過了幾日，大朝會。
太后正是召見朝鮮使臣上殿。
朴熙載等人遞交了朝鮮國王的正式國書之後，王氏讓朝廷討論是否出兵事宜。
其實朝廷之所以等到這次大朝會才召見朴熙載，讓其正式遞交國書，就是為了將熟悉朝鮮、倭寇事務的大臣召回京師，共同商議。
王氏等朴熙載回到班次後，看向殿中眾臣道：「李氏朝鮮世世代代奉我大梁正朔，為海東藩籬，素來恭順朝貢，從無二心。如今倭酋豐臣秀吉一統倭島，舉舉國之兵進駐朝鮮邊境，隨時可能入侵朝鮮，彼國特遣使者攜國書入京，泣求朝廷救援，諸位臣工，你們看，是否要發兵震懾倭寇？」
見沒人出班，王氏頓了頓，指尖輕叩大腿，點明此番大朝會的用意：
「此前數番文華小議，朝堂各執一詞，難有定論。哀家特意壓下時日，暫緩決斷，傳召各地熟稔海疆、遼東邊務、海東夷情的官員盡數回京，今日大朝聚議，便是要集思廣益，不分閣臣、六部、科道、勛貴，有什麼見解、籌策、顧慮，盡可直言，不必藏私。」
話音落罷，太后靜坐御台，靜待百官發言。
話音餘音尚未散盡，內閣閣老陶璽一身緋色一品朝服，穩步自文臣班首跨步出列，垂笏躬身，朗聲奏對，率先開口。
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瞬間，滿殿目光盡數匯聚在他身上。
陶璽出身江南頂級士族，江南數府田產、商行多與其宗族盤根錯節，東南民生、財賦利害，是他心中第一要務，立場天然偏向休養生息、杜絕遠征。
他一開口，言辭條理分明，句句站在江南財賦、國庫損耗立論：
「太后聖明，臣陶璽有本啟奏。臣以為，萬萬不可大舉出兵馳援朝鮮！」
他抬首平視御座，字字擲地有聲：
「其一，國庫空虛，東南不堪重負。近年東南五省連年清剿倭寇，造戰船、募鄉勇、撫恤沿海受難百姓，江南數府賦稅大半劃撥海防，鄉紳商賈已不堪攤派。若再調集大軍渡海入朝鮮，征糧草、備舟楫、添軍械，巨額軍費最終必然分攤至江南各州。江南乃是天下財賦根本，一旦苛捐疊增，商賈停業、農戶棄田，屆時內地動亂，禍患遠勝海東蠻夷之爭，得不償失。」
「其二，兵者兇器，聖人不得已方用之。眼下海內初定，西北邊烽才熄，中原百姓盼休養生息已久。無故興師遠征，千里渡海，士卒遠赴異鄉廝殺，死傷無數，徒耗大梁人丁。朝鮮與倭寇，不過海東兩夷自相攻伐，自古以來蠻夷紛爭此起彼伏，勝負皆不能動搖大梁中原根基，何必勞我大梁子民遠赴海外，為他國廝殺賣命？」
「其三，夷狄心性狡詐，不可輕信。早前朝鮮私與對馬島宗家私定藩屬，隱匿不報朝廷，已然心懷二心。今日兵敗求援，焉知不是設下圈套，誘我大梁大軍深入半島腹地，再聯合倭人前後夾擊，損耗我國精銳？我大梁將士皆是社稷基石，豈能輕易送入險地？」
「其四，遼東自有邊軍戍守，只需加固鴨綠江沿岸關隘、增設水師哨船，嚴防倭兵越境即可。若倭人不敢踏足大梁疆土，便無需主動開戰。臣懇請太后，駁回朝鮮出兵之請，僅在遼東設立流民安置所，若事有不諧，可以接納朝鮮王室、難民避難；另遣一介使臣前往海東調停，曉諭倭酋止戈罷兵，以文德安撫，不動刀兵，方是萬全穩妥之策。」
說到此處，陶璽深深一揖，語氣愈發懇切：
「臣宗族世代居江南，親族寫信滿紙都是連年海防耗財，民間疲敝。今日一旦應允東征，數年之內，江南賦稅必倍增，士紳百姓怨聲載道，動搖國本。臣身為內閣輔臣，不敢不據實直言，還望太后三思，切勿輕啟戰端！」
陶璽話音剛落，戶部一眾江南出身官員紛紛出班附和，此起彼伏的附和聲在奉天殿內接連響起，一時間朝堂主避戰、重休養生息的聲浪瞬間占據上風。
御座之下西側武官班次，兩道身影齊齊跨步而出，當先一人一身紫緋經略官袍，眉目沉毅，正是遼東經略宋應昌；緊隨其後一人正是遼東總兵曹隆。
二人久鎮北疆，日日直面遼東邊防危局，方才陶璽只談江南財賦、閉口不提北疆隱患，兩人早已按捺不住。
宋應昌手持朝笏，立於殿中正中，聲線厚重洪亮，壓下滿堂嘈雜：「太后，臣有不同看法！陶閣老剛剛只談了江南錢糧耗損，卻看不見遼東千里疆土懸於危牆之下，若依陶閣老所言坐視不救，大梁北疆不出三年必遭大禍！」
陶璽聞言，冷哼一聲：「哼，危言聳聽！！！」
宋應昌卻恍若未聞，抬手指向殿外北方方位，直陳利害：
「我朝早有定論，『朝鮮為我大梁藩籬，朝鮮亡，則遼東危，遼東危則京師震動』，此言絕非虛言！倭酋豐臣秀吉一統倭島，整合海內海賊、各路藩主，籌謀渡海數十年，野心從來不止朝鮮八道。其麾下九鬼嘉隆、藤堂高虎等水軍大將打造千艘巨艦，囤積糧草軍械，意在以半島為跳板，直撲我遼東。」
「如今倭軍大軍雲集，兵鋒已抵朝鮮邊境，隨時就可能入境朝鮮。今日我大梁若是按兵不動，任由倭人徹底吞併朝鮮全境，數十萬百戰倭兵常駐半島，與我遼東僅一江之隔。彼時倭人隨時可尋渡口突襲，北疆處處皆是漏洞，我遼東數萬守軍需分守千里江防，日夜提心弔膽，被動戍守耗費的糧草、甲兵，遠勝渡海援朝數倍！」
一旁遼東總兵曹隆上前半步，語氣滿是急切：「臣常年駐守遼東，近日邊境流民、探馬源源不斷傳回訊息，朝鮮百姓日夜惶恐，不少村鎮已然收拾行裝向我大梁邊境遷徙。邊軍將士更是人心浮動。若是任憑事態發展下去，軍心難安，百姓離散，北疆根基先自亂了！」
宋應昌接續話頭道：
「豐臣蓄謀已久，絕非只求占據朝鮮一地。臣麾下細作常年潛入海東探查，得知倭國早已定下方略，平朝鮮後，即刻分兵兩路，一路固守半島牽制遼東守軍，一路由水師南下襲擾我兩浙、松江海岸，南北夾擊，拖垮大梁。今日坐視朝鮮覆滅，他日大梁便要獨自直面整個倭國舉國之兵，那時再想求一處緩衝之地，再無可能！主動出兵入朝，將戰火隔絕在朝鮮境內，以朝鮮土地為戰場，才是保全遼東、保全中原的上策。」
說完邊防安危，宋應昌話鋒一轉，論及宗藩大義、天下朝貢格局：
「再者，李氏朝鮮兩百餘年恪守藩臣本分，年年遣使納貢，每逢大梁有邊患、災荒，必遣使臣上表慰問，貢米、藥材源源不斷送入中原，從未有半分悖逆之舉。如今藩屬遭滅國之危，大梁坐擁天下，卻閉門不救，訊息一旦傳遍四方，漠南蒙古各部、西南諸土司、海外琉球諸國，皆會看清大梁薄情寡義，無視宗主盟約。」
「千年以來我大梁維繫的華夷朝貢體系，頃刻便會崩塌。四方蠻夷心中再無天子威嚴，日後但凡諸藩遇襲，再無人寄望大梁調停庇護，各藩自相攻伐、私通外敵，四海邊境烽煙四起，屆時朝廷需四面布防，損耗又何止東征一軍？救朝鮮，守的不只是海東一隅，更是大梁作為天下宗主的威儀！」
這番話說完，北方邊鎮官員和一些熟悉海東形勢的官員紛紛點頭，接連出班聲援宋應昌。
「宋經略所言句句屬實，唇亡齒寒不可不防！」
「棄藩屬則失天下諸夷之心，萬萬不可！」
「趁倭未入境出兵，方能以最小代價化解大禍！」
兩邊朝臣立刻分成涇渭分明的兩派，爭執瞬間白熱化。
陶璽身後江南官員紛紛上前辯駁，指著國庫帳本痛陳軍費壓力，指責邊臣好大喜功、輕啟戰端，只為博取軍功不顧民間死活；
宋應昌、曹隆這邊的北方文武寸步不讓，反覆剖析倭人吞併大陸的長遠野心，斥責江南士族只顧一己地域私利，無視京師北疆存亡隱患。
一時間奉天殿內人聲鼎沸，兩方言辭交鋒互不相讓，你一言我一語，吵作一團。
王氏越聽越是頭疼，雙方說得有沒有道理？
都有。
不當家不知柴米貴，自從她當了大梁這個家後，當然知道朝廷的艱難。
去年為了撥給蘇時秀抗倭的軍費，京中官員拖欠了半年的薪俸，到現在，還只是用米豆墊付了一部分。
好在陳凡爭氣，不久前在松江大敗倭寇，東南暫時可以喘一口氣。
這時候若是出兵朝鮮，那又要靡費幾何？
又要往江南攤派對少？
可宋應昌、曹隆他們說得沒道理嗎？
當然也有。
若是放任朝鮮被攻滅，唇寒齒寒就不說了，就說周圍的藩屬，以及口外的蒙古，他們會怎麼想？
會不會覺得大梁國力下降，已經虛弱了？
這些人會不會動些歪心思？
王氏不敢再想，越想越是難以抉擇。
她下意識看了看陳凡的方向。
但陳凡這時候似乎也在思考，並沒有出來說話的意思。
王氏想了想，對內閣其餘兩位輔臣道：「二位先生是什麼意思？」
唐胄想了想後，對王氏道：「太后，老臣覺得還是暫時不要出兵，國用不足，百姓已經過了這麼多年苦日子了，明年好不容易能喘口氣，千萬不能再興刀兵。」
首輔表了態，王氏又看向苗灝：「苗先生的意思呢？」
苗灝出班道：「臣以為，倭寇雖然陳兵邊境，但到底還未越境，也許只是虛言恐嚇，若有一點風吹草動便出兵的話，似為不妥。」
眾人聽到苗灝這話，紛紛點頭。
是啊，倭寇都還沒進入朝鮮，你朝鮮君臣便慌不擇路讓我們大軍入朝，那不是拿著我們的人恐嚇倭寇嗎？
你們一點實質性的傷害都沒有受到，便讓我們花費巨額軍費，調撥大量人馬去給你們站崗？
你們朝鮮怎麼淨想這好事呢？
王氏揉了揉發脹的額角，殿內喧囂漸次平息，她環視滿殿文武，緩緩落下決斷：
「諸位各有苦衷，哀家盡數聽在耳中。國庫空虛，東南民生不堪重負，不可驟然調發大軍跨海遠征，故而朝鮮國王懇請大梁出兵馳援之請，哀家今日便駁回了。」
她話音一頓，目光落向丹陛之下朝鮮使臣朴熙載一行人，語氣平和卻帶著宗主的威嚴：
「倭兵雖陳朝鮮邊境，終究尚未踏足彼國疆土，不過邊境屯兵對峙。如今便征數萬將士、耗百萬錢糧遠赴海東，於大梁軍民而言負擔過重，亦難免令天下藩屬覺得我朝動輒興兵。」
「此事哀家自有處置。傳旨四夷館，遴選精通倭國言語、熟諳海外夷情的老成行人，持皇帝敕書渡海前往倭島，當面申飭豐臣秀吉。敕書中須得明曉大義，斥責其無端陳兵邊境、蓄意挑起海東紛爭，勒令即刻撤去邊境屯駐兵馬，不得再滋擾朝鮮疆隅，若肯安分守島，我大梁可以不追究其過，共享東海安寧。」
「此番只以文牒曉諭震懾，不動一兵一卒。若倭酋肯遵我大梁諭令退兵，海東烽煙自消；倘若其冥頑不靈，執意興兵入侵朝鮮，彼時再召諸臣重議出兵之事，屆時朝廷再籌措錢糧、調遣兵馬亦不遲。」
說罷，她看向垂首失色的朴熙載，溫聲安撫兩句：
「你歸國之後，可將哀家這番旨意如實回稟朝鮮國王，令其整飭本國邊防，固守邊境關隘，暫且自行抵禦倭人威懾。大梁遣使赴倭調停，已是盡了宗主庇護藩屬的本分，還望李氏君臣體察國中艱難，靜候倭島回音。」