唐府內的熱鬧，較之門外排隊候謁的光景，更勝數倍。
一朝登頂首輔，便是真正的烈火烹油、鮮花著錦。
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府內朱廊畫棟，燈火通明，往來僕從步履規整、神色恭謹，入府的車馬皆是京中制式官車，往來不絕。
各路官員絡繹登門，或拜賀升遷，或攀附門路，廳堂內外人聲不絕，處處透著權柄在手的煊赫氣象。
穿過層層庭院，入得正廳偏堂，屋內早已坐滿數位朝臣。
唐璣引著陳凡入內，堂上眾人聞聲紛紛抬首看來。
主位之上，唐胄一身常服，面容端嚴，氣度沉穩，身居首輔之位的威儀盡顯。他看著緩步走來的陳凡，面上掛著恰到好處的笑意：「文瑞，你來了！」
陳凡看著對方臉上的溫和親切，眼底卻無半分師門長輩的熟稔，語氣客氣疏離，分寸拿捏得極穩，全然是對待僚屬的客套模樣。
「學生拜見老師。」陳凡恭敬一揖。
他的禮數周全，態度恭謹，卻同樣未顯親近。
待陳凡落座，唐胄便抬手，從容為他介紹堂中眾人，皆是他如今倚重的心腹班底。
堂上有兩位位列九卿的中層重臣，常年依附唐胄，是朝堂里公認的首輔嫡系；另有三四位五品、六品的中層官員，皆是歷次京察中被唐胄提拔起來的人手；最引人注意的，是末尾一名身著青衫的官員，正笑吟吟地看著自己。
陳凡一看，正是跟自己一科的一甲第二名榜眼黃會。
「這裡都是朝中同僚，平日多有共事，往後你在京師行事，可多親近往來，相互幫襯。」唐胄淡淡開口，語氣帶著幾分提點意味。
眾人聞言，紛紛起身拱手，對著陳凡笑意謙和、禮數周全。
「久仰狀元公大名，年少有為，盛名滿朝。」
「陳大人深得聖眷，又有太后親眷這層關係，日後前程不可限量。」
溢美之詞不絕於耳，人人臉上皆是友善熱絡。
輪到黃會時，這人年初時身上的桀驁勁兒已經少了許多，也不知是在翰林院歷練了出來，還是刻意收斂了去，見到陳凡時，他恭恭敬敬道：「文瑞兄。」
陳凡笑道：「原來是黃兄！」
黃會笑了笑，許是知道今日他不是主角，所以也沒多言，打完招呼後便坐了下去。
眾人寒暄片刻，堂中笑語漸歇，氣氛緩緩沉靜。
唐胄端起茶盞，輕抿一口，終於切入正題。
「文瑞今日登門，為師除了久未見你，甚是想念，還有一事想要拜託你。為師受人所託，有一樁要事，需你出面成全。」
陳凡端坐不動，神色平靜：「老師請講。」
「武英侯近日回京，遞折入宮，一事未成，特意托我居中周旋。」
唐胄緩緩道來，字句清晰：「此前倭寇作亂，恩科武狀元郭宏戰死沙場。坊間多有流言，稱郭宏並非力戰殉國，而是被同陣的撫寧侯三子吳琦、臨淮侯二子葉釗棄之於死地，最終身陷重圍，慘遭倭寇俘獲殺害。」
「武英侯憐其死狀悽慘，更惜其武狀元功名。他的訴求很簡單，希望你出面作證，【據實】上疏，為郭宏正名，定一個力戰殉國、以身殉職的定論。」
說到此處，唐胄抬眼看向陳凡，語氣帶著不容拒絕的意味：「只要此事落定，朝廷便會按例追贈撫恤，保全郭宏恩科武狀元的名頭，讓他體面下葬，他那一脈的郭家人亦可蒙受蔭庇。」
滿堂眾人瞬間將目光盡數落在陳凡身上，靜待他應聲應允。
在眾人看來，這不過是舉手之勞。
一則成全英烈名聲、體恤忠勇之家，二則賣武英侯與首輔唐胄一個人情，於公於私，都是穩賺不賠的好事。
可陳凡聽完，心中毫無半分動搖，只淡淡開口，語氣乾脆利落，沒有絲毫轉圜餘地。
「學生不能作證。」
短短六字，瞬間讓滿堂和樂的氣氛徹底凝固。
所有人臉上的笑意一僵，神色錯愕地看向陳凡，誰也沒想到他會如此乾脆地當眾拒絕首輔的囑託。
唐胄握著茶盞的手指微微一頓，眼底飛快掠過一抹慍色，面上依舊維持著平穩，並未當場發作，只是臉色已然沉冷了幾分。
陳凡迎著眾人各異的目光，坦然直言，道出內情：「學生事後也查點過，郭宏、吳琦、葉釗三人，當日駐守呂四，並非無辜遇襲。」
「三人駐守期間，仗著身份顯貴，橫行鄉里，肆意欺壓鹽場百姓，甚至奸丨淫丨民女、為禍一方，當地百姓早已怨聲載道。當日倭寇突襲而至，三人猝不及防、倉皇應戰，最終身陷死地，兩人逃逸，郭宏被俘。」
「他們這些人並非為國死戰、捨身殉國，乃是作惡在前、遇禍在後，純屬死有餘辜。學生不敢、也不願為這等劣跡昭著之人，捏造忠勇事實，欺瞞朝堂、博取功名撫恤。」
一番話字字鏗鏘，坦蕩直白，沒有絲毫遮掩。
真相一出，堂內一片死寂。眾人神色各異，有人愕然，有人皺眉，有人暗自搖頭。
唐胄的臉色徹底冷了下來，溫和笑意盡數褪去，只剩滿室冰冷的疏離。他依舊沉默不語，卻已然將不滿寫在了眼底。
主位上的首輔不言，他座下的心腹官員們，便立刻懂得了立場，紛紛開口，藉著師徒名分，當眾敲打陳凡。
最先開口的是一位官員，語氣帶著幾分長輩訓誡的意味：「陳老弟，話不能這麼說。逝者為大，郭宏終歸是朝廷欽點的武狀元，為國殞命，縱然私德有虧，也該以國事定論，何必如此苛責，不留餘地？」
緊隨其後，另一人緩緩開口，言辭更重，直指倫常情理：「陳世兄，首輔大人居中斡旋，本是一片善意，亦是給你鋪路。你身為首輔門生，座師囑託之事，不求事事順從，也該委婉周全。如此當眾硬頂、直言回絕，未免太過剛硬，也失了門生恭順之本分。」
又有一人接話道：「官場行事，講究人情世故、進退有度。些許小節，何必較真？成全一樁忠名，於你前程大有裨益。這般執拗，未免太過意氣用事。」
句句都是規勸，字字皆是敲打。
眾人藉著師徒名分、官場規矩，暗指陳凡恃才傲物、目無尊長、不識抬舉。
廳堂之內，先前的謙和友善蕩然無存，一股無形的壓力，層層疊疊，盡數壓向端坐不動的陳凡。
這時，黃會緩緩開口，一出聲，便是誅心之言：「老師，陳狀元許是怕分了松江之戰的功勞，這也可以理解，咱們說到底，還是有些強人所難了吧。」
有的時候，有些話雖然一聽就知道是挑撥離間之言，但在當時的情景下，受眾還是會放在心上。
不過好在唐胄當了這麼多年的官，養氣功夫還是有的，只見他突然「哈哈」一笑道：「黃會，這你話就不應該了，文瑞大公無私，豈是你口中那般不堪，這件事，到底是老夫有欠思量了，既然文瑞不願，那這件事就揭過不提，不提了。哈哈哈哈！」