這次回京，陳凡剛入京城，便第一時間被召入宮中。
一日之內，他只在清晨抽空匆匆見了苗灝一面。待他回到勇平侯府時，門房早已堆滿各路拜謁名帖。
「姑爺，各處邀約雖多，但首輔與車純車大人兩處，萬萬耽誤不得。」
車純素來穩重，二人常年書信往來，算得上是陳凡在朝中最為敬重的老前輩，登門拜訪理所應當。
可首輔唐胄這邊，卻讓陳凡頗為頭疼。
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論士林名分，唐胄是他當年的會試座師，師門情分，名義上比他與苗灝的私交還要親近厚重。可會試期間，唐胄暗中作祟的種種小動作，早已讓陳凡心底全無半分敬重。
陳凡心中清楚，人言可畏。他此番回京，若不主動先登門拜謁座師，落在有心人眼中，立刻便是目無尊長、悖逆師門的罪名。
這世道的禮法輿論，向來偏袒上位師長。師生一旦生出嫌隙，世人從不論是非緣由，所有過錯永遠只會歸咎於弟子。
他曾聽聞，另一時空的明朝有一樁著名公案：御史馮恩，是當朝首輔張璁的親門生。當年天象異變、朝廷求言，馮恩身為言官，秉公上疏彈劾權傾朝野的座師，震動朝野。龍顏大怒之下，馮恩被打入詔獄、判了死罪。
所幸馮恩心底無私、只為國事，全無挾私報復之心，被彈劾的首輔張璁也並未藉機加害，滿朝文武亦多憐惜其剛直風骨。最終馮恩得免死罪，改為流放邊疆，數年後遇赦返鄉，非但未被唾罵，反倒留得一代直臣美名。
可馮恩手握監察權、立身端正、問心無愧，尚且落得九死一生、流放邊陲的下場。
反觀如今的自己，身上風波未平、非議纏身，根基尚且不穩。若是此刻公然冷落、疏離唐胄，世人絕不會深究唐胄當年的私心算計，只會死死扣住他「不敬師長、悖逆倫常」的罪名，借題發揮、紛紛彈劾，平白斷送自身前程。
思慮至此，陳凡不再猶豫，淡淡吩咐道：「備好名帖與拜禮，先去唐府。」
此番再至唐胄府前，年初的次輔已然身居首輔之位，門前車馬絡繹不絕，相較往日更為煊赫熱鬧。
暴彪將名帖遞進府中，陳凡依循規矩，並未依仗特殊身份插隊，同其餘官員一般，將馬車停在隊末靜候。
足足等候了一個時辰，前方車馬依舊不見盡頭，唐府大門尚且遙遙無期。久坐無趣，陳凡索性下車舒展筋骨。
不遠處，一群等候拜謁的官員也紛紛下車閒談，氣氛熱鬧。陳凡緩步上前，立於外圍靜靜聽著眾人議論。
他剛一靠近，一眾官員便默契收了話頭，紛紛抬眼上下打量。此番是以門生身份拜謁座師，陳凡並未身著官服，氣質清俊卻不顯張揚。
一名官員率先開口，語氣隨和：「兄台也是前來拜謁首輔大人的？」
陳凡拱手謙和應答：「正是。在下今科進士，特來拜見座師。」
眾人聞言，皆預設他是二甲末或三甲外放官員，並未將這個年輕後輩放在心上，隨意拱手過後，便繼續閒談熱議。
「聽聞武英侯已然回京，還遞了摺子入宮？」
「他還有臉上折？」有人嗤笑反問。
最先開口的官員接話道：「還能是何事？無非是彈劾撫寧侯、臨淮侯兩家的那幾個武進士。當初倭寇作亂，恩科武狀元郭宏身陷重圍，同科兩名武進士竟棄主逃竄，致使郭宏戰死沙場。」
「撫寧侯家三子吳琦也殞命當場，何必再窮追不放？」
「勛貴子弟多是酒囊飯袋，不過是狗咬狗罷了，看熱鬧便是。」眾人言語間，滿是幸災樂禍。
片刻後，又有人提起朝野熱議的難題：「說起武舉，至今朝廷未有定論。前後兩科武舉，一科是舊例恩科，一科是陳文瑞新立的規制，各出狀元、進士，如今兩頭懸空，儼然是一筆糊塗帳。」
立刻有人附和：「自然該以陳文瑞的新武舉為準！恩科武舉子弟臨陣脫逃、丟人現眼，根本不配朝廷功名。」
「話不能說得太滿。」另有老官員搖頭沉吟，「新武舉子弟確在松江平倭立有大功，何鳳池、武徽、余寶珊、趙虎一眾，皆是實打實的有功之臣。可如今陳文瑞遭劾歸鄉，這幫武進士盡數辭官相隨。旁人已然詬病，這些人到底是大梁的武臣，還是他陳文瑞的私臣？如今彈劾的摺子早已堆滿朝堂，此事絕不能輕易揭過。」
有人輕嘆：「陳凡聖眷深厚，又是太后姻親，尋常彈劾根本傷不到他分毫。反觀孫旵，如今進退兩難、狼狽不堪，宮裡半分體面也未曾給他留下，簡直貽笑大方。」
眾人正說得熱火朝天，遠處忽然傳來一陣騷動。一眾候見官員紛紛下車垂首行禮，神態恭敬。
來人是一名錦衣華服的年輕公子，身姿挺拔，步履匆匆，對沿途官員的行禮只是抬手隨意帶過，無暇多做寒暄。
不多時，年輕公子行至人群之中，目光掃過眾人，一眼便鎖定了立在外側的陳凡。他眼中瞬間亮起喜色，快步上前，深深一揖。
「世兄回京，怎不遣人通報？竟在此處隨眾人一同等候！」
來人正是唐胄三子唐璣。
陳凡含笑回拱：「我剛抵京師，便被宮中緊急召見，未能第一時間登門拜謁老師，已然失禮。心中正忐忑，不知該如何向座師請罪。」
唐璣爽朗擺手，全然不以為意：「家父聽聞你遞了名帖，滿心歡喜，早已命我出門尋你，何來怪罪之說？宮中召見乃是公事，情理之中，不必介懷。」
說罷，他直接上前拉住陳凡衣袖，熱情道：「快走，我帶你去見家父！」
不等眾人反應，唐璣便拉著陳凡徑直走入唐府大門。
身後一眾官員面面相覷，全場瞬間寂靜無聲。
半晌，才有官員聲音乾澀地喃喃道：「方才那人……便是陳凡？」
無人應答，所有人臉上的輕鬆戲謔，盡數化作震驚與凝重。