「太后她老人家的這個侄子，說起來也真是奇葩。」張進思苦笑搖頭，聲音壓得極低，四下掃了一眼才繼續道，「這人性子死倔，格外迂腐硬氣。先皇在世時，太后彼時無甚恩寵，劉妃盛寵在身，娘家子弟便仗著劉妃在先皇那的聖眷橫行京中。
那日劉妃兄長在街上當眾嘲諷太后出身低微，言語極盡刻薄，恰巧被王崇撞見。他一時按捺不住，上前當面駁斥，直言那人不該肆意非議後宮妃嬪。
劉妃兄長惱羞成怒，帶人圍堵了他，放話說只要他當眾低頭賠罪，再罵兩句自家姑母后給他們賠個不是，這事就此揭過。
可他半點不肯服軟，寧死不肯折腰賠罪，反倒據理力爭與之爭辯。那群人被他頂撞得惱羞成怒，當場動手，硬生生打斷了他一條胳膊，拖去街邊冷巷丟著，半分情面也沒留。」
「太后如今臨朝聽政，旁人都道他要一步登天，京里大小官員、地方鄉紳，日日登門送禮遞帖，想托他在太后面前美言，求官職、求豁免、求疏通門路的不計其數。」
張進思捻了捻袖角，語氣多了幾分嘆服：「可他一概閉門不見，金銀綢緞全數原封退回，半句人情不肯應下。有人勸他藉著太后親緣撈些實惠，他只說姑母掌朝，最忌外戚干政，自己若徇私請託，反倒拖累姑母落人口實。任憑旁人軟磨硬泡，始終分毫不肯鬆口，硬生生推掉所有請託，守著清貧度日。」
「難怪連張老公也只聞其名，未見其人，若這王崇真是鑽營之人，怎麼會不認識太后身邊得用之人。」陳凡笑道。
張進思苦笑道：「可說呢！」
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陳凡又試探道：「他過得這麼艱難，宮裡難道不知道？」
「怎麼可能不知道？」張進思嘆了口氣道：「太后就是知道了自家侄兒日子過得難，所以幾次三番要給他送些銀兩去。但都被他拒絕了。」
陳凡好奇道：「這是為何？」
「讀書人唄，酸著呢！」張進思剛說出口便後悔了，：「我可不是說狀元公你哈！」
陳凡笑了笑沒有說話。
他轉過頭去，看了一眼暴彪，暴彪心領神會，點了點頭便脫離了隊伍。
這邊張進思送陳凡住進了勇平候在京師的府邸後，便入宮去繳旨去了。
臨行前，張進思道：「雖然前些日子，咱家替狀元公遞了條子入宮自辯。但估計太后知道狀元公來京後，會很快便召見你，狀元公要做好準備！」
陳凡點了點頭道：「有勞了！」
說罷，又朝身後的黃老八遞了個眼色。
黃老八疾走兩步，跟著張進思出門去了。
剛休息沒多會，管家顧賢走了進來道：「姑爺，暴大爺回來了！」
陳凡點了點頭道：「叫他進來。」
片刻後，暴彪跨步入內，風塵僕僕，躬身回話。他方才特意繞去王崇居所周遭細細打探，將實情摸得一清二楚。
「老爺，屬下方才去瞧了王崇的住處，實在寒酸得不像樣子。」
暴彪開口便是一聲感慨，「他住在城南最偏的窄巷深處，是一處低矮破舊的小院，院牆斑駁開裂，牆頭雜草叢生，院裡就兩間正屋、一間狹小偏廚，連個像樣的廳堂都無。屋內陳設更是簡陋，桌椅板凳皆是老舊磨損，漆面剝落，家中也沒有婢僕，尋常市井小戶人家，都比這當朝太后親侄過得寬裕體面。」
頓了頓，暴彪將打探來的幾件舊事緩緩道來，件件真切可查：「屬下問了左右鄰里，摸清了他的為人品性，絕非故作清高之輩。」
「第一件，先前太后臨朝，權柄在手，京中無數趨炎附勢之徒蜂擁而至。有的官員想遷京補缺，有地方鄉紳想免錢糧徭役，還有閒散勛貴想求內廷情面，紛紛帶著重金厚禮登門。」
「最貴的送來過整箱明珠綢緞、紋銀無數，最差的也是好酒好茶。可王崇不論來人身份高低、禮物厚薄，一概閉門不納，所有禮物原封不動退回，連一句客套話都不肯敷衍。鄰里說，他常掛在嘴邊的話是，姑母以身擔天下非議，他身為外戚，絕不能做半分損公肥私、拖累朝堂之事。」
「打聽到的第二件事，太后心疼他清貧，這陣子先後三次遣內侍出宮，送來宮中銀兩、布匹、米糧，皆是內廷御用之物，足夠他衣食無憂數年。」
「可每一次，王崇都是恭敬接旨，轉頭便全數原樣送回宮中。內侍勸他，這是太后親情體恤，不算朝堂私恩，無需拘謹。他卻回稟，自己無功無祿，白受內廷賞賜，只會讓朝野詬病太后徇私親族，寧可自己清苦度日，也不願讓姑母落半點閒話。」
「還有一件陳年舊事，屬下聽巷中老住戶所言。當年他被劉氏族人打斷臂膀，臥床三月，家無餘資，連抓藥調理的錢都湊不齊。」
「鄰里都勸他，彼時太后雖無盛寵，但終究是後宮妃嬪，只要他開口哭訴，宮中必然會出面追責劉氏，既能報仇泄憤，又能得朝廷撫恤。」
「可他硬生生忍了下來，半句委屈未向外人提及。他私下跟鄰里說，姑母當時處境艱難，步步如履薄冰，他若再惹事端，只會讓劉氏變本加厲刁難姑母，索性自己一身苦楚，獨自扛下。」
陳凡聽完後，轉頭看向一旁侍候的顧賢道：「老管家聽沒聽說過此人？」
顧賢有些訝異道：「是主母正經的親侄兒，老僕怎可能沒聽過，但這人吶，確實是怪，每次逢年過節，他只不過帶著孩子登門拜訪一下就走，也沒禮物，也不要回禮。」
「他的事，老僕也聽說過一些，大抵就是暴大爺說得這些情況了。主母也叫我送過銀兩，也是不收，只收過幾次米麵糧油，但都不能多，多了就拒之門外了。」
顧賢道：「姑爺這次入京的事，老僕都已經接到小姐的信了，老僕私底下覺得，還是先不要管這王崇了，還是想想怎麼應付朝中那些人吧。」
陳凡笑了笑沒有說話。
顧賢著急了：「要不要我幫姑爺遞個帖子去首輔與苗閣老府上求見一二？」
陳凡擺了擺手：「不用，我的事啊，還真要要著落在這王崇身上呢。」
他的話音剛落，有人在門外道：「姑爺，門外有內侍傳旨，太后召見。」
陳凡長身而起：「穿衣！」