自劉文泰供狀與廣濟堂帳冊大白於天下，齊王穢亂宮闈、市井失儀兩樁傳聞相互印證，朝野人心徹底傾覆。
往日朝堂之上尚且有半數臣工力保齊藩倫序，如今十去其七，餘下寥寥數人勢單力薄，縱有心辯駁，也早已翻不起半分風浪。
齊王繼統之路，算是徹底斷絕。
朝堂輿論轉瞬疊代，百官紛紛討論起新的國本歸屬之人。
弘文帝尚有四弟在世，然先帝一脈已是父子相承，若驟然以叔繼侄、以弟繼兄，於禮法相悖，會讓大行景和帝宗廟位置尷尬，名份難安。
是以宗室繼統人選，只能從弘文帝近支旁藩之中擇取。
朝野篩選再三，最終只剩下三位最合適的宗藩：居衛輝的汝王、守彰德的趙王、遠在敘州的申王。
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三藩之中，趙王封地彰德府緊鄰北直隸，距京師最近、訊息最捷、入朝最便。趙王也是個審時度勢的，第一時間便遣了心腹入京。
一時之間，京師萬眾矚目，一位新晉熾手可熱的人物，驟然站上了朝堂風口——趙王府紀善，衛崧。
大梁王府紀善，秩位雖不及長史尊崇，不掌府事、不領軍衛，卻專司諷諭禮法、教授宗藩經史，日日隨侍藩王左右，最得親信。
尋常外臣只見王府長史，唯有內知情者知曉，紀善多是藩王私臣心腹，但凡隱秘囑託、朝堂奔走、內外交通，皆由此輩全權處置。
此番衛崧奉趙王密令入京，目的昭然若揭——只為國本二字而來。
入京第三日，衛崧便備帖登門，拜謁內閣首輔王宗載。
首輔王宗載府中，衛崧入內，行大禮參拜，姿態恭謹卻不卑微。他早年曾入王家西席，執教王氏子弟，與王宗載有一段淵源，此番敢徑直拜謁首輔，亦是仗著這層情分。
「下官衛崧，拜見首輔老先生。」
王宗載最近因為在繼統一事上不作為，已經成為言官們的出氣筒，三天兩頭都是針對他的彈章，搞得他最近身心俱疲，看見當年教授自己兒子的衛崧，雖然知道他的來意，但此刻也有氣無力道：「紀善遠道而來，一路勞頓，請坐。」
衛崧落座後，見王宗載似乎沒有耐心聽他繞彎子，於是開門見山道：「國本懸空，朝野惶惶，我家大王為先帝近枝，心系宗廟社稷，日夜憂思，不敢自安。今遣晚生入京，只求一睹朝堂局勢，稍盡宗藩本分。」
王宗載看了看他，微微頷首道：「趙王純孝謹厚，素有賢名，朕與太后皆知。宗藩心繫社稷，自是家國之福。」
一句不痛不癢的話，讓衛崧心裡打起鼓來。
對方滴水不漏，他只能再把話講得直白些：「下官此來，尚有一事懇請元輔成全。我王久居藩地，心系宮闈，欲請旨入宮，讓下官代為面謁太后請安，稍盡晚輩恭順之心。還望元輔代為轉奏。」
王宗載聞言，並沒有第一時間回答，而是目光微垂，似乎是在權衡利弊。
他混跡朝堂數十年，當然知道什麼是為官者的立身之道，這時候若是過早站隊，很有可能引火燒身。
但算了算三藩，似乎也有親疏之別。
比如趙王，他父親趙懷王，是弘文帝的幼弟，深受憲宗皇帝喜愛，所以封地彰德安陽，距離京師很近，這是趙王得天獨厚的優勢。
其次是汝王，汝王雖然在豫北，距離也不遠，但汝王的父親汝懿王很早就過世了，所以在宗室中，並沒有什麼親近人脈，這些人汝王府的人在京師也不怎麼行走，所以汝王繼位的可能性也不大。
至於申王，王宗載基本可以肯定，這一支是絕對沒有希望繼統的了，申王的封地遠在四川敘州府，等申王那邊得到訊息，估計京師這邊黃花菜都涼了。
所以從心底里，王宗載是覺得，趙王繼位的可能性比較大。
但這種事不到最後一刻，誰又能說得清呢？
故而衛崧提出要拜見王氏，他想了想後道：「既然是趙王孝心，那便自行上摺子吧，到時候老夫自然會在太后面前提一提的。」
衛崧聞言，頓時大喜過望，坐了一會兒後，便告辭了。
等衛崧走後，王宗載的管家走了進來：「老爺，這是趙王府遞來的禮單。」
王宗載接過禮單看了看，只見上面寫道：
澄心堂紙百幅、湖筆二十支、徽墨八錠；
端州老坑冰紋硯一方；
宋刻舊本《資治通鑑》全套二十帙；
元人趙孟頫行書《修身帖》真跡一卷；
藩地特產上好茯苓、黃精各一箱；
江南雲錦龍鳳紋緙絲四匹、蘇繡宮綢四匹……
王宗載看了一半，便把禮單隨手放在几上，搖了搖頭道：「真是下了本錢啊！也不知宮裡那邊事情能不能成。」
兩日後，慈寧宮。
春日漸長，宮牆之內暖風徐徐，簷下銅鈴輕晃，靜穆幽深。
衛崧手持奏疏，冠服齊整，垂手立在宮門外廊下候旨。
自那日首輔王宗載答應代為轉奏後，他心中底氣一日盛過一日，加之連日來京中百官爭相攀附恭維，早已自覺趙王入繼大統已是板上釘釘，自己這位潛邸心腹，未來前程也肯定不可限量了。
即便立於宮闕之下，眉宇間也難掩幾分意氣風發。
不多時，宮內傳旨內侍緩步而出，語調溫和道：「太后懿旨，召趙王府紀善衛崧入殿覲見。」
衛崧斂神屏息，躬身應諾，緊隨內侍踏入慈寧正殿。
殿內陳設莊雅，香菸裊裊。王氏端坐紫檀御座之上，一身素色宮袍，妝容素雅，神色平和溫潤。
衛崧依宮廷禮制，行三跪九叩大禮：「藩屬下官衛崧，叩見太后娘娘，願娘娘聖體安康，萬福金安。」
王氏並未即刻開口，垂眸靜靜打量他片刻，目光溫和道：「起身回話吧。遠從彰德而來，一路奔波辛苦。」
衛崧聽了王氏的口氣，心頭一松，連忙起身垂首侍立，恭謹回道：「為藩分憂，為朝廷奔走，不敢言苦。」
王氏微微頷首：「趙王心系宮闈、掛念社稷，率先遣你入京問安，可見你王純孝恭謹，秉性端良。」
衛崧聞言，心中狂喜翻湧，面上卻不敢顯露分毫，王氏這句話，在他看來，就是對趙王人品的定性，要知道，在這時候，有這麼一句話，勝過外間千言萬語。
他愈發恭敬道：「臣王僻處藩地，遠離宮闕，無緣朝夕侍奉。唯能日夜憂思宗廟安危，謹記先帝撫育、娘娘庇佑之恩，片刻不敢懈怠。此番遣臣入京，只為代伸愚誠，恭請聖安，想著幫太后分憂陛下大行典儀。」
王氏聞言淡淡一笑，眸中暖意更甚，語氣愈發親和：「你家王爺的心思，哀家知曉。趙懷王在先帝與憲宗朝，便素來恭順守禮，賢名卓著。有其父必有其子，趙王承襲家風，謹守藩規、心向朝廷，實屬難得。」
說罷，她話鋒輕轉，隨口問詢起彰德藩地的農事民情、王府起居，皆是家常細碎、無關朝政的閒話。
尋常外臣覲見太后，無不緊繃心神、戰戰兢兢，唯恐一語失當獲罪。可今日王氏待他，體恤寬厚、和顏悅色，問得細緻，聽得耐心，全程無半分疏離。
這般恩遇，是入京諸藩屬官從未有過的殊榮。
衛崧原本懸著的心徹底落地，只覺太后心意已然全然偏向趙王。
他應答愈發從容，條理清晰，將藩地情形、趙王恭順之心娓娓道來。
一席對答下來，殿內氛圍始終和煦融洽。
末了，王氏緩緩開口，溫聲叮囑：「你且回寓所安心等候。你王一片赤誠，哀家盡數知曉。國本之事，朝廷自有公論，宗室賢良，朝廷斷不會埋沒。」
沒有明確許諾，沒有半句定論，可衛崧聽完後心幾乎要從胸腔里跳了出來。
他連忙跪倒哽咽道：「藩臣代大王謝過太后。」
王氏笑著傳旨，賜下內府精製絲緞、御用新茶數品，算作犒勞他遠道奔走之勞。
衛崧再度叩首謝恩，退出殿外時，只覺渾身輕快，意氣飛揚。
在他看來，太后此番召見，全程和睦親厚、恩賞有加，言語間屢屢讚許趙王賢良，分明是已然屬意趙藩。
他心中篤定，自家王爺入主大統，已是定局，自己這位率先奔走、深得宮闈賞識的潛邸元臣，來日必將身居高位、顯貴朝堂。
衛崧昂首步出慈寧宮，陽光落滿身側，眼底已是全然的志得意滿。