戶科給事中臣周懋言謹奏，為聖躬宜謹、宗藩薨逝事，仰祈睿鑒事。
臣伏聞，今上聖躬違和，久居寢殿，罕御外朝。大小機務，悉稟慈寧宮處分。外廷諸臣，瞻望宸居，不得親睹天顏，中懷惶悚，莫知聖體之詳。太醫院屢進藥石，傳聞診為風寒肺燥。然旬月遷延，咳喘時作，未見霍然向愈。
夫天子一身，系四海兆民之命。古者君有疾，大臣當入視湯藥，問起居。今外臣隔絕宮禁，但憑內臣傳報安否。
臣愚，竊以為，深宮邃密，簾幃阻隔，耳目不及，事有難知。
雖內侍供奉周謹，然百密或有一疏，此亦人情之常。
伏望太后念社稷之重，擇老成勛臣、內閣一二大臣，不時得入寢門，恭問聖躬，驗視藥餌，非為妄窺禁闥，所以杜天下之疑，安四海之心也。
張進思讀到這時，小心翼翼地看了一眼太后王氏。
卻見王氏面無表情地坐著，眼睛直勾勾地看著他。
他嚇得連忙低頭繼續讀道：「臣又聞，先皇所出三皇子，近日薨逝，太妃陳氏同日亦猝然殞亡。內外未詳其病狀，病案未宣於外廷。二命同日傾隕，中外聞之，莫不駭愕。三皇子，大行皇帝之骨血。太妃為先皇嬪御，亦有舊恩。一旦奄忽，事出倉猝。
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臣非敢妄測帷牆之內，造作無根之蜚語。
惟人言藉藉，閭閻之間已有私議。
若不將當日侍疾宮人、進藥內侍，付之有司略加詢察，取當日診視脈案昭示群臣，則悠悠之口，終難盡塞。非必求抉發隱微，但求明白昭晰，使天下知死生之故，而後浮言自息。」
周懋言的奏疏，要勛戚閣臣入內驗視湯藥，又要調取脈案、拘問宮人，表面上言辭恭敬，句句托於「安人心、杜浮議」的大義，實則卻是步步緊逼，想讓宮裡明確給個答覆出來。
王氏片刻之後方才冷笑道：「他說什麼【閭閻之間已有私議】，我看私議的就是他們這些人吧。」
張進思思索片刻後回道：「這周懋言所言也不是空穴來風，奴婢派了些人出去，確實也聽到了些風聲。」
王氏皺眉道：「都說了些什麼？」
「大抵都是胡亂猜想，沒有實據！」
王氏點了點頭道：「黃駙馬和郭公爺到了嗎？」
張進思連忙道：「已經到了。」
「嗯！」
……
幾日後，京師突然有流言傳出，說先皇的太妃劉氏，因昔日舊怨，暗害另一名太妃陳氏和三皇子。
這訊息一經傳出，立刻像長了翅膀一樣甚囂塵上。
「你們聽說沒有？外頭都在傳，壽康別院陳太妃母子之死，根子竟在長樂宮劉太妃身上！」一名庶吉士左右望了望，把聲音壓得極低。
這話一出，周遭頓時一靜，不少人紛紛湊了過來。
修撰黃會手裡捏著一卷待校的舊檔，眉頭緊鎖，嗤了一聲：「一派市井野談！劉太妃久居長樂宮，門禁森嚴，身邊侍從皆有簿籍可查，怎麼能夠伸手去害壽康別院的人？此等無根傳言，豈可傳入清貴詞林之地。」
一旁的另一名翰林搖了搖手中摺扇，神色猶疑：「可話說回來，陳、劉二人舊日在後宮本就嫌隙極深。當年大行皇帝在位，劉太妃盛寵，屢屢傾軋當時尚為皇后的太后。舊怨宿恨擺在那裡，世人有這般揣測，倒也不全是空穴來風。三皇子與太妃一夜同薨，事出太過倉猝，難免引人往這頭去想。」
「此言差矣！」另一名老翰林放下手中毛筆，捋著鬍鬚反駁，「宮闈重重，各宮宮人往來皆要勘合腰牌。長樂宮之人，豈能輕易潛入軟禁中的壽康別院動手？倘若劉太妃真敢行此大逆，難道不怕一朝敗露，自身連同齊王、晉王盡數傾覆？於她母子，又有何益處？」
「益處？」有年輕的檢討冷笑一聲，「若是除掉三皇子，先帝子嗣便只剩陛下和齊王、晉王。一旦今上不測，大位自然落到劉太妃二子頭上，這便是天大的好處！利字當頭，鋌而走險的事，古往今來還少嗎？」
這話一出，廊下瞬間分成兩撥，語聲漸漸高了幾分。
而且，同樣的對話，在京師各個衙門間都在傳播著。
終於，三日後，宮裡傳出旨意，為了安定朝局，決定將侍候壽康別院的一應太監、宮人全都抓了，著三法司會審。
不多時，便有訊息傳出，說陳太妃和三皇子死去的那晚，有幾名太監進入別院，沒多久，看管別院的宮人就發現陳太妃和三皇子殞命於院中。
這下子，朝野真得炸鍋了。
內閣輔臣、六閣堂官等大多數在京官員紛紛上疏，要求挖出背後的指使之人。
很快，宮裡太后頒下懿旨：
皇帝龍體違和，久嬰咳喘之疾，經太醫院診視，遷延未愈。前已察得御殿燭火有異，毒物潛於燭炬煙焰，致聖躬受毒侵損，中外大小臣工咸知其事。
今上遭毒，陳太妃母子旋復暴卒，二事相去未遠，蹤跡隱隱勾連。恐當日構陷宮闈、謀害天子之奸黨，事機敗露，懼陳太妃母子泄其隱情，遂肆凶以滅口。若不徹底窮究根由，則奸宄逍遙法網，無以慰先帝在天之靈，無以安宗社，。
茲命三法司，將壽康別院拘到一干人犯嚴加推問。務要根究當夜擅入別院閹宦來歷，順藤摸瓜，追索前後兩案主謀黨羽。凡有牽連，毋論尊卑，悉行究治，不得有所回護姑息。
一應審錄口供，逐次抄錄進呈慈寧宮御覽。內外諸臣，各安職分，靜候法司訊鞫結果，毋得捕風捉影，私肆揣測，妄造浮言，淆亂朝聽。欽此。
聽到這個訊息的劉氏徹底慌了，她抓著何彩娥的胳膊道：「何典記，怎麼辦？」
她著實沒有想到，輿情洶洶，王氏竟順手推舟，準備將她賣了。
何彩娥微微一笑，輕輕拍了拍劉氏的手道：「太妃勿驚，這事情其實也好辦，現如今，三法司那邊還沒訊息傳來，咱們可不要急著跳出來，那不是做賊心虛嘛！」
劉氏都快哭了：「太后那邊可不管三法司查不查出東西來，都會最後把這案子引到我們身上的。」
何彩娥點了點頭：「那到時候，咱們……」