通政司外十餘言官聯名叩闕、遞本彈劾的動靜鬧得沸沸揚揚，滿朝文武皆側目觀望，人人都以為今日必有朝堂風波，陳凡縱使有太后庇護，也難免要落得個被詰問、自查的下場。
可誰也未曾料到，天光剛亮、朝鐘未響，宮中便急速傳出一道太后懿旨，徑直批覆通政司呈上的所有彈劾奏本，速度快得超乎所有人預料。
懿旨內容直白凌厲，半點不留情面。
孫旵領銜糾彈，並非為公憂國，實則挾私報復、構陷朝臣、心術不正。
其所陳陳凡冒籍、酷虐諸事，經查虛實摻雜、誇大其詞，多為捕風捉影、刻意抹黑之辭，純屬借公器報私怨，淆亂朝堂視聽。
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一紙懿旨，直接將孫旵此番轟轟烈烈的聯名彈劾，徹底釘死在了「私怨攻訐」的罪名之上。
訊息瞬間傳遍整座皇城，方才還齊聚通政司、意氣風發的一眾言官，瞬間噤若寒蟬，個個面色發白，慌忙四散避禍，生怕被牽連其中。
而站在人群正中的孫旵，更是渾身僵立，如遭雷擊，一張臉慘白漲紅交替，難堪、羞憤、屈辱盡數湧上心頭，幾乎無地自容。
旁人或許不知內里緣由，孫旵自己卻心知肚明，太后這道懿旨，看似判的是朝堂攻訐之罪，實則是當眾扒出了他藏在心底的齷齪私念。
昔日他垂涎陳凡座下女弟子黃其霰的才貌，曾暗中示意、百般糾纏，欲將其納為己用、收入府中，後被黃其霰當眾拒絕。
不僅如此，黃其霰的老師陳凡當時還當眾戲嘲一句「老驢臉敷粉偏學少年郎」，一語戳破他年老貪色、故作風流的醜態。
這句戲詞通俗辛辣、極盡嘲諷，短短時日便傳遍大江南北、市井朝堂，成了京師人人打趣的笑談。
自此，孫旵便落了個老而輕薄、面目可憎的名頭，淪為朝野笑柄，這份難堪他隱忍至今，對陳凡的恨意也一日深過一日。
此番帶頭彈劾，看似是為國直諫、整頓朝綱、阻攔奸邪入侍帝側，實則大半都是他私心作祟，藉機報復羞辱之仇。
他本以為自己藏得極深，公私夾雜無人能看破，卻不想深宮中的太后不知怎得也曉得了這件事，一眼便看穿了他的小心思，一紙懿旨當眾揭穿，將他這點齷齪心思擺到了天光之下。
堂堂太常寺少卿，位列清貴文官，如今被太后親口定性為「心術不正、挾私亂政」。
一時之間，昨日的朝野笑談再度被人翻出，那句「老驢臉敷粉偏學少年郎」的戲言，再度在百官之間悄然流轉。
眾人看向孫旵的目光，再無半分敬重，只剩戲謔、鄙夷與嘲諷。
孫旵立在原地，渾身氣血翻湧，羞憤得幾欲吐血，只覺麵皮被當眾撕碎，半點體面無存。
他身為言官，最看重的便是清名氣節，如今清名盡毀、污名纏身，成了全京師的笑柄，再無顏面立於朝堂、立於百官之間。
留在京師，日後日日面對同僚的側目譏諷、私下取笑，於他而言已是無盡煎熬。
萬般羞憤之下，孫旵心若死灰，再無半分留戀。
當日午後，他便提筆寫下辭官疏文，以身疲體衰、難擔職任為由，懇請致仕歸鄉。
還是陶璽的家中，陶璽笑著對沈庾道：「怎麼樣？子廩，要是老夫急匆匆的入宮，今日孫旵的下場可就換成老夫了。」
沈庾嘆了口氣道：「閣老神機妙算，在下佩服，只是在下的血海深仇，什麼時候才能報啊。」
陶璽笑了笑道：「子廩，你不要著急嘛，這時候我們做任何動作，太后都會覺得咱們是針對陳凡，所謂【事緩則圓】，說得就是這個道理，來日方長，他陳凡總會露出馬腳，到時候再一擊而中，也為時未晚嘛！」
沈庾無奈地點了點頭，拱手道：「還要靠閣老幫我家報仇雪恨。」
……
干清宮暖閣中。
王氏看著唐胄、苗灝和陶璽三人，整理了一下思緒方才開口道：「幾位先生，上次我跟諸位先生提過，想給我那苦命的侄兒王崇修葺一棟小宅院的事情，後來哀家思前想後，覺得一味厚賞，反倒容易惹人非議，今日召三位輔臣過來，便是同你們商議個兩全法子。」
陶璽聞言心頭一動，率先拱手：「太后體恤親族，乃是人之常情。王崇年少孤苦，身世可憐，太后稍加照拂，原也合情理。只是如今朝野目光盡數盯著內戚，驟然賜宅，難免有言官借題發揮，指斥太后偏私外戚，太后萬萬不可授人把柄。」
唐胄連連點頭道：「此風不可長，還請太后三思。」
王氏看向苗灝道：「苗閣老，你的意思呢？」
苗灝皺眉想了想後道：「陶閣老所言有理，然太后骨肉親情，亦不能全然不顧。臣倒有一折中之道，不必動用內庫重金另造新宅，可將城南一處閒置官宅撥予王崇暫住，修繕資費不從國庫支取，由太后私產撥付，公私兩分，百官便無從指摘。」
苗灝也是沒辦法，堂堂太后，幾次三番為了一個宅邸的事情跟他們內閣較勁。
長此以往，宮中內閣必生嫌隙。
而且那個王崇的遭遇他也打聽過了，確實很慘，也是個知道進退的，所以他也鬆了口，讓王崇在官宅暫住，今後大不了再收回便是。
可他這話，卻引來陶璽不滿道：「苗閣老之策雖穩妥，可長此以往，外戚久居官產，日久依舊會生出閒話。」
他說完這話，本以為太后還會像以前那般大怒，誰知這次王氏不僅沒有發怒，反而笑著點了點頭道：「陶閣老此言有理，一味讓外戚久占官房，時日一長，難免落人口實，反倒平白生出諸多是非。哀家思索多日，倒想出一條兩全之策，今日說與三位先生聽聽。」
王氏端起手邊清茶淺抿一口，語氣從容平緩，不疾不徐道出打算：「王崇本有舉人身分，才學底子不差，閒居京城終究虛度光陰。松江上海縣縣令一職現下有空缺，哀家打算令他前去赴任，兼管當地漕河修繕諸事。」
話音落下，暖閣之內瞬間一片寂靜，唐胄、苗灝、陶璽三人齊齊一怔，一時無人出聲反駁。
眾人心中皆有數，王崇實打實的舉人出身，舉人授知縣本就合乎朝廷規制。
太后不曾求爵位、不求金銀宅院，僅僅是給自家侄兒謀一個正經地方實缺，循例授官，於禮法之上挑不出半分錯處。
若是此刻開口攔阻，反倒像是刻意苛待太后孤弱親侄，不近人情，落得排擠外戚的口舌，誰也不願擔這份非議。
可短暫的沉默過後，三位輔臣心底不約而同冒出同一個名字——陳凡。
眼下松江修新河正是朝野皆知的大功，先前陳凡久駐松江，嘔心瀝血梳理河道、整頓地方，如今一應規制、人手、錢糧盡數安排妥當，最難啃的硬骨頭早已被他一一擺平。
此時派王崇前往上海縣協理河工，分明是撿現成功勞，穩穩摘取陳凡辛苦打拼出來的政績。
苗灝眼底掠過一絲瞭然，瞬間看透內里關節。
先前太后單獨召見陳凡，二人獨處許久，想來這條以實功賞外戚、公私兩全的計策，定然出自陳凡之手。
陶璽垂在身側的手掌悄然攥緊，面上不動聲色，心底卻瞭然了。
難怪今早孫旵十數人聯名彈劾，遞上去的奏疏轉眼就被懿旨狠狠駁斥，將孫旵釘死在挾私報復的罪名上。
太后這般力保陳凡，二人早已私下互通籌謀，連外戚安置的後路都早早算計周全。
唐胄此刻也捋著鬍鬚暗自思忖，心中萬般滋味。
陳凡不單深得太后信任，更能替太后謀劃這般滴水不漏的計策，既保全骨肉親情，又堵死百官諫言的由頭，這般心智手段，實在讓人忌憚。
王氏將三人各異的神色盡收眼底，淡淡一笑，開口打破沉寂：「三位先生不必多慮，王崇此去松江，一切河工事務皆依陳文瑞先前定下的章程行事，只令他居中協辦，歷練一番。待河工大功告成，他所得封賞，皆是憑自身差事掙來，並非哀家憑空賜予外戚，日後內閣、科道諸位臣子，也無道理再多置喙。」
苗灝率先回過神，躬身拱手：「太后此舉公私兼顧，以實務歷練親族，堵盡朝野非議，此策周全，臣無異議。」
唐胄思索片刻，亦點頭附和：「舉人授知縣合乎祖制，令其協理河工，憑實績論賞，確無違禮法，臣認可。」
二人相繼表態，目光齊齊落在陶璽身上。
陶璽心中縱有百般不甘，卻尋不出半分能夠駁斥的由頭，只得壓下胸中鬱氣，勉強躬身：「太后思慮深遠，臣無話可說。」
王氏見三人盡數應允，眉眼間笑意更濃：「如此便定下了，稍後哀家便下旨吏部，擬調令送王崇赴松江上任。」