊過來拜見。
陳凡見到他，也不客套，直接問道：「我走這段時間，讓你準備的事情都準備好了沒有？」
周茂躬身道：「回稟大宗師，下官在您按臨州縣的這段時間，已經完成了下面這些事……」
「第一，清點貢院號舍，修補牆壁、屋頂，牆縫，剷除雜草，檢查號板、號凳，標記號舍編號。」
「其二，與三司各位大人交涉，已經確定了鄉試內簾官、外簾官的人選，內簾官的主考官，都是從本省各州府官員與學官中挑選，清廉、避籍這些都已經查點過了。」
至於外簾官的彌封所、謄錄所、對讀所、收卷所、巡綽官、供給官各色人選，也都查驗過，無有親族應試。
「如今還有三件事急需辦理，其一，武昌府的科試，這要大宗師親自按臨考察後，才能遴選鄉試考生。其二就是試卷，待武昌府科試結束後，大宗師一定要定下究竟用誰家試紙、下官也好叫人去採買。」
陳凡聽到這打斷道：「這無需請示我了，你們自行決定。」
周茂聞言一愣，要知道，這鄉試考紙的選用，往年都是提學任上的一大進項。
他想了想，覺得陳凡或許是太年輕，不懂其中的道道，於是小聲提醒道：「各紙商都想面見大人，給大人看看樣貨。」
陳凡看了他一眼：「這段時間我不在，你們也都辛苦了，這件事還是要委託給周經歷，叫上衙門裡幾個諳熟紙張的老吏一起去定。」
周茂心中一動，他已經可以確認，陳凡是聽懂了他的意思，而且陳凡專門讓他叫上幾人一起去見紙商，這意思就是把銀子給他們賺了。
周茂感動地連忙躬身道：「是，大人，屬下一定辦好。」
陳凡揮了揮手道：「武昌科試明日就考，結束之後，所有合格生員立燒錄科清冊，廩保結狀一式兩份，不可耽擱。」
周茂連忙道：「下官明白。」
陳凡點了點頭，正準備叫他離開，突然想到一事道：「對了，可疑、冒籍、匿喪的，一定要查清，若是名單上有這些人，本官不會姑息。」
說到這，他聲色嚴厲起來：「還有，本官馬上寫封書帖，你將其貼到分司衙門和貢院門口去。」
說罷，他親自研墨，刷刷刷寫了起來。
周茂還以為陳凡會專門寫出一篇文章來，勸阻考生們作弊，誰知只片刻，陳凡就擱下筆道：「好了，你派人拿出去，帖起來。」
周茂滿心疑惑走上前去，卻見大案上，陳凡用斗大的字寫了幾張。
第一張：「寧丟分不丟人，縱犯難莫犯法！」
看到這，周茂的嘴巴已經微微張開，這……這位大宗師，還真是言簡意賅啊。
翻開第二張：「嚴抓考風、嚴肅考紀、公平公正；監考盡責、考生自律、共護公平。」
周茂：「……」
第三張只見上面一行寫道：「遵守貢院紀律，維護生員尊嚴。」
下面寫道：「冷靜分析、沉著應答、姓名籍貫、準確填寫、先易後難、把握時間、正確破題、規範作答、用心書寫、卷面整潔、仔細檢查、按時交卷、撿拾垃圾、責任所系、誠信應試、從我做起。」
周茂俯身細細將三張告示逐字讀完，心中訝異過後，只剩下滿心敬服。
官場過往，每遇大比在即，歷任提學張貼的戒諭告示，全都是些引經據典、辭藻繁麗的，通篇聖賢古訓、制式套話，看著冠冕堂皇，實則呢？空洞虛浮。
生員們大多草草掃過，根本不入心，更談不上恪守遵從。
但陳凡這幾張告示，全然挑出舊例窠臼。
無晦澀的文辭，無虛飾的空談，字字直白淺顯，句句落地切用。
「大人高明！下官閱遍歷屆闈場戒文，從未見如此通透務實之告示！」周茂心悅誠服道。
說到這，他偷眼看了看陳凡，猶豫了片刻後道：「大人，呃，下官有一件事不知當講不當講？」
陳凡抬頭看向他：「周經歷有什麼話但講無妨。」
周茂小心翼翼提醒道：「近日城中士林之間，隱隱有些流言。有生員酒後放言，今秋鄉試，自有門路，穩能登榜。下官也派家僕出去打聽了，卻沒什麼線索。」
陳凡皺起眉來：「還有此事？」
說罷，他沉吟片刻後點了點頭道：「好，這件事我知道了。」
周茂見他好像不甚在意，還想提醒一二，但似乎顧慮些什麼，想想還是拱手告辭出了門。
科試，又叫錄科，目的是選撥生員，取得當年八月鄉試的入場資格。
科試也只取三等，一二等分別叫文理平通和文理亦通，這兩等的考生取得參考鄉試的資格，這就叫錄科，三等叫文理略通，這一等，生員身份不變，不賞不罰，廩米照常發放。
後面的四等叫文理有疵，這種跟三等一樣不能參考，還得挨板子，若是考中四等的廩生，那可以免掉板子的皮肉之苦，可廩米也就立刻停了。
五等呢，叫文理荒謬，這一等就要降級處理的，廩生降級為增生、增生降級為附生、附生降級為青衣，青衣生已經不能算是正式的附生了，生員的地位都搖搖欲墜。
最後一等叫文理不通，這種人直接黜革，貶為平民，不再享受生員一切優待。
事實上，大宗師很少將生員判為六等，一旦判為六等，那就等同於徹底斷送了士子的功名之路。
陳凡到了下午，不顧休息，緊急約見了武昌知府艾可久，以及府學一眾學官，先是聽取了他們對科試的準備工作，隨後帶著一行人浩浩蕩蕩去了府學考棚，檢查科試的備考情況。
訊息傳開，這一夜，又有不知多少武昌的考生徹夜輾轉難眠。