唐胄嘴上朗聲圓場，一笑揭過事端，看似大度包容，可滿堂賓客無一人敢再接話。
方才針鋒相對的僵持餘韻未散，廳堂內笑意全無，空氣沉悶凝滯，處處透著尷尬與疏離。
就在這時，黃會看著陳凡道：「陳大人，我突然想起一件事，還與你有關呢。」
「你還記得朴熙載此人嗎？」
陳凡怎麼可能不記得。
去年朝鮮王李芳遠當即下旨，任命大將李從茂為主帥，集結一萬七千精銳士卒，調集數百艘戰船，跨海直撲對馬島，決意連根清剿倭寇巢穴。
後來跟對馬島的宗家打得難解難分，再難支應。
恰好對馬島宗家提出對朝鮮稱臣，朝鮮君臣接受了合議。
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但天下皆知，朝鮮本是大梁藩屬，世受大梁冊封、奉大梁正朔。
對馬島依附朝鮮，等同於間接歸屬大梁，這般藩屬歸屬更迭，按規制必須上奏大梁、獲朝廷認可方可作數。
可朝鮮君臣既想要對馬島為跳板的倭寇貿易利益，又不想招惹中國，所以並沒有通知大梁。
這件事後來被大梁知曉，派出使臣申飭，朝鮮國王李芳遠一下子慌了，便派了使臣入朝，其中使臣團中，便有當年朝鮮的狀元朴熙載。
後來陳凡聽說朝鮮迫於宗主國的壓力，李芳遠只得廢除與對馬島的臣屬盟約，拒不接納宗貞盛的歸降。
「文瑞兄之所以在松江打得如此順手，殊不知其實形勢早已變了，倭寇那邊有雄藩一統倭島，收攏了浪士，不然怎麼可能就那點真倭去松江？」
陳凡聽到這話，心中大為不悅。
黃會這個紙上談兵之人，竟然覺得松江之戰之所以能夠大勝，其實是真倭數量減少。
不過在這種場合，陳凡也不想跟他逞口舌之利，他只是冷冷一笑，別過頭去。
黃會見狀不以為然，繼續道：「李芳遠此舉徹底惹怒倭國各方勢力，倭國藉機發難，以朝鮮折辱藩主、輕視倭國為由，大肆集結兵力於邊境，頻頻挑釁滋事，朝倭邊境戰火密布，大戰一觸即發。」
「這次朝鮮再遣使臣入京。此番帶隊的仍是朝鮮狀元朴熙載，偕同使臣金明圭，專程趕赴大梁，懇請我大梁出兵朝鮮，震懾倭國、穩住海東局勢。」
黃會說完，唐胄下首的兵部員外郎羅淮當即道：「首輔，大梁身為天下宗主，藩屬有難，自當出兵相助。若坐視朝鮮被侵、藩屬淪陷，勢必折損天朝威嚴，四海藩國皆會心生懈怠。」
可他剛說完，立刻便有人道：「萬萬不可。如今我大梁東南沿海剿倭戰事未歇，糧草耗損巨大，國庫空虛、錢糧吃緊，根本無力支撐跨海出兵之戰。國用艱難，豈可輕易開啟戰端、空耗國力？」
又有另一名官員道：「國之大事，在祀與戎。兵者兇器也，不可輕動。眼下海內初定，當以休養生息、固本培元為上，切忌無端挑起邊境紛爭。」
眾說紛紜之間，一直旁觀的黃會緩緩起身，拱手開口。
他身為金科榜眼、久居翰林的他，最擅引經據典、援古證今。
「《周書·祭公諫征犬戎》古訓有言「古之聖王，耀德不觀兵，兵戢而時動。兵者兇器，只可不得已而用之，非為蠻夷私鬥輕動。」
「聖人云，『不以中國之治治蠻夷』，四夷紛爭、蠻夷互攻，本是海東常態。我天朝立藩屬、定朝貢，只求外夷恭順、固守疆界，而非為其代平內亂、空耗中原國力。」
「依學生之見，此事與我大梁並無切身利害。朝倭紛爭，乃是海東蠻夷私鬥，勝負皆無傷天朝根基。我大梁如今東南剿倭未休、國庫不豐，正該休養生息、固本培元，只需固守近海、嚴守邊境即可，無需勞師遠征、主動介入，徒耗錢糧兵力，實屬得不償失。」
唐胄聽到這話，連連點頭。
等所有人都說完了，只剩下陳凡還未發言。
可唐胄並沒有讓陳凡說話的意思，而是轉而又談及其它事情去了。
陳凡見狀，笑著起身打斷道：「老師，學生一路奔波回京，身子略有疲乏，便先行告退，諸位議事，學生就不叨擾各位了。」
唐胄心中本就有氣，見陳凡告辭，他只是淡淡頷首道：「也好，你且先回去休息吧，等休息好了，老夫再招你過府一敘！」
等陳凡離開花廳，誰知唐璣竟然一直等在外面。
見到陳凡，他立馬迎了上來，笑著問道：「世兄怎麼這麼快就出來了？今晚要不留在府里用飯吧？我爹也時常念叨你呢。」
陳凡笑了笑，這位唐公子顯然還不知道剛剛花廳里發生的事情，他擺了擺手道：「就不麻煩老師了！」
唐璣一臉惋惜，語氣真摯道：「世兄才華見識遠勝我等，日後我還要多多向世兄請教學習，還望世兄不棄。」
陳凡看著坦蕩熱忱的唐璣，溫和一笑：「賢弟客氣了，你我互通有無、彼此切磋便是。」
二人道別之後，陳凡帶著暴彪轉身離去，從容走出煊赫一時的首輔府邸。
車馬折返勇平侯府，一路晚風習習，褪去了唐府的壓抑與虛偽，格外清淨。
馬車剛至侯府門前，陳凡便看到門房之外立著兩道熟悉的年輕身影，早已在此等候多時。
為首一人眉目溫潤、氣質儒雅，正是今科探花祝詠、師從陳凡的門生之一。
見到陳凡歸來，祝詠眼中瞬間亮起喜色，快步上前躬身行禮，恭敬又親近道：「弟子拜見先生！」
他身側立著一名身形挺拔的青年，風塵僕僕、眉眼恭謹，一路千里奔波，衣衫尚且帶著路途風霜。
陳凡定睛一看，沒想到來人竟是蘇州府同知葉憲之子，葉選。
葉選見到陳凡，興奮地直搓手道：「老師，我終於來了。」
說到這，眼睛裡竟然泛出淚花來。
相較於唐府滿堂官員的虛偽客套、疏離排擠，眼前兩名弟子的赤誠敬重，在這一刻顯得格外真切動人。
陳凡看著二人，心中暖意漸生，一路在首輔府積攢的鬱結之氣，瞬間消散大半，含笑抬手：「都起來吧，一路辛苦，隨我入府說話。」