「謹受教！」
「到底是中原大國的狀元，學問不是我等可比啊。」
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「確實，剛剛聽了陳學士的心學，我覺得頗有意思。」
滿場儒生躬身行禮，稱頌之聲此起彼伏，崔孝允垂首立在班中，顏面盡失，西人一眾士子再無半分爭辯底氣。
眾人皆以為這場理學之辯已然塵埃落定，陳凡已然完勝，忽聞一道溫厚沉穩的聲音自山長佇列傳出，不疾不徐，壓過滿堂細碎讚嘆。
「陳學士學識貫通，旁徵博引，老朽佩服。只是方才一番高論，有幾處義理關竅，老朽研讀退溪、朱子典籍半生，尚有幾分疑惑，想向學士請教一二。」
眾人循聲望去，正是一直緘默旁觀的萬友章。
金萬基眼底瞬間亮起微光，暗自鬆了口氣，西人黨眾人亦齊齊抬頭，彷佛抓到救命稻草；李德懋與一眾南人儒生心頭一緊，萬友章乃是海東第一等朱學大儒，他開口詰難，分量遠非崔孝允、金明圭可比，他們南人黨雖然也是理學門徒，但此刻卻又不想讓陳凡被萬友章詰問。
朴熙載指尖微微攥緊衣袖，心中又期待又忐忑，一邊信服陳凡方才的通透剖析，一邊也想聽聽本國碩儒、自己的老師能否找出義理破綻。
陳凡側首看向他，神色從容，抬手做了個請的手勢：「萬學士深耕聖道數十年，有疑問儘管直言，陳凡願與先生論道。」
萬友章緩步站起，立於高台之下，先對著陳凡深揖一禮，開口丟擲第一重質疑，字字緊扣理氣根本：
「第一處，學士方才言道，朱子『心統性情』，足以為『心即理』背書，稱心學只是闡發朱子暗藏本心之義。可朱子原論分明：理是天地公共本源，先於氣、先於人而存，萬古不變；心不過是一身靈明，能知覺此理，而非自造萬理。學士將『心能載理』偷換作『心自生理』，抹平理氣先後、本末之分，這便與退溪先生『理氣決是二物』的定論相悖。若如學士所言，理全在人心，那未有人類之前，天地日月、山川四時之理，又寄於何處？此第一重疑竇。」
全場瞬間安靜，西人子弟紛紛點頭，只覺這一問直擊要害。朴熙載身旁不少青年儒生屏息凝神，目光牢牢鎖在高台陳凡身上，等著看他如何作答。
陳凡端坐高台，聞言輕笑，從容作答道：
「先生誤把『心具萬理』曲解為『心生萬理』，二者天差地別，不可混為一談。」
「天地自有恆常之理，不假人心而生，這一點我從未否認。可何為『具』？是人心先天具備覺知萬物天理的靈明本體，天地之理在外，人心之覺在內，內外相感，方顯天理妙用。」
「未有生人之時，山川日月自有其理，只是無靈明之心去體察、彰顯，如同美玉藏於深山，玉質本存，無人辨識便無從顯其光華。」
「朱子言『心統性情』，一個『統』字，便是說人心能收攝、貫通天下一切天理，並非人心憑空造理。退溪先生分理氣二物，是為辨析本體、形質之別，卻從未說心與理全然隔絕。我所講心學，只是教人先立本心之明，方能窮究外物之理，何曾顛倒理氣本源？」
一番話說得條理通透，將萬友章的文字曲解直接掰正，台下中立士子當即恍然，不少人忍不住低低驚嘆。
朴熙載眼中光彩更盛，心底暗自讚嘆，這般拆解理氣，比海東書院數十年枯燥辨析通透百倍。
萬友章眉頭微蹙，第一問未能難住陳凡，當即丟擲第二重詰難。
「學士巧言分辨，那老朽再問第二點：學士舉慶尚守邊將士、亂世百姓向善為例，論證天理根植本心。可老朽看來恰恰相反。」
「將士知守土忠義、百姓知扶弱向善，不是本心生出忠孝之理，而是天地本有忠孝定分，人心天生具備覺知善惡之能。」
「好比山間自有日月，人眼能看見日月，不能說日月生於人眼。學士以『知覺』混同『本源』，拿人心發用之跡，顛倒天理根本，這是本末倒置，也是栗谷先生反覆告誡後學不可誤入的歧途。」、
陳凡不慌不忙，朗聲反駁，就地取用海東事例佐證：
「先生以日月人眼作比，看似貼切，實則譬喻有失偏頗。日月有形有象，獨立於視聽之外，可忠孝仁義是人倫之理，脫不開人與人心的相處。」
「若無世人，何來君臣、父子、家國之分？天地只生萬物形體，人倫道義，本就是靈明本心體察天地，方才立出的恆定準則。邊關將士捨身護民，不是先熟讀典籍、聽聞禮法才生出忠義，危難當前，惻隱擔當自心底迸發，這便是本心先覺天理，而後外在禮制文書才將這份本心整理成條文。」
「栗谷、退溪二先生辨析理氣，是為治學分階，卻從未否定良知為本的發用次序。先生只重外在定分，輕視本心良知的根源，才是捨本逐末。」
話音落，汝矣島下方一眾寒門士子齊齊低聲稱是，他們常年困於死板條文講學，今日才知義理還能這般通俗通透。
朴熙載微微前傾身子，聽得入了神，連身旁同窗喚他都未曾察覺。
萬友章心頭一沉，第二道詰難又被陳凡穩穩化解，他深吸一口氣，丟擲第三處核心質疑。
「再說第三處，學士論朱子格物與心學修身，稱格物只是外在求學法子，澄心方是立身根骨，內外相合便是聖道。」
「可朱子治學次序，本是『先窮理，後存心』。必先窮盡萬物人倫之定理，存於胸中，本心方能分辨是非。若依學士所言，一味向內求心，輕視格物、典章、禮制考據，後學子弟只讀本心，不研禮法、不考典故，極易空疏放肆，無視綱常條文。我海東嚴守《朱子家禮》，分尊卑、辨喪祭，正是怕世人只談本心，廢棄外在禮義。學士輕看格物之功，豈非教人捨本逐末？」
陳凡拂袖一笑：
「我從未說格物無用，只是分清楚先後主次。朱子『先窮理後存心』，是初學入門之階；心學『先立本心再去格物』，是成聖立德之根。初心蒙昧之人，自然要靠典籍禮制約束，慢慢窮究事理；可身擔社稷、出使四方之人，若無澄明良知做主，縱讀萬卷禮制，遇事依舊私心作祟。」
「方才貴國郊迎失禮、表箋擅改尊卑，滿朝兩班無不熟讀《朱子家禮》，卻依舊輕慢宗主，便是只學外在格物，無本心良知管束的最好佐證。」
「格物是打磨本心的工具，本心是駕馭格物的主帥，工具與主帥，孰輕孰重，一目了然，何來輕視格物一說？」
此言一出，台下西人兩班紛紛低頭，此事乃是眾人無法辯駁的實據，不少原本敵視心學的西人青年士子面露動搖，頻頻對視。
朴熙載心中徹底折服，暗自感慨，同樣是狀元，陳凡這個狀元不唯文辭出眾，義理辨析更是一針見血，將海東士林數十年避而不談的表里弊病一語戳破。
萬友章一時語塞，只能繼續追問第四點。
「第四，方才學士指責我海東兩班，死守禮制條文卻無恭敬本心，空有外殼失其內誠。老朽認同此言表里不一確是弊病，可學士立論依舊有疏漏：誠敬本心，從不是憑空而生。必先通曉宗藩尊卑、郊迎表箋之禮制義理，方知對上國應當恭順。不知禮之定理，口中空談本心良知，所謂誠意，不過是隨心好惡，無固定準則。今日心中敬便守禮，他日心中不喜便輕慢宗主，這般無定理約束的本心，又何以支撐長久穩固的華夷綱紀？」
陳凡目光沉穩，直擊這番論調的漏洞：
「先生錯把『知禮』當成誠意的源頭，實則誠意本心才是恪守禮制的根基。本心存有忠順敬畏，才會主動去研習、恪守宗藩禮法；若本心無敬，哪怕將禮制條文倒背如流，遇事依舊肆意僭越，貴國近日種種失禮之舉，便是明證。良知自有恆定準則，是非善惡萬古不易，絕非隨心好惡。本心之誠是核心，禮制條文是外殼，核心不變，外殼方能長久堅守；只守外殼、丟了核心，禮制只會淪為黨爭算計的工具，華夷綱紀反而更易崩塌。」
不少南人儒生聽得心神激盪，紛紛暗中點頭，眼底滿是推崇。
萬友章接連四問盡數被陳凡從容駁斥，不僅他心中震動，在場的所有宿儒都感覺寒冬臘月里，後背濕了一片。
陳凡望向江面漫天流曳的繩火，火光映亮滿堂儒生道：
「正邪之分，不在學說門戶，而在是否貼合孔孟仁心、家國大義。佛老廢棄人倫、出世棄世，是真異端；心學擴充朱子本心之義，教人忠君愛民、守土安邦，核心與程朱全然相通，何來歧途一說？退溪先生禁絕的是背離人倫的邪說，不是同出聖門的互補之論。百川匯流，河道主幹不變，支流再多，終究歸入滄海，朱子正統便是主幹，心學是滋養主幹的支流，相容幷蓄，方能讓聖道普照四海藩邦，釐清華夷秩序，而非閉門自守，越守格局越小。」
全場一片死寂，轉瞬便響起細碎的讚嘆，漸漸匯成一片。
朴熙載再也按捺不住心中敬佩，向前半步，目光熱切地望向陳凡，滿心都是折服，只覺今日一見，方知何為天下文宗。
一眾寒門士子更是紛紛直立，仰頭望著陳凡，眼中滿是崇敬，先前因西人黨挑唆生出的偏見一掃而空。
萬友章立在原地，捻須良久，一時無言以對，面上再無半分詰難的底氣，長嘆一聲，對著陳凡深深躬身：
「學士義理貫通，層層解惑，老朽固守海東一隅之見，方才多有唐突，受教了。」
此言落地，全場轟然，南人儒生盡數喜形於色，紛紛拱手稱頌；中立士子接連躬身行禮，由衷讚嘆陳凡學問胸襟；就連部分搖擺不定的西人青年子弟，也垂首不語，再無辯駁之意。
金萬基坐在陳凡身側，臉色鐵青，指尖死死攥緊衣料，滿心指望萬友章出手扳回局面，誰知這位海東大儒六問盡被從容駁斥。
非但沒能折損陳凡半分聲望，反倒襯得陳凡學問深不可測、氣度雍容無雙。
汝矣島高台之上稱頌之聲不絕，快船載著層層訊息順著漢江逆流而上，飛速送往南山觀景台。
南山高台憑山臨江，李芳遠一身常服憑欄而立，身旁內侍捧著一頁頁剛由快船遞來的傳報，一字一句低聲誦讀，將方才理學辯難的全過程細細講與他聽。
起初讀到萬友章出列詰難，李芳遠尚微微頷首，心中暗存幾分期待。
萬友章乃是海東數一數二的朱學大家，浸淫退溪、栗谷之學半百有餘，滿朝兩班公認義理功底無人能及，由他出面詰難，定能壓一壓陳凡的風頭，挽回今日接連失了的顏面。
可隨著內侍逐字念出陳凡逐條辯駁的話語，李芳遠臉上的從容慢慢淡去，眉頭越皺越緊，手中玉如意無意識地輕輕敲擊欄沿，神色由期許轉為驚異，再到滿心嘆服。
內侍念完萬友章詰難盡數被陳凡引朱子原文、結合海東本土治學分歧、緊扣宗藩邦交實事一一拆解，最後萬友章躬身自認一隅之見、拱手受教的段落，話音落下許久，南山觀景台上一片寂靜，唯有山間夜風掠過松枝的輕響。
李芳遠久久望著漢江下游汝矣島火光漫天的方向，長長嘆了一口氣，語氣里滿是複雜難言的感慨。
「孤原以為，陳凡不過是少年狀元，擅詩詞文章罷了，頂多通曉典章禮制，論深耕程朱義理，定然比不過我海東世代研習退溪、栗谷的宿儒。」
他轉過身，看向身側陪侍的近臣，指尖輕點傳報文書，連連搖頭：「誰能料到，萬學士這般深耕聖道數十年的大儒，層層設疑、步步詰難，竟沒有一處能難住他。」
「此人胸中義理融會貫通，不偏不倚，既不貶斥朱子正統，又能闡明心學內里根基，拿我朝鮮郊迎失禮、表箋僭越、兩班空守禮法外殼諸般實事佐證，字字切中要害，句句無可辯駁。」
一旁內侍低聲道：「大王，許是那陳凡巧言令色慣了，不然大梁太后也不會派他前來，萬學士學問是好的，但言辭上卻不及他罷了。」
李芳遠搖了搖頭，負手踱步，眼底滿是由衷的讚嘆：「何止高出一籌。少年不過弱冠之年，卻能兼顧中原、海東兩派理學分歧，分清楚格物、存心先後次第，連四端七情百年辯難都信手拈來，順帶把出使詰倭、維繫華夷綱紀的大道一併說透，才高八斗四個字，都不足以形容他深不可測的學識胸襟。萬友章在他這個年紀，能有他這般見識和學問嗎？」
內侍聞言，只能沉默。
「我朝中崔孝允、金明圭之流，只道心學是異端，連心學根本要義都不曾通讀，便貿然當眾攻訐；就連金萬基身居外戚首座，也只想著借學派之爭打壓異己，拿義理做黨爭刀槍。對比陳凡，格局高下立判。」
想到敦義門素服迎詔、表箋擅改尊卑、繩火會上金家子弟提前泄題爭名一樁樁舊事，李芳遠心頭一陣發沉。
先前總覺得大梁天子年幼，朝中紛亂，可單單派出一名年輕翰林，便有這般經天緯地的才學、滴水不漏的談吐，反觀本國滿朝文武，拘於門戶、困於黨私，眼界只局限八道山河。
「先前孤還心存僥倖，以為可借禮節、詩文、理學幾番試探，壓一壓上國天使氣焰，如今看來，真是可笑。」